一分鐘之前，無聊的希瑟·巴德科克還在和她的電影偶像——迷人的瑪麗娜·格雷格閑聊。一分鐘後，希瑟就突然感到體內某種劇毒正在發作。可是，那致命的毒藥水本來是要致誰於死地？
瑪麗娜那獃滯的表情表明她目睹了極其可怕的事。但當人們試圖搜尋重要物證時，簡·馬普爾小姐卻進行一項與眾不同的調查——對人性的探究。

阿加莎·克裡斯蒂的偵探推理小說，上世紀末在國內曾陸續有過部分 出版，但並不完整且目前市面上已難尋蹤跡。鋻於這種狀況，我們將於近 期陸續推出最新版本的“阿加莎·克裡斯蒂偵探推理繫列”，以下兩個特 點使其顯著區別於以往舊譯本，其一：收錄相對完整，包括經全球評選公 認的阿加莎·克裡斯蒂偵探推理小說代表作品；其二：根據時代的發展， 對原有譯文全部重新整理，使之更加貼近於讀者的閱讀習慣。願我們的這 些努力，能使這套“阿加莎·克裡斯蒂偵探推理繫列”成為喜愛她的讀者 們所追尋的珍藏版本。

第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章
第十七章
第十八章
第十九章
第二十章
第二十一章
第二十二章
第二十三章

馬普爾小姐懊惱地叫了一聲。毛衣又掉了一針。而且，這一定是在過 去什麼時候掉的。但直到現在，當她要織領口而不得不收針來數一數針數 的時候，纔發現這個問題。她找來一枚備用的別針，把毛衣拿到旁邊，對 著亮光，瞇起眼使勁地瞧著。看來連她新配的眼鏡都沒什麼用了。她想， 很明顯，這是因為如今到了她這個年紀，眼科醫生除了能給你**豪華的 候診室、**的儀器，及其射到你眼裡的明亮的光線和昂貴的費用，已經 不能再為你做什麼了。馬普爾小姐滿懷留戀地想起幾年前她視力正常的日 子。從她花園中那個令人羨慕的*佳角度可以看到聖瑪麗米德發生的所有 事情，幾乎沒有什麼能逃得過她銳利的眼睛！還有她用來觀察鳥類的望遠 鏡(對鳥兒感興趣是如此有用！)，幫助她看得見——想到這兒她突然停住 了，思緒飄回到過去……安·普羅瑟羅穿著她的夏日裙裝向牧師家的花園 走去。普羅瑟羅上校……可憐的人……當然他是個討人厭的，讓人提不起 興致的人，但居然被那樣謀殺了……她搖了搖頭，又想到了格麗澤爾達， 牧師那年輕漂亮的妻子。親愛的格麗澤爾達……多麼忠誠的朋友——她每 年都寄來聖誕卡。她那逗人喜愛的小嬰兒現在已經是個高大魁梧的年輕人 了，有一份很好的工作——是工程師嗎？以前他總是喜歡把他的機械小火 車拆得東一塊西一塊的。牧師家後面，有臺階和田間小道，農場主賈爾的 牛群在草地上漫步，那兒現在——現在…… 是新建住宅區。
可是為什麼不這樣呢？馬普爾小姐嚴厲地問自己。事情必須是這樣。
住宅樓是必需的，而且蓋得很好——或者她聽說是這樣。人們稱之為“規 劃”或諸如此類的詞。盡管她難以想像為什麼無論哪兒都得叫成“巷”。
奧布裡巷、郎伍德巷、格蘭迪巷以及其他的某某巷。但這些根本不是什麼 真正的“巷”。馬普爾小姐**清楚“巷”是什麼樣的。她叔叔過去是大 教堂教士，她小時候曾經跟他在巷裡住過。
就像徹裡·貝克，她總是把馬普爾小姐那古典的過於擁擠的客廳叫作 “起居室”。馬普爾小姐溫柔地糾正她說：“徹裡，這是客廳。”盡管對 徹裡來說，很明顯“客廳”是個**滑稽的詞，而“起居室”總是順溜地 滑出口來，但年輕而善良的徹裡仍然努力去記住它。馬普爾小姐**喜歡 徹裡。她的丈夫姓貝克，住在新建住宅區。她是那些在**市場買東西， 推著四輪嬰兒車在聖瑪麗米德安靜的街道上漫步的少婦們中的一個。她們 都很時髦，打扮得很漂亮。她們的頭發打著小卷兒。她們大笑著，交談著 ，互相招呼著，像一群快樂的小鳥。雖然她們的丈夫都有不菲的收入，但 因為分期付款購物隱伏著危險，她們總是需要現錢，所以她們來打掃衛生 或做些廚房活兒。徹裡是個動作麻利效率頗高的廚師，又是個聰明的女孩 子，接電話時能很正確而且能很快指出送貨員記錄本上的錯誤。不怎麼讓 她翻床墊，她*多是洗洗用過的餐具。她洗餐具總是把什麼都一股腦兒塞 進水槽。擠上一大堆洗滌劑，馬普爾小姐這時若經過備餐室，就總是把頭 扭開裝作沒看見。馬普爾小姐已經默默地把她那套伍斯特時代的茶具收起 來放在一隻角櫃裡，平常不用，隻是在特殊的場合纔拿出來。作為替代品 ，她買了一套白底淺灰色圖案、款式現代的茶具，這套茶具沒有鍍金，因 而放在水槽裡沒有被洗掉的危險。
過去是多麼地不同啊……比如忠誠的弗洛倫斯，身材魁梧的客廳女傭 ；還有艾米，克拉拉和艾麗斯，那些可愛小巧的女僕們，她們是從聖費思 孤兒院出來的，到這兒來訓練一下，然後去別的地方繼續干工錢*多的活 兒。很簡單，她們中的一些人通常患有腺狀腫，而艾米很明顯有些痴獃。
她們跟村裡的其他女僕談天、閑扯，跟魚販子的幫手或者和貴族家的助理 園丁，或者跟雜貨商巴恩斯先生的某個幫手出去散步。馬普爾小姐又回想 起那些她為她們的即將降生的孩子們織的小毛外套，心裡充盈著愛意。她 們不會打電話，也根本不擅長數學。但另一方面，她們懂得如何選餐具， 如何整理床鋪。她們沒受過教育但是有技能。現在，一個受過教育的女孩 子干所有的日常家務活兒是一件很奇怪的事兒。這也包括那些從國外來的 學生，靠協助家務來換取膳宿的女孩子們，旅行中的大學生們，像徹裡· 貝克那樣住在不是真正的“巷”中的新建住宅樓裡的已婚女子。
當然，仍然有像奈特小姐這樣的人們。當頭頂上奈特小姐的腳步聲弄 得壁爐臺上枝形弔燈的玻璃垂飾警告似地叮當作響的時候，馬普爾小姐* 終突然想了起來。顯然，奈特小姐已經午休過了，現在就要出去進行午後 散步。過一會兒，她會進來問馬普爾小姐是否能幫她在鎮上買點什麼。想 到奈特小姐，馬普爾小姐腦子裡通常有這樣的反應。當然，親愛的雷蒙德( 她的姪子)**慷慨大方。奈特小姐也是再善良不過。當然，支氣管炎使她 的身體**虛弱，海多克醫生**嚴厲地說過，她**不能獨自一人在隻 是白天有人來的家裡睡覺，但是——她想到那兒，她不再想下去了。因為 老想著“隻要是其他人而不是奈特小姐就好了”是毫無用處的，現在並沒 有多少年老的女士可供挑選。盡心盡力的女傭人已經不再喫香。如果真的 生了病，你可以花很多的錢，費很大的勁找到一位合適的醫院護士，或者 是去醫院。但是當疾病危險期過後，你還得落到奈特小姐的手掌心裡。
馬普爾小姐想：奈特小姐這類的人除了愛激動發脾氣以外沒有什麼不 好的。她們充滿愛心，同情她們照看的人，逗她們開心，與她們愉快相處 ，而且通常像對待有輕微智力障礙的孩子一樣對待她們。
“雖然我可能是老了，但並不是個有智力障礙的孩子。”馬普爾小姐 自言自語地說。
這時，奈特小姐跟往常一樣，喘著粗氣，噔噔噔地跑進屋來。她五十 六歲，身材肥碩，微黃的灰頭發梳理得很精致，戴副眼鏡，鼻子瘦而長， 底下的嘴形透露出她的好脾氣，下巴顯得很柔和。
“我來了！”她大聲道，聲音中充滿了一種散發著熱力的活潑和快樂 。它是為了使悲傷的老年人振作精神。“我說我們是不是都睡過午覺了？ ” “我一直在打毛衣。”馬普爾小姐回答道，把重音放在代詞“我”上 ，“而巳，還掉了一針。”她有點厭惡又有點害羞地承認了她身體的虛弱 。
“噢，親愛的，親愛的，”奈特小姐說，“我們會把它弄好的，不是 嗎？” “你會的。”馬普爾小姐說，“至於我，可就干不了了。” 她語調中一絲輕微的刻薄溜了過去，沒被覺察。奈特小姐跟平時一樣 ，很熱心地去幫她。
“給。”不多會兒，她說，“就這樣，親愛的。現在弄好了。” 雖然馬普爾小姐**樂意讓雜貨店的女人們或者書報攤的女孩叫作“ 親愛的”，甚至是“寶貝兒”，但是被奈特小姐叫作“親愛的”就讓她十 分惱火。這也是老小姐們不得不忍受的另外一些事情。於是她禮貌地謝了 奈特小姐。
“那麼現在我得去外面散步了，”奈特小姐幽默地說道，“時間不會 太長的。” “你別急著很快回來。”馬普爾小姐禮貌而誠懇地說。
“噢，親愛的，為了不讓您悶悶不樂，我可不想讓您那麼長時間一個 人獃著。” “我向你保證我能快樂。”馬普爾小姐說，“我可能會小睡一會兒。
”她閉上了眼睛。
“那很好，親愛的。有什麼要我給您帶回來的嗎？” 馬普爾小姐睜開眼睛，想著。
“你可以去郎登家的店，看看窗簾是不是準備好了。有可能的話，從 維斯萊夫人那兒再買一絞藍色毛線，去藥店買一盒黑醋栗糖片。去圖書館 換一本書——但是別要我列的單子，那上面是沒有的。上次借的那本真是 太糟糕，我都讀不下去。”她拿出那本《春天的覺醒》。
“噢，天哪，您不喜歡它嗎？我以為您喜歡呢。多麼動人的故事啊。
” “還有，如果對你來說不是太遠的話，也許你不會介意去哈利特店看 看他們有沒有一種上下晃動的打蛋器，不是搖手柄的那種。” (她**清楚他們沒有這種打蛋器，但哈利特店是可能去的*遠的一家 店了。) “如果這些不是太多的話——”她低聲說著。
但是奈特小姐顯然很真誠地回答道： “一點兒也不多。我很高興去。” 奈特小姐喜歡逛商店。對她來說這是跟呼吸一樣重要的事。那時，她 能遇見熟人，能有機會聊天，跟售貨員閑扯，還有機會在不同的商店巡視 各種各樣的東西。她還可以花很長時間來做這些令人愉快的工作而不用懷 著負疚的心情想著應該快點兒回去。
於是奈特小姐朝那個**安然地坐在窗旁休息的羸弱的老小姐看了* 後一眼，就愉快地出發了。
為了防止奈特小姐又折回來拿個購物袋、錢包或手帕什麼的(她特別愛 忘東西，老愛折回來一趟)，也為了讓腦子恢復一下疲勞——因為它想了那 麼多並不需要的東西讓奈特小姐去買，馬普爾小姐等了幾分鐘。之後，她 敏捷地站起身，把正在織的毛衣扔在一邊，步履堅定地穿過房間，走進客 廳。她從鉤子上取下她的夏季外套，從衣帽架上拿下拐杖，脫下臥室拖鞋 ，穿上一雙結實的步行鞋。然後，她從側門走了出去。
“那要花掉她至少一個半鐘頭的時間。是的，跟所有從新建住宅區來 購物的人一樣。” 馬普爾小姐想像著奈特小姐在朗登家的店裡詢問窗簾卻徒勞無獲。她 的推測異乎尋常地準確。此時此刻奈特小姐正嚷道：“當然啦，我想它們 一定還沒準備好。可是那老小姐吩咐我的時候，我當然說我會過來看看。
可憐的老小姐們，她們已經沒什麼可盼望的了。我們得遷就她們。況且她 是個可愛的老小姐。現在她們漸漸衰老了，變得遲鈍了，這是意料之中的 事。你們有塊布料挺漂亮，還有其他顏色的嗎？” 二十分鐘愉快地過去了。奈特小姐總算要走了，那位**店員鼻子哼 了一聲，說：“她真的在衰老嗎？我隻有親眼看見纔會相信。老馬普爾小 姐以前總是跟針一樣敏銳，我認為現在還是那樣。”奈特小姐轉而注意到 了一個穿著緊身褲和帆布緊身上衣的年輕女人，她想要一塊有螃蟹圖案的 塑料布做浴室的窗簾。
“埃米莉·沃特斯，奈特小姐讓我想起這個人。”馬普爾小姐自言自 語地說，因為自己能夠把某種人性與過去認識的人聯繫起來而有一種極大 的滿足感，“她同樣是蠢笨得不得了。讓我想想，埃米莉後來怎麼樣了？ ” 沒怎麼樣，她*後下了結論。她曾經一度幾乎要跟一個副牧師訂婚了 。但經過幾年的了解，這事不了了之。馬普爾小姐把奈特小姐這個貼身護 士從腦子裡趕開，注意起周圍的環境。她很快穿過花園，似乎從眼角瞥到 萊科克已經把那些過季的玫瑰花砍倒了，因為從某種意義上說那兒*適宜 種雜交茶樹。但是她不讓這事煩擾她，也不讓它破壞她**單獨出遊的美 妙愉快的感覺。冒險對她來說是一種快樂。她向右一拐，進了牧師住宅的 大門，走上穿過花園的小道，*後從右邊出去。過去是供人走的臺階的地 方現在是一扇開向一條柏油小路的鐵轉門。小路通向一座跨越小溪的精巧 的小橋，小溪的那一邊以前曾經有草地和牛群。而現在是新建住宅區。P5 -12