小說跨度長達50年，以主人公父子的人生際遇為主線，從側面反映了美國半個世紀以來的社會變遷。全書共分為五個部分，每個新章節的開啟，父子倆的生活環境、人生際遇都有了嶄新的開始，為了讓小說中反復出現的伐木技術、廚藝等背景營造得*加真實可信，歐文不光請教了相關的專業人士，還翻閱了不少的專業書籍。難得可貴的是，《絞河鎮的*後一夜》的中國元素也隨處可見：開餐館的中國兄弟、隨處可見的中國菜和中國調料，都會讓中國讀者有親近感。

1954年，廚師多米尼克和兒子丹尼在伐木營工作。一天晚上，當廚師與 身形魁梧的印第安女人簡摸黑做愛時，他的兒子、少不經事的丹尼誤闖進來 ，聽到激烈的床板聲和呻吟聲，以為父親遭到熊的襲擊，於是用鐵鍋狠狠地 打了“熊”，簡意外身亡。父子二人被迫踏上了逃亡之路。簡的情人警官卡 爾開始長年不輟地追查他們的下落。 他們被迫從庫斯縣逃到了波士頓、佛蒙特州南部，甚至到了加拿大的多 倫多——心懷仇恨的卡爾一直窮追不舍。他們唯一的保護者，是一位從事過 圓木漂流的伐木工人凱徹姆，他給這對父子提供了無私的幫助。　　 小說《絞河鎮的最後一夜》的故事情節橫跨五十年，帶有強烈的自傳色 彩，是約翰·歐文的最新作品，反映了美國社會半個世紀的變遷。

I 1954年新罕**爾州庫斯縣
01 圓木下面
02 背對背換位舞步
03 意外頻發的世界
04 八寸鑄鐵煎鍋
II 1967年波士頓
05 筆名
06 在事情的中心
III 1983年佛蒙特州溫德姆縣
07 貝內文托和阿韋利諾
08 死狗；回憶毛氏
09 世事無常
10 女飛人
11 蜂蜜
IV 2000年多倫多
12 藍色野馬
13 群狼之吻
V 2001年新罕**爾州庫斯縣
14 凱徹姆的左手
15 駝鹿起舞
VI 2005年安大略省潘托巴裡爾站
16 迷失的國度
17 凱徹姆除外

那個加拿大少年頂多也就十五歲，他猶豫不決的時間太長了。河灣上遊 的河谷盆地裡漂浮著一根根圓木，在那仿佛凝定的一瞬間，他在圓木上停住 了腳步，結果還沒等別人抓住他伸出的手，他就整個人滑進了水裡。有個伐 木工方纔已經伸出了手，想拽住少年的長發——這位長者用手在冰冷的河水 裡摸索著，河水像湯汁一般渾濁，還漂浮著剝落的大片樹皮。這時，兩根圓 木狠狠地撞在這位有心施救者的胳膊上，把他的手腕給撞折了。漂移的圓木 像地毯一般，把加拿大少年遮蓋得嚴嚴實實，他再也沒有浮出水面，連一隻 手、一隻靴子也沒能從褐色的河水裡冒出來。
遇上圓木阻塞，疏通河道的工人一旦把卡在關鍵位置的圓木撬松，就得 一刻不停地疾速走動；倘若稍有停頓，哪怕隻有一兩秒鐘，就會被甩入滾滾 洪流。在圓木漂流期間，河道工可能連溺水的機會都沒有，就被漂移的圓木 擠壓致死——不過溺水身亡*為常見。
河岸上，廚師和十二歲的兒子聽到撞折手腕的伐木工破口大罵，他們隨 即意識到，與施救者相比，某人已經遭遇了*為可怕的不測，伐木工已經抽 出傷臂，在漂移的圓木上重新站穩了腳跟。那些跟他一起疏通河道的河道工 沒有理會他；他們呼喚著落水少年的名字，踩著急促的小碎步朝河岸走去。
這些伐木工用撐篙不斷地點點戳戳，撥弄著身前的浮木。河道工們大多選擇 *安全的方式上了岸，但廚師的兒子滿懷希望地以為，也許他們正在水面上 努力營造一片足夠寬闊的空隙，好讓加拿大少年浮出水面。其實，眼下一根 根圓木之間僅有時斷時續的間隙而已。那個曾告訴他們，自己“名叫安傑爾 ·波普，來自多倫多”的少年就這樣猝然身亡了。
“落水的是安傑爾嗎？”十二歲的孩子問父親。這個男孩有著深褐色的 眼睛和一臉頗為凝重的表情，人們也許會把他錯當成安傑爾的弟弟，但他的 相貌與這位時刻保持警惕的父親有種不容混淆、一家人纔有的相似特征，表 明他們是骨肉至親。廚師身上有一股克制的憂慮，仿佛他能時常預見*出人 意料的災禍，這一點在他兒子的凝重表情中多少也有所反映。事實上，這孩 子跟他父親看起來是那樣酷似，以致有幾個伐木工曾表示，兒子走起路來竟 然不像父親那樣明顯的一瘸一拐，讓他們感到驚訝。
廚師心裡很清楚，掉到圓木下面的正是那個加拿大少年。廚師告誡過伐 木工們：安傑爾還太嫩，不適合從事圓木漂流；這孩子不應該嘗試排除阻塞 。但也許是這孩子急於討大伙的歡心，也許是河道工們起初沒注意到他。
在廚師看來，安傑爾·波普還太嫩(也太笨手笨腳)，不能讓他在鋸木廠 的大鋸邊兒上千活兒。那種活兒是鋸工的專長——鋸工是鋸木廠裡對技術要 求頗高的崗位。刨床操作員這個崗位相對而言，對技術的要求也挺高，但並 不怎麼危險。
在圓木平臺干活，危險程度*甚，技術含量倒沒有多少：得把圓木從卡 車上卸落，再滾到廠裡的鋸木臺上。在裝卸機問世之前，要卸落木料，隻需 打開卡車後鬥的側板掣子，整車貨便會猛然滾落。可側板掣子有時會卡住， 在工人嘗試打開時，偶爾，圓木會紛紛滾落，像小瀑布一樣將工人壓在下面 。
廚師覺得，但凡跟活動的圓木沾邊兒的任何崗位，安傑爾都不該干。但 伐木工們像廚師父子一樣喜歡這名加拿大少年，而且安傑爾說自己干膩了廚 房裡的活。少年想在戶外干點兒體力活。 撐篙戳擊圓木的篤篤聲連連響起 ，這時被河道工們的喊聲暫時打斷了，他們在少年落水地點五十碼開外發現 了安傑爾的撐篙。這根十五英尺長的撐篙無人使用，在河裡兀自漂浮著，河 水把它從圓木那邊衝了出來。
廚師看到，撞折手腕的河道工用完好無損的那隻手拿著撐篙，走上了岸 。廚師先是從熟悉的咒罵聲，繼而從伐木工亂蓬蓬的須發，認出傷者是凱徹 姆——對圓木漂流中的兇險，凱徹姆早已司空見慣。
時值四月，積雪融盡，泥濘時節肇始，但河谷盆地的冰面纔剛剛破開， **批圓木壓碎盆地上遊的達默爾群湖的冰面，墜入水中。河水冰冷，水位 高漲，不少伐木工蓄起長須重發，這樣到了五月中旬，多少可以抵御墨蚊的 叮咬。
凱徹姆仰面躺在河岸上，活像一頭擱淺的熊。大片圓木從他身邊紛紛漂 過。看起來，順流而下的圓木猶如一張救生筏，仍然滯留在河上的伐木工們 如同海上的遇難者——隻是這片海時而呈棕綠色，時而呈藍黑色。種種單寧 成分。把絞河水染渾了。
“娘的，安傑爾！”凱徹姆躺在那兒吼道，“我說過：‘雙腳要動起來 ，安傑爾。一定要不斷挪動雙腳！’哦，娘的。” 對安傑爾來說，大片圓木並未發揮救生筏的功效，他想必已經溺水身亡 ，要麼就是被擠死在河灣上遊的盆地裡，盡管(包括凱徹姆在內的)伐木工們 會隨著順流而下的圓木，至少走到亡女水壩附近，那兒是絞河水注入龐圖克 水庫的地方。正是由於龐圖克水壩攔截在安德羅斯科金河上，這纔有了龐圖 克水庫；倘若放手不管，任由圓木沿著安德羅斯科金河肆意漂流，接下來它 們就會抵達米蘭。城外的選材口。在柏林，安德羅斯科金河在三英裡的河段 內，落差達兩百英尺；在柏林的選材口，有兩家造紙廠將河道分隔開來。從 多倫多來的少年安傑爾·波普正在一路去往那裡，這並不是一件無法想像的 事。
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