《長腿叔叔》是一本書信體小說，文字通俗而優美，整部小說除了開篇是第三人稱描寫外，其整體部分是由在孤兒院長大的少女喬若莎寫給“長腿叔叔”的信組成，而“長腿叔叔”則是頑皮的喬若莎對資助她上大學卻不肯透露姓名的好心理事的稱呼。閱讀沒有回信的信札似乎是觀看一場乏味的獨角戲，然而，作者琴·韋伯斯特卻以其生動、細膩的描繪，使我們從中看到了作品中所展現的不同人物，孤兒院院長李皮太太的古板、刻薄和勢利：名門之後朱莉婭的保守、乏味和強烈的等級觀念；中產階級子弟莎莉的溫柔、友好和善解人意；傑維少爺的溫文爾雅與和藹可親；好心理事“長腿叔叔”的神秘、專制和對喬若莎的體貼與慈愛……當然。我們*看到了孤女喬若莎的活潑、俏皮、善良、熱情及小小的虛榮、自卑與叛逆。

在孤兒院長大的喬露莎十八歲那年，在一個神秘 人的資助下上了大學。廣闊的世界，自由的心，幸運 與青春同時而至，她立刻成了最幸福的女孩。給一個 自己不認識、甚至連名字都不知道的人寫信，成了喬 露莎別樣的青春記憶，這78封信就構成了這本書，一 段溫婉動人的故事。從第二封信開始，喬露莎就受不 了“約翰·史密斯”——這個在英語中如同張三李四 的稱呼，神秘人在她的信中就成了“長腿叔叔”…… 《長腿叔叔》的作者琴·韋伯斯特是美國大作家 馬克·吐溫的孫姪女，這個借喬露莎之手“塗鴉”的 故事，成了一個“灰姑娘”故事的經典範本。

譯序 尾隨青春的影子
憂郁星期三
喬露莎·阿波特小姐給長腿叔叔史密斯先生的信

憂郁星期三 每個月的**個星期三*難熬：先是心懷恐懼等 著它來臨，然後硬著頭皮苦熬硬撐，*後將這**立 刻忘個干淨。在這**裡，地板上不能有一點污漬， 每把椅子都必須一塵不染，每張床單都不能有一絲皺 褶；還必須給九十七個一刻也閑不住的小孤兒梳洗干 淨，給他們穿上漿洗過的衣衫；還得教這九十七個小 孤兒懂得規矩，無論哪個董事跟他們說話，都必須恭 恭敬敬地回答“是的，先生”，或者“不，先生”。
真是痛苦難熬的**。可憐的喬露莎·阿波特在 孤兒中年齡*大，自然首當其衝。不過，這個星期三 和以前的那些星期三一樣，終於也結束了。喬露莎離 開了備膳室，上樓去做她每天例行的工作了，她一直 在備膳室裡為來賓們準備三明治。她特別關心F房間 ，裡面住著十一個年齡在4歲到7歲的小家伙，十一張 小床排成一排。喬露莎趕著把活干完：將小家伙身上 皺巴巴的衣服整理好，擦干淨他們的鼻子，讓他們排 成一排，準備享用面包、牛奶和洋李布丁。
她在窗座上坐下，鬢角在冰涼的玻璃上磨蹭著。
早晨五點鐘起床後，她的雙腳就沒有離過地面——人 人都在指使她，神經兮兮的女監舍不停地責罵、催促 她干活。幕後的麗普特夫人，面對孤兒院的董事和女 訪客時，永遠都不可能保持鎮靜，以及她那華而不實 的高貴。喬露莎望著窗外，目光越過開闊的霜凍草地 ，凝望著孤兒院鐵欄杆外連綿起伏的鄉野和光禿禿的 樹叢中露出的農舍尖頂。
這個星期三**順利地結束了，至少在喬露莎的 記憶中這已經算**順利了。董事和訪客們完成了巡 視任務，看過了報告，用過了茶點，急急忙忙趕著回 到家中溫暖的壁爐旁，把讓人心煩的、下個月還得再 次履行的小責任拋到了一邊。喬露莎身體探出窗口， 懷著好奇和渴望，看著來賓的馬車和汽車駛出孤兒院 的大門。她的思緒跟著一輛輛馬車，駛向散布在山腰 中的那些大房子。她想像著自己穿著毛皮大衣、戴著 插著羽毛的天鵝絨帽子坐在馬車上，冷漠地吩咐車夫 “回家”。可剛一到家門口，腦海中的幻像立刻就模 糊了。
喬露莎心中一直都有這樣的幻想，麗普特夫人警 告過她：如果她放任自己沉浸其中，肯定會遇上麻煩 的。她的幻想如此熱切，卻總不能帶著她進到那些大 房子的門廊中。心懷熱望、喜歡冒險、可憐的喬露莎 ，在她整整十七年的生命中，還從沒有走進過普通人 家的房子一步。她沒法想像出正常人的每天的生活。
“喬——露——莎，叫你去辦公室，我想你*好 趕緊去！” 已經加入了唱詩班的湯米·狄龍，一路高唱著跑 上樓梯，衝進走廊裡，快到F房間時，他的歌聲*響 亮了。喬露莎猛地從窗戶扭轉身。重新面對現實生活 的煩惱。
“誰叫我？”她焦急地尖聲打斷了湯米的歌聲。
“麗普特夫人在辦公室等你，我想她瘋了。阿— —阿——門！” 湯米虔誠地拖長聲音長吟道，不過卻毫無惡意。
即使是*鐵石心腸的孤兒，對一個犯了錯被叫到辦公 室去的姐姐也滿懷同情。湯米喜歡喬露莎，盡管她經 常狠狠拽著他的胳膊，給他擦鼻子時幾乎都要把他的 鼻子揪下來。
喬露莎什麼也沒有說，徑直朝辦公室走去，眉頭 緊皺。她心裡直納悶：自己哪兒做錯了？三明治做得 還不夠薄？果仁蛋糕中還殘留著果殼？有人看見了蘇 茜·霍桑襪子上的破洞？難道是……喔，那就太可怕 了——莫非自己負責的F房間的某個小家伙對董事“ 無禮”了？ 長長的、低矮的大廳沒有亮燈，喬露莎從樓上下 來時，看見還剩一個董事正要離開，他就站在通向馬 車出入口的門前。喬露莎對這人的**印像就是他是 個高個子，他正朝停在彎彎曲曲車道上的一輛汽車揮 手。汽車開了過來，耀眼的車燈將那人的身影射在了 大廳的牆壁上。投在牆壁和地板上的黑影飛跑著，腿 和胳膊都被拉得長長，**滑稽。總之，看上去就像 一隻搖晃著的長腿蜘蛛。
喬露莎緊皺的眉頭舒展開了，不由得笑了起來。
她是個天性快樂的姑娘。總能逮著*微不足道的機會 樂上一樂。如果能從一個董事身上找到樂子，*是料 想不到的樂事。因為這小小的插曲，她開心地朝辦公 室走去，面帶微笑出現在麗普特夫人面前。讓她喫驚 的是舍監的表情，如果不能說她面帶微笑，至少也可 以說得上和藹可親，跟她面對來賓時一樣討人喜歡。
“請坐，喬露莎，我有事跟你說。”喬露莎在離 自己*近的一把椅子上坐下來等著她說下去，幾乎有 點喘不過氣來。汽車的燈光從窗戶上一掃而過，麗普 特夫人朝著燈光掠過的方向瞟了一眼。
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