1831年，托克維爾與好友古斯塔夫·德·博蒙被一同送到美國考察刑法和監獄制度。在這趟旅程中，年僅26歲的托克維爾不僅詳查了美國的政治、社會制度，*對美洲大陸的自然風貌、民俗人情著迷不已。回到法國之後，並且將他遊歷美國的見聞記載成《荒野文明之思》，其中就包括本書中的兩篇遊記《漫步俄內達湖》以及《荒野文明之思》。

在經歷了革命時的疼痛、見證了革命後的亂像後 ，托克維爾意識到啟蒙時代的美好想像解決不了法國 的問題，於是他把興趣集中在法國之外，試圖在更廣 闊的世界中尋求問題的答案。在五十四年的生命中， 他遊歷了歐、非、美三大洲的九個國家和地區。《荒 野文明之思》收錄了托克維爾青年時代兩次旅行的遊 記，即1827年的意大利西西裡之旅和1831-1832年的 美國與下加拿大之行。與托克維爾的政治思想著作截 然不同，《荒野文明之思》處處散發著作者對異國風 情的迷戀和對自然生活的向往，文筆優雅，思路清新 。

意大利與西西裡（1827）
美國與下加拿大（1831-1832）

傍晚時分，先是一片平靜的海面讓我們靜止下來 ，繼而西風驟起，船開始逆風航行。隔天上午，大地 在視野中消失了。在我們與逆風鬥爭的一整天裡，海 面越來越寬大。紅日西沉，烏雲時不時地從天空中飄 過。我坐在船艙中，手撐著下巴，端詳著遠方的地平 線。我清楚地看到遠處的浪花被染成一片灰暗，我確 信暴風雨即將來臨。須臾間，我們便闖進了巨浪陣中 ，每一寸甲板上都有浪花在跳動。隨後天空被數道閃 電撕破，遠方的一聲悶雷宣告了風暴的來臨。記得曾 有好幾個風雨欲來的夜晚，我愜意地沉湎於獨思。在 暴風雨前的寧靜中，在危機四伏之時的那種沉思和對 全身心創造的期待中，我發現了此種情境的崇高與迷 人之處。但是無論是誰，隻有親眼看見同樣的暴風雨 在無垠的大海上肆虐，纔能感受到大自然所呈現的這 幅*可怕的畫面。
**組雷聲響徹天際，船上一陣大亂。船長的聲 音從船尾傳來，水手們紛紛呼喊著開始變換操作。風 越來越狂，駭人地呼嘯著，雷聲也越來越近了。每次 閃電都帶來-一瞬間的白晝，隨後我們又陷入*** 的黑暗。海浪以人們無法想像的巨大能量在四周翻滾 著，仿佛一座沸騰著的鍋爐。此生我都會牢牢記住這 次經歷。當片刻寧靜之際，我聽見身邊有一些微弱的 聲音反復吟唱著聖歌。我找尋這些聲音的來源，發現 在一張帆下躲藏著十來個可憐的乘客。如果哲學家未 曾如他們一般目睹全能的神所降下的可怕啟示，又如 何能夠對自己的思想體繫言之鑿鑿？ 暴風雨幾乎就在頭頂，閃電有好幾次從很近的地 方墜人大海，我們每時每刻都在擔心船會沉沒。突然 ，一條大浪斜劈過來，把我們掀到一邊。海浪打翻了 船上的長椅，破艙而入，到處都是驚恐的叫聲。藏在 浮筒之間的一隻狗的長吠，成了人們所能想像的*淒 慘的和聲。警報聲響起，但隻持續了一小會兒，船依 靠它的龍骨重新恢復平穩。傾盆大雨很大程度上削弱 了風暴的危險性。盡管大海依舊暴躁不安，但此時每 個人都相信可以在湧到船上的水流中尋求喘息之機。
這一夜對所有人來說無疑都是漫長的。我們睡了兩個 小時，突然被船上激烈的騷動和扯拽纜繩的狂風驚醒 了。大海遠遠沒有平息它的憤怒。然而，當太陽冉冉 升起時，我以為大家已經安然無虞。我歡喜地從小艙 伸出頭，看到一些水手拽著纜繩，另一些抵著桅杆， 似乎已經為對付暴風雨絞盡了腦汁。他們的臉上寫滿 了不安，一動不動的姿勢比夜裡的騷動要好得多。我 看了看天空：西邊，一陣狂風似乎要把一片巨大的雨 雲驅趕到我們頭頂，我明白又一場暴風雨即將來臨。
我試圖順著船員們的視線看遠處發生了什麼，終於， 透過迷霧，我看到一片高山狀的巨浪升出海面，自北 向南奔騰過來擋住了我們的去路。風暴開始了，海的 憤怒不斷累積，從一個方向推擠我們。我在甲板上緊 緊抓住每個夠得著的物體艱難地爬行，此刻任何活物 隻要直立行走立刻就會被卷進大海。終於，我摸到了 舵柄，船長正在親自掌舵，我問他船有沒有危險，這 個男人以一種野蠻的神情望著我說：“肯定有！”話 語粗魯，再不肯多說一個字。我回到船艙，一個老水 手抓住我的袖子，說話時牙齒打戰：“就是因為你們 這些旅行狂讓我們離開了港口，你一會兒就會看見我 們都將得到什麼下場。”昨夜，我還看見這一群人滿 懷勇氣和希望，從一根纜繩跳到另一根上，在水深火 熱中一邊穿行一邊高呼：“沒什麼，先生們，一陣風 而已！”然而這一次，我承認我們的確在劫難逃。我 回到小艙，把這種緊急事態告知於愛德華。我們必須 抓住一切可能的機會自救，盡管我基本看不出有什麼 逃生的機會。這時，一個水手前來為這些煉獄中的靈 魂祈禱。於是，我們想起了自己與生俱來的宗教信仰 ，一開始就被教導要沿著它的方向思考。我們做了一 次簡短的禱告，然後坐在船艙門口。我抱著肩膀，心 裡回想著自己度過的不長的年歲。我承認，我在自以 為即將魂歸上帝之際，發現人存在的意義似乎與之前 認為的**不同了。我一直惦記的那些事業此刻已經 變得微不足道，永恆的巨大的形像在我眼中升起，它 身後的一切都已灰飛煙滅。我後悔自己以前沒有盡力 去醞釀這種宗教意識。在抵御一種人不能與之抗衡， 甚至不能在其面前邁出一步的危難時，我覺得神的佑 護比人的勇氣*寶貴。然而，我思考我們在此世所行 之事的時候，卻是*艱險的時刻。眾人相互通告時的 呼喝聲讓我回過神來，此時我纔發現淚水已湧上眼眶 ，我趕緊將注意力轉向別的事情，保存力氣以備不時 之需。烏雲向我們猛撲過來，海水彙集成滔天巨浪， 我們看見幾座島嶼一下子就從我們面前飛馳而過。我 這纔知道，風暴已於一夜之間把我們衝出了四十法裡 ，直至利帕裡群島（l'archipel de Lipari）中間 。
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