本書是歷史小說家高陽作品集的一部力作。高陽歷史小說***地展現清代社會的方方面面。他對歷史事件、歷史人物、歷史發展脈絡都相當熟悉，配合上他積累的大量清人的筆記、野史、雜著、詩文，使得他的小說**貼近史實；而在細節上，他雜糅清代的典章制度、佚聞逸事、地方風俗、民情士風，點綴於小說之中，宛如《清明上河圖》，我們可以從他的小說中看到中國古代社會包羅萬像的風俗畫卷。

本書是歷史小說家高陽作品集的一部力作。 野豬林裡，提轄魯智深怒打鎮關西；包龍院檐下，宋江被逼殺死閻婆惜 ，《水滸傳》人物，千奇萬態，以薪的樣貌，躍然紙上。

梁山泊北有壽張，南有郓城；這個地名極古，貌似孔子的陽虎，封邑就 在 這裡。大宋開國，分疆域為十五路，路下或稱府、或稱州、或稱軍、或稱監 ；府州 軍監之下纔是縣，外縣又分望緊上中下五等。郓城歸京東路濟州的轄管，是 個 “望”字號的一等大縣。
那地方民風強悍，隻連著個盜匪出沒的梁山泊；一條陸路下來郓城正當 咽喉，三山五嶽的好漢、偷雞摸狗的毛賊，上下梁山，除非像林衝那樣從壽 張 走水路以外，少不得都要從郓城經過，也就少不得生出許多是非。所以早些 年 在京裡做官的，提起郓城，無不頭痛。
這幾年卻不同了，郓城知縣這個缺，不但不苦而且大有甜頭，窮山惡水 ， 變成人傑地靈；這個“人傑”，身份微不足道，隻是知縣衙門，士戶儀兵刑 工“六 案”中的一個刑案上的書吏，名叫宋江。
宋江是本地的宋家村的人，排行第三，表字公明，為他面黑身矮，原都 把 他喚做“黑宋江”；後來都說他為人大孝，仗義疏財，便有了個“孝義黑三 郎”的 美名；這兩年手面越闊，交遊越廣，也不知是哪個十惡不赦的江洋大盜，從 他 手裡討得一條活命，感戴終身，送他一個外號叫做“及時雨”。齊魯河朔一 帶， 無不聞名。
這宋江早年喪母，隻有老父在堂，留著他兄弟鐵扇子宋清在村裡侍奉； 自 己在郓城縣裡做刑案書吏，刀筆精通，吏道純熟，也學得一身武藝，卻從不 在 人前炫耀。他平生專好結識江湖好漢，但有人來投奔，無有不納，推衣解食 ，一 見便成知交。他人有了危難，便如身受，千方百計地要救出來纔罷。至於施 散 棺材藥餌，濟人貧苦，真個是為善恐後；以此提到宋江，無人不贊。
那知縣、縣丞、主簿、縣尉、自然無不看重宋江；有宋江在，刑傷盜案 ，大事 化小，小事化無，紅包卻是由無而有，由小而大。不獨郓城縣如此；就是在 巨野 縣的濟州知州衙門，上上下下，也都把宋江當作自己人，有了疑難，每每向 他 求援討教。
這一日早衙已罷，宋江在刑案上勾當了幾件重要的公事，把些不相干的 瑣碎事務，交代了徒弟張文遠，逕自到縣前劉老實的茶店來坐；這是他每日 必 到之地，再忙也要來打個轉，會朋友、講斤頭，都在這裡。
剛剛坐定，有個中年漢子走到面前，唱個喏說道：“這位想來就是江湖 人 稱‘及時雨’的宋三郎了？” 宋江的謙恭是出了名的，又見此人是軍官打扮，越發不敢怠慢，慌忙起 身 離座，連連還禮，口中答道：“在下正是宋江。請教尊駕貴姓？”一面說， 一面親 自拿衣袖抹一抹凳子，拉他來坐。
那人滿面堆歡地低聲說道：“敝姓何，叫何濤。我在澶州衙門兵曹參軍 管 下，當一名小小的干當官，職司捕治盜賊。**特來拜訪宋三哥，望求照應 。” “好說，好說。但有用得著我的地方，敢不盡力！” 見他神情異常誠懇，何濤大喜，也十分佩服；心想：真不枉叫做“及時 雨”， 果然是個夠義氣的人物。於是指著後面說道：“我已借了一間小閣子在那裡 ， 就請到裡面一敘。” 這是有不能叫外人聽見的話要談，宋江神色懍然地點一點頭，說聲：“ 我 來引路。”隨即領頭走了過去；看見劉老實把手一招，等進了小閣子，執著 何濤 的手，先作個不許人駁回的姿態：“干當官是遠來之客，又從大州衙門來； ** 在此，一切都是我作東。賞我一個薄面；若不肯時，便是不許我高攀。” 真是好朋友！何濤心裡在想；自然感動，沒口答道：“好，好！做朋友 不爭在 一日；我便擾了宋三哥。” “這纔好！”宋江極其高興，吩咐劉老實：“先取精巧果子來點茶，隨 後備 酒，肴饌要精致！體教何大官人笑話我們郓城，無物可以下箸！” 劉老實喏喏連聲地去了，隨即送來洪州雙井白芽茶，四盤時新點心；順 手 把小閣子的門，關得嚴嚴地，好讓他們說私話。
等坐定了，何濤開口問道：“宋三哥，敝州濮陽有個黃泥岡，去年臘月 ，出 一件大案，你可知道？” 聽得這話，宋江便是一驚！但臉上依然是細心傾聽的神情：“這等大案 ，豈 有不知之理！” “可知底細？” “倒還不知。” 這句話就是宋江說謊。黃泥岡那件大案，他盡知底細，隻因關礙著他一 個 好朋友，就不肯說實話了——話要從大名府說起。
大宋四京：東京開封，西京洛陽；太祖發祥之地的歸德府，建為南京； 當年 真宗皇帝伐遼，御駕親征，駐蹕大名府，因而建為北京。大名府的府尹姓梁 ，原 是中書舍人，隻因是太師蔡京的女婿，纔得了這一個鎮守北輔掌領一府六州 廂軍的炬赫要職。
這年正月初五，是蔡京的七十壽辰。多年以來的慣例，凡遇蔡太師生日 ， 府州軍監的長官，都有極厚的壽禮，號稱為“生辰綱”；梁中書身為子婿， 兼以 偌大富貴，都由裙帶上來，這份生辰綱，自然*與眾不同。
上年費了十萬貫收買金珠寶貝的一份重禮，因為所托非人，送上東京時 。
半路中被人劫去，至今不曾破案；這年又破費十萬貫，依然是收買的明珠美 玉，珍貴器玩，一共裝成十一擔，特選一個外號青面獸，名喚楊志，武藝高 強， 辦事精細的提轄，帶領廂軍，扮作客商，自去年臘月初十起程，由大名府南 下， 沿南樂、清豐，一條大路，直到東京。不想行到濮陽縣轄管的黃泥岡地面， 隻為 假扮腳夫的廂軍，不服楊志管束，買了桶下了蒙汗藥在內的酒喫，一齊醉翻 在 地；林子裡跳出來七個強盜，合力打敗楊志，把十一擔生辰綱，劫了個無影 無 蹤的。
“那賣酒的漢子，名喚白日鼠白勝，現已捕獲。口供上說，七名正犯， 都在 貴縣，敝州長官，特遣我來接頭；此事要仰仗大力維持。” “這何消說得？干當官請放心，隻不知那白勝所供的是哪七個人？” “為頭的是貴縣東溪村保正晁蓋，餘下六名從賊，不知姓名，隻拿住了 晁 蓋，自有著落。”何濤拿出一封公文又說，“不瞞宋三哥說，蔡太師的生辰 綱，兩 番被劫，不獨梁中書大發雷霆，京裡蔡太師得知消息，也大為震怒，特派一 位 差官，會同大名府的人，住在敝州來督催，限期破案。倘或正犯不獲、原贓 不 回，本州長官的前程自然不保；為此，一付千斤重擔，都著落在我身上，這 件案 子辦不妥時，本州長官有話，先拿我刺配遠惡軍州。宋三哥，我的肺腑之言 ，都 在這裡了！” 說罷，一揖到地，起身時，雙手奉上澶州衙門知會郓城縣的文書。
宋江又是慌不迭地回禮，以一副急人之難的神情，切齒罵道：“晁蓋這 廝， 奸頑役尸，如今做出這等不法的事來，少不得有他受的。”說到這裡又安慰 何 濤：“這事容易，‘甕中捉鱉，手到擒來’，隻一件：這實封公文，須是干 當官當堂 投遞，本官看了，便可發落。我一個刑案下的小吏，不敢擅拆；手續要緊！ ” P1-3