康熙皇帝平定三藩之亂後，中國封建社會迎來了“康乾盛世”。此時的清王朝，社會穩定，疆域遼闊，經濟快速發展，人口迅速增長。然而，世界風雲變幻，盛衰豈無憑。西方英、法等國伴隨“工業革命”的浪潮，紛紛對經濟和政治進行改革。可是，大清帝國卻閉關自守，吏治腐敗，思想僵化，民不聊生，國家呈現江河日下的狀況。面對西方列強的虎視眈眈，大清王朝仍沉浸在“帝國”美夢中，對世界大勢視而不見。 世界大勢，順之者昌，逆之者亡。1840年鴉片戰爭爆發，西方列強用堅船利炮打開大清王朝國門，腐敗無能的清王朝被迫割地賠款，開放五口通商，被迫簽訂喪權辱國的《南京條約》。從此，中國逐漸淪為半殖民地半封建社會。19世紀50年代，靠前階級矛盾日益尖銳，太平軍、捻軍起義席卷大江南北，清朝政權處於土崩瓦解的狀態。劉銘傳就是在這樣的亂世中成為晚清時期頗有影響的重要名臣。 ......