了得網文學_飄/新悅讀之旅

埃倫·奧哈拉今年三十二歲，照當時的標準，已是中年婦人。她生過六個孩子，隻有三個活了下來。她是個高個兒，站著的時候要比她那性子暴躁的矮個兒丈夫高出一個頭，但她走路時步態文縐縐地，裙環隨著擺動，使她的身高看起來並不怎麼惹眼。她的脖子纖細圓渾，在黑塔夫綢緊身上衣的襯托下，潔白似乳，老是微微向後仰著，似乎不勝腦後用網結套著的濃發的分量。她的一雙微微傾斜的黑眼睛，上面蓋著濃濃的黑睫毛，還有她烏黑的頭發，這些是她的法國籍母親遺傳給她的一她的外祖父母則是在 1791年大革命時從海地逃出來的。她長長的筆直的鼻子，方方的下巴，配著臉頰柔和的線條，顯得很溫柔，這些是她的父親遺傳給她的，他原是拿破侖部下的一名軍人。至於她那矜持而不傲慢的神態，她的優雅、傷感而全無風趣的氣度，則形成於她自己的生活經歷。
可是，若干年前，薩凡納城的埃倫·羅彼拉德和那座美麗的沿海城市中所有十五歲年輕的姑娘一樣，經常發出無意識的傻笑，也曾和密友在深夜裡傾訴衷腸。她隻保留著一個秘密，那是發生在比她年長二十八歲的傑拉爾德·奧哈拉闖入她生活中的那一年，也就是她生活中失去了年輕的黑眼睛的堂哥***·羅彼拉德的那一年。當時，那眼睛明亮可愛，行為放蕩不羈的***離開薩凡納一去不回，也帶走了埃倫心頭燃燒的火焰和她的青春，隻給那兩腿向外彎曲的矮個兒愛爾蘭人留下一個徒有溫柔軀殼的新娘。
不過對傑拉爾德說來，這已經足夠了。他簡直不敢相信真的交上好運，娶上這麼個姑娘。當然，他看得出來，姑娘心裡失去的是什麼。他是個精明人，懂得像他這樣一個既無門弟、又無財產的愛爾蘭人，能夠娶上沿海一帶算得上*富有*顯赫人家的小姐，可說是個奇跡。因為他傑拉爾德是個白手起家的人。
傑拉爾德二十一歲時，從愛爾蘭亡命來到美洲薩凡納他兩個哥哥的鋪子裡，他手腳麻利，計算敏捷，很善於做買賣，這就得到了他們的器重。
他發現玩撲克是南方習俗中*有用的東西，其次就是喝威士忌。傑拉爾德正是由於具備這兩種天賦纔獲得了他的三項寶貴財產中的兩項：他的男僕和他的種植場。他的第三項財產是他的妻子，他之所以能夠得到她，靠的是上帝的神秘恩賜。
他的僕人名字叫波克，皮膚黑裡透亮，因有一手縫紉好手藝而得到器重。他是在一次通宵玩撲克中贏來的。這是他**個奴隸，是“沿海地區 *好的僕人”，是他實現自己遠大目標的**步。傑拉爾德畢生的宏願就是要做一個奴隸主和擁有種植場的上等人。
那年春天的一個炎熱的夜晚，他坐在薩凡納的一家酒館裡，偶然聽見鄰座一個陌生人的談話，使他不由得豎起了耳朵。那人是薩凡納本地人，在本州北部地區住了十二年，新近回來。就在傑拉爾德來到佐治亞州以前一年，州政府想把印第安人割讓的佐治亞中部廣大地區招標種植，為此發行了彩券。那人中標分到了一片土地，建立起種植場來。後來種植場上的屋子失火焚毀，他對那個“可詛咒的地方”產生了倦意，想把它脫手轉讓。
傑拉爾德一直沒有放棄做個種植場主的念頭，便設法和他相識，一小時之後，傑拉爾德施展和他坦率明亮的藍眼睛不相調和的詭計，提議玩一局撲克。陌生人押上全部賭注，加上種植場的地契，傑拉爾德也放上他所有的籌碼，外加他的錢包。
“這筆交易你未必上算，我倒可以不必再去給他那地方納稅了，”那陌生人看看手中有三個“A”的一組牌，嘆了口氣說道，一面要了筆和墨水來簽字。“屋子一年前燒掉了，地裡長出了灌木和幼松，不過它歸你啦。” 傑拉爾德揣著僅有的少量賭本，以及用土地抵押得來的一筆可觀的數字，買了**批黑奴來到塔拉，在他設想中的白色磚牆豎立起來以前，暫時獨自住在有四個房間的監工屋子裡。
傑拉爾德苦心經營，不斷吞食鄰近的土地，擴大他的種植場，到後來他所夢想中的白色建築終於成為現實。
傑拉爾德四十三歲了，他身材魁偉，臉色紅潤，這時他們開始感覺到，塔拉雖然可親，鄉裡人雖然好客而真誠，然而還嫌美中不足，他需要一位太太。
傑拉爾德看中的是“埃倫·羅彼拉德小姐”。她隻有十五歲，卻有一種令人難解的倦怠神情，傑拉爾德心裡雖覺奇怪，卻還是迷戀上了她。尤其令他動心的是她的眼神中有些*望的神色，那神色使他對她比對待世界上任何其他人的態度*加溫存。
埃倫出身於高貴的羅彼拉德家族，這些法國人生性極其傲慢。她的母親——願她的靈魂安息——也出身於名門望族。
傑拉爾德自己也不十分明白究竟是怎麼回事，隻知道出現了奇跡。在他的一生中，隻有一次表現出完**全的謙卑恭順，那就是在埃倫把她靈巧的手擱在他的臂膀上，**真誠卻又**沉靜地說 “奧哈拉先生，我答應嫁給你”的時候。
羅彼拉德家得悉這個決定猶如五雷轟頂，他們隻是部分地知道原因所在，隻有埃倫和她的嬤嬤曉得全部內情。那天晚上，姑娘像個心碎的孩子哭了整整一夜，第二天天明起床時，她的主意已定。
事情發生在那天白天。嬤嬤懷著預感把一隻小郵包遞給了她的年輕女主人，那郵包是從新奧爾良寄來的，寫在郵包上的地址是個陌生人的筆跡。打開包裹一看，首先出現的是一幀埃倫的小照，她把它扔到地上大哭起來。包裡還有她寫給***·羅彼拉德的四封親筆信。另外附有一封短柬，是新奧爾良一位牧師寫的，通知她，她的堂哥已經在酒吧間裡的一次鬥毆中喪生。
就這樣，她離開了父親的家，永遠離開了那座美麗的粉紅色屋子，成了塔拉的女主人。P13-15

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