亨德裡克·威廉·房龍在《文明的開端》這本書中，介紹了包括史前人類、世界變冷了、石器時代的結束、人類*早的學校、人世與死界、**的建立、埃及的興衰、美索不達米亞——河谷中的**、蘇美爾人的楔形文字、亞述和巴比倫——偉大的閃語族熔爐、這是摩西的故事、與古代人類有關的一些年代等多個方面的內容，講述了人類文明初期*具有代表性的事物和事件、**等。起點在於史前文明，以一個野人的生存基本需要為基點設身處地地描述了由蒙昧步入理性的社會發展史，下止於古羅馬帝國滅亡之前的中世紀。世界文明的發端在房龍特有的散文性語言中娓娓道來。

亨德裡克·威廉·房龍編著的《文明的開端》用 獨特的語言風格將人類從蒙昧到理性的文明發展史講 述得娓娓動聽、妙趣橫生。 從人類漫長的生存探索到定居在適宜的家園建立國家 ，從統治者不斷地爭鬥和殺戮到百姓生活中農 業、商業、科學和藝術的產生，從文字的發明和使用 到統一文明的形成和發展，房龍帶我們一同回 首那條豐富且精彩的文明開端之路。

史前人類
世界變冷了
石器時代的結束
人類*早的學校
石鑰匙
人世與死界
**的建立
埃及的興衰
美索不達米亞——河谷中的**
蘇美爾人的楔形文字
亞述和巴比倫——偉大的閃語族熔爐
這是摩西的故事
耶路撒冷——法律之城
大馬士革——貿易之城
航海越過地平線的腓尼基人
字母伴隨貿易
古代世界的終結
與古代人類有關的一些年代

後來，便開始下雪。
大雪紛紛揚揚地下個不停。
所有的植物都失去了生命力。動物也紛紛逃往南 方，去 那裡追逐溫暖的陽光。山谷裡此時已無人居住。人們 把孩子 馱在背上，帶上幾塊過去被當作**的石頭，向前摸 索著， 尋找新的家園。
地球為什麼在這個特殊的時候突然變冷，人們不 得而 知。我們甚至無從推測這其中的緣由。
然而，氣溫逐漸變低，卻給人類的生活帶來了意 想不到 的改變。
曾經有一段時間，每個人看起來都好像快要死去 。可 是事實證明，這段痛苦的經歷卻成為人類真正的福音 。因 為，在這場痛苦中死去的都是弱者，而那些幸存者被 迫開 始磨礪他們的智慧，從而在艱難中變得*強。否則， 就隻 有死路一條。
要麼想盡辦法生存下來，要麼就甘願走向滅亡。
面對這 樣的殘酷抉擇，當初能想到將石塊磨成短斧的大腦， 現在卻 要思考如何解決前人從未遇到過的難題了。
首先是穿衣問題。天氣太冷了，不找到一種能有 效遮蔽 身體的東西便很難外出做事。那些生活在北方的狗熊 、野牛 和其他動物身上都有一層厚厚的毛，能夠很好地抵御 嚴寒。
人類沒有這樣的外層保護。他的皮膚**柔細，因此 喫盡了 苦頭。
解決這一難題的方法其實很簡單：在地上挖一個 深坑， 在上面蓋些樹枝樹葉，以及一點兒草。狗熊走過來， 有時恰 好會踩空落進坑裡。等到它缺乏食物，*終體虛氣弱 時，在 一旁耐心守候的人，便可以舉起大石塊狠狠地砸下， 將它殺 死。然後，用一片鋒利的燧石剝下它的皮，拿到太陽 光線較 弱的地方風干，披在自己的肩上保暖。這樣，人就能 像狗熊 一樣，在溫暖的保護之下，享受舒適和幸福的感覺。
接下來要解決的是居住問題。許多動物習慣在黑 洞裡睡 覺。人於是學著它們的樣子，到處尋找可以棲身的地 方，直 到發現一個空空的岩洞。人必須和蝙蝠以及千奇百怪 的爬蟲 一起分享這個洞穴，但他並不介意。他的新家讓他的 身體暖 和起來，這就足夠了。
等到暴風雨來臨時，大樹往往會被雷電擊中。有 時， 整座森林還會燃燒成一片火海。人們目睹了這些森林 大火。
當他靠得太近時，大火的灼熱又逼得他不得不轉身離 去。此 時，他知道了一個道理：火能給人帶來溫暖。
在此之前，火一直是人類的敵人。
現在，它反而成了人類的朋友。
此後，人們把許多枯死的樹木拖進洞穴，再用一 根從正 在燃燒的森林裡取來的樹枝將它們點燃。洞穴裡立刻 便被一 種不同尋常卻令人愉快的溫暖氛圍所籠罩。
讀到這裡你興許會大笑，這一切看起來太簡單了 。是 的，這些事情之所以對我們來說異常簡單，就是因為 很久以 前，就有不少聰明的人想到這麼做了。但是，與用電 帶來光 明的**所房子相比，因為一根經年的原木燃燒而變 得舒適 的**個洞穴卻*令人欣喜，也*引人注目。
當一個聰明人有**突發奇想，把生肉扔進灰燼 裡，等 到燒熱後送到嘴裡的時候，他便為人類的知識注入了 新的活 力，這讓洞穴人感到文明的**就在眼前。
就像**，每當一項了不起的新發明問世時，我 們都倍 感驕傲。
“人類的大腦還能取得比這*偉大的成就嗎？” 我們 會問。
我們會心地微笑，因為我們生活在一個有史以來 *功勛 卓著的時代，從未有人能像**的工程師和化學家們 這樣創 造出如此傑出的成就。
4萬年前，當整個世界還處於生死邊緣的時候， 有一個衣 不遮體、蓬頭垢面的洞穴人，用他那棕褐色的手指和 白白的 牙齒撕咬著一隻垂死的小雞，並把雞毛和骨頭吐在他 和家人 當床睡的地面上。那時，他應該也像當初剛知道火可 以把生 肉烤成美味佳肴時那樣驕傲而愜意吧。
“多美的日子啊！”他心滿意足地躺在那些已經 腐爛 的動物骨頭中間，情不自禁地感嘆。那些骨頭曾經是 他啃 剩扔掉的晚餐。雖然有身體幾乎像小狗一樣大的蝙蝠 不停 地在洞穴中來回翻飛，還有體格幾乎像貓一樣大的耗 子不 斷地在那些殘羹剩飯中上躥下跳，他仍然會夢想自己 *加 **的生活。
他們的洞穴經常會因為周圍岩石的壓力而坍塌毀 壞。
這時，人們就會被壓倒在他喫剩的那些動物的累累白 骨 之中。
數萬年之後，考古學家帶著他們的小鐵鏟和手推 車來了。
他們賣力地挖啊挖，*終發現了這個年代久遠的 悲 劇。他們的發現讓我終於能夠向你們描述當初所發生 過的 這一切。P8－12