本書是一部近代新疆史，多少鐵血化塵埃，多少英雄站起來，多少豪邁的愛國篇章掀開來！本書譜寫了清朝末期愛國將領左宗棠、劉錦棠、曾紀澤等一批剛烈志士平定新疆叛亂的壯烈雄歌。作家掌握了大量史料，摒棄戲說，對歷史真相進行了深入探究，人物事件真實可信，史料有據可查，浸透著濃厚的愛國主義情懷，真誠地謳歌了左宗棠等人可歌可泣的英雄主義精神。

晚清歷史是備受屈辱的歷史，同時也是民族志士壯懷激烈的歷史。作者 以飽滿的愛國情懷，帶我們進行了一次偉大的“西征”，他在小說中著力刻 畫了左宗棠的社稷之心，給左宗棠一個公正、公允的歷史評價，也讓我們感 到了“大好河山”這四個字的凝重。

驅逐列強，規復新疆的主張，已在左宗棠的腦子裡整整籌劃了三年。
左宗棠決心掛帥西征的奏請，已經不下十次了，但朝廷至今沒有降下諭 旨，明 確進軍新疆的舉動。為此，左宗棠處心積慮，疾病叢生，腰部酸痛麻木，筋 絡不舒， 心血耗散，身體每況愈下。
攻陷肅州城後，陝甘平叛大捷，萬名將士歡呼雀躍、慶賀勝利的時候， 左宗棠 卻對部下說：“我年逾六十，秋勞之後，衰態日增，已近暮年，心中疾痼， 惟有新疆沒 復，迄未大伸撻伐，張我國威，還我疆域，我死不足惜，實難暝目啊。” “季高心患，我等皆有同感，你何必這麼悲觀，出此言呢？”左宗棠的 諍友，得力 幕府虞紹南說，“身患小疾，不日可愈，千萬不要胡思亂想。” 虞紹南深知左宗棠的心情，朝廷的態度，確實叫人心焦，但他不忍心看 著左宗 棠這般悲痛。
“紹南，不是我悲觀，朝廷內亂，置新疆受苦受難民眾於不顧，千千萬 萬父老兄 弟處於水深火熱之中，時下情勢，叫我心力交瘁，身體確實**不及**了 。”左宗 棠撫摸著花白的短須，目光黯然地說道。
虞紹南望著一臉倦容的左宗棠，嘆了口氣，道：“季高，我看你是操勞 過度、疲 乏引起的不舒，我叫人喊周醫師來，給你把把脈，開幾服藥調劑一下就沒事 了。” 左宗棠擺擺手：“免了，我沒那麼金貴。現在首要的問題是屯兵養馬， 一邊休整 操練，一邊恢復肅州的日常。我這個陝甘總督隻知帶兵打仗，缺少吏治，安 撫百姓， 對不起父老鄉親啊。” 虞紹南說：“季高何出此言？西北黎民遭數年戰荒，現在總可以過安生 日子了， 這就是*大的撫慰，你不必心懷愧疚。至於練兵之事，盡可放心，湘軍將領 個個英 勇，足智多謀，多年的征戰奪城都無懼色，還能耽誤了練兵？” 眾部將也紛紛表態。
左宗棠心裡略寬慰了些，撫摸著胡須，過了一會兒，又說：“毅齋省親 回湘，也 快回來了，前幾天他給我來信，說把他叔父的後事處理好，家裡安頓消停， 即返回。
我琢磨著，叫毅齋挑募數千勇丁，以補老殘，為日後西征規復新疆，早做準 備。” 虞紹南說：“季高想得周全，早備無患，這事就交給我辦Ⅱ巴，我馬上 給毅齋寫 信，你就好好休養一下吧。” 左宗棠卻揮了揮手：“我沒事，無需休養，還是我親自寫回信Ⅱ巴。” 黑夜降臨，一切淹沒在夜色之中，荒山兩邊的線條漸趨朦矓，隻留下漆 黑一 團。然而，這一切雖不可見，卻依然蘊含在夜色之中，盡管色彩已被吞噬， 房屋上的 窗戶也不復顯現，它們卻*深沉地存在著，表現出陽光下無從傳遞的意境， 各種事 物的煩惱及懸念，在黑暗中凝聚在一起，擠成一團，黑夜奪去了黎明帶給人 們的寬 慰。當曙光洗淨四壁的黑暗，照出每個窗戶，驅散田野上的薄霧，照見那些 巡邏的 兵勇正在緩緩行走時，一切事物重又整整齊齊地呈現在眼前，死了的夜晚， 又復活 了。
夜對於左宗棠來說，是痛苦難熬的。他睡不著，根本就不能閉上眼，隻 要一閉 眼，他的眼前全是荒草一樣伸向天空的手臂，那些手臂鮮血淋淋，在做無助 的掙 扎，他的心被這些手攥著，越來越緊…… 每當這時，他都專注於一個實質性的目標——西征，無論狀況如何，他 的全部 精力都會被引入這個設想中去。
左宗棠倒背著手，在書房裡走來走去，一夜沒睡。直到天亮，他纔坐下 給劉錦 棠寫信。
劉錦棠即毅齋，湖南湘鄉人，叔父劉松山，是前湘軍總統領，原是曾國 藩部下 大將，當年左宗棠奉旨調任陝甘總督時，曾國藩增援給左宗棠的一員猛將。
劉松山 在同治九年攻陷金積堡時，被詐降的叛賊馬化隆誘斃，劉錦棠接替叔父湘軍 統領 之職，有叔父大將風範，屢立奇功，同治十年，被授予方騎尉世職，賞穿黃 馬褂。西 北平叛後期，報朝廷恩準，護送叔父劉松山遺骨回湘鄉安葬省假。
如今，劉錦棠是左宗棠麾下*得力的大將軍，是他*信賴的左右手。他 在致劉 錦棠的信中寫道： 弟擬本收復河湟後即乞病返湘。今西域局勢日迫，俄人侵占伊犁，無歸 還 之意。茲復窺吾西陲，蓄謀已久，發機又速，不能不急為之備，俄人戰 事與英法 略同，然亦非不可制者，審時度勢，俄Aq~fkA所能了。既有此變，西顧 正殷， 斷難遽萌遠走，當與此虜周旋，急舉替人，為異時計，想閣下當知我心 身。閣下 假期將滿，欲返，希即挑募數千，於近期率以西行。
把寫給劉錦棠的信送走後的十幾天裡，左宗棠情緒穩定了許多，他思考 新疆 拘局勢與朝廷的態度，新疆規復刻不容緩，朝廷一直舉棋不定，還不是那些 滿族權 葑出於世代相承的民族猜忌心理，一向把新疆視為滿洲貴族的“禁臠”，不 容漢族 言員染指。一開始，新疆從同治三年被中亞浩罕國軍官阿古柏利用叛亂分子 的力 量，打著軍事援助的幌子，奪取了喀什噶爾政權以來，到同治九年，六年時 間奪得 了新疆南北八府。同治六年，沙俄又侵占了伊犁，以向伊犁割據政權索要反 俄的哈 薩克首領為借口，大量出兵，吞占伊犁。然清廷卻把兵權交給景廉、金順諸 滿洲世 僕，烏魯木齊提督成祿竟盤踞在遠離千裡之外的甘肅高臺，不出關署理吏政 ，簡直 叫人不可理喻。
但面對目前局勢，左宗棠卻有力出不上，這也是他的心病。一想到這些 ，他的 心裡又似火焚。
當年林則徐有詩雲：“苟利**生死以，豈因禍福避趨之。”憑著一腔 忠誠的熱 血，死在赴廣西的路上，留下了千古忠貞的佳話。
“不行，”左宗棠心裡說道，“我可不能坐等朝廷上諭，讓新疆控制在 賊人手中， 黎民百姓遭受列強蹂躪。我要像林文忠公那樣，一心為國，不讓大清的疆域 就這樣 眼睜睜地遭列強踐踏。” 左宗棠當即起草奏折，他在奏折中寫道： 臣本是一介書生，辱蒙兩朝殊恩，高位顯爵，久為生平夢想不到，豈思 立 功邊域，覬望恩施，況臣年已六十有五，正苦日暮途長，及不自忖量， 妄引邊荒 艱巨為己任，雖至愚極陋，亦不出此。
起好奏稿，左宗棠叫虞紹南看了，虞紹南看後無非議，便抄了。拜發後 ，左宗棠 心裡已亂極，思忖再三，還是把自己心裡想了一夜的想法告訴了虞紹南。
“紹南，我想輿梓發肅州。” 虞紹南一驚：“季高，你想拾棺進兵？” 左宗棠冷靜地說：“隻有這樣，朝廷纔相信我規復新疆的決心。” “這……似乎不吉利？” “自古人生誰無死？”左宗棠哈哈大笑道，“我已日暮，離那天不遠了 。” “不要亂說，季高。” “我沒亂說，”左宗棠說，“我已妻死子亡，也該給自己準備一副壽材 (棺材) 了。” 左宗棠的夫人貽端已於打平涼那年病亡。大兒子孝威從湘陰趕到平涼將 這個 噩耗告訴了他，當時他不禁潸然淚下，噙淚給亡妻寫了墓志銘。
左宗棠二十一歲成親，因家貧，入贅於湘潭妻家。夫人貽端自小受過良 好的家 庭教育，頗有纔氣，詩詞歌賦，不亞於左宗棠。P4-6