大悟原本是位管弦樂團的大提琴演奏家，然而因為樂團的解散他不得不放棄了演奏家之《入殮師》海報路，而返回到了故鄉。這時他發現了一則征人廣告“年齡不拘，保證高薪。實際勞動時間很短。旅行的家務助理。NK代理商。”看著這個門檻要求很低的工作，於是大悟欣然前往應聘，他來到了一間不知為何擺著棺材的舊事務所裡，社長佐佐木（山崎努飾演）連看也沒有看他的履歷表，光是看看他的臉便決定錄取他了。然而當喫驚的大悟問他關於工作的職務內容的時候，沒想到並不是“旅行的家務助理”而是“安樂出發的家務助理”，NK便是入殮的NK。看著這份並不是自己想像中的工作，驚慌失措的大悟一邊猶豫著，一邊也隻好和妻子美香（廣末涼子飾演）說是找到了一份在結婚會場的工作。
大悟的新人入殮師的生活就此開始了，在見習的這段時間中，他看到了原本以為是美女結果卻是不幸身為男兒身、留下年幼的女兒死去的母親、臉上留下後輩尊敬愛戴的唇印的壽終正寢的爺爺……

小林大悟是管弦樂團的大提琴家，因為樂團解散他不得不結束演藝生涯 ，帶妻子返回了故鄉。求職無門之際，他看到一個招“旅行社導遊”的廣告 便去應聘，結果被佐佐木社長一眼相中，糊裡糊塗地就干起了給死者擦洗、 更衣、化妝的入殮師工作。盡管每次面對冰冷的尸體他的內心都要經歷掙扎 與煎熬，盡管妻子不堪忍受，說他“髒”而拒絕肌膚之親，但是，一次次地 見證生死訣別，大悟對生命與死亡有了新的認識，用他那雙藝術家的手在逝 者的身體上奏出哀美的旋律。經歷種種曲折之後，他終於贏得了妻子美香的 理解及周圍人的尊敬。此時，突然傳來30年前拋妻奔子離家出走、音信全無 的父親死亡的消息，從孩提時代就萌發的恨讓大悟的內心拒絕面對，但在為 父親入殮時，卻發現父親的手中緊握著30年前的月夜與大悟交換的石頭，大 悟感情的防線霎時崩潰……

引子
第一章 幻滅
第二章 彷徨
第三章 迷惘
第四章 掙扎
第五章 猝離
第六章 體悟
第七章 新生
第八章 釋懷
即使是悲傷的離別，也要留住美麗的容顏——《入殮師》譯後記

奇怪，車行至此，大悟一直在幻覺和現宴之間飄來移去。
“……哎呀！” 車左右搖晃起來，大悟慌張地握緊了方向盤。
“到了吧？”大悟問道。
坐在副駕駛席上的佐佐木一身縞素，叼著煙，閉著眼，悄無聲息。好像 已沉入夢鄉，臉上的皺紋在窗外雪景的映照下顯得格外清晰而深刻。佐佐木 這個人很難捉摸，你永遠不會知道他在想什麼，不，或許你試圖揣摩他本身 就是一件勞而無功之事，也許他壓根兒什麼都沒想！ 真是一個古怪的人！ 車減速了，開始向門上貼著“忌中”紙牌的大院裡駛去。這裡與東京不 同，幾乎家家戶戶都有獨立的院落，從大門可以把車直接開進院裡去，而且 有足夠的停車空間。
就在大悟踩下剎車，把車停穩的同時，佐佐木醒了。他伸了伸懶腰，扔 掉煙頭，左右上下扭動了幾下肩膀，然後整理一下身上凌亂的治喪服，迅速 跳下車。和剛纔車上的表情**不同，此時的他神情冷峻而緊張，跟眼下鼕 天凜冽的空氣一樣。
大悟跟在佐佐木身後一進入玄關，死者家屬們的哭泣聲便撲面而來。坐 在*前面的年長的男子注意到了他們，轉過身來深深鞠了一躬。
“請您節哀順變吧。” 佐佐木壓低嗓子說著，並低頭鞠了一躬，大悟也效仿佐佐木的樣子慌張 地鞠了一躬。
靈堂裡已經擺好了祭臺，遺體告別儀式要通宵進行。祭臺前方鋪好的褥 子上安放著死者的遺體，遺體上蓋著上下反轉過來的被子。這是遺體安放的 一種規定，殯儀館已經全部安排妥了。
“我們是來幫忙入殮的，讓我們也燒一炷香吧！” 聽到佐佐木的話，一位好像是死者的家人點點頭。大悟和佐佐木一起， 在遺體前面所設置的香爐前點燃一炷香。
大悟低下了頭，尋思道：“從東京回到山形鄉下已經快兩個月了，自己 到底干了些什麼啊？” 掀開蓋在遺體臉上的白布，死者是一位年輕的女性。長長的黑發，濃濃 的睫毛，光滑白皙的肌膚，臉上毫無損傷，讓人感到一種妖艷般的美麗。
“好像還活著一樣啊！” 大悟湊近正在撕藥棉的佐佐木耳旁，小聲說道。
“估計是煤氣自殺。” 佐佐木壓低聲音回答，想盡量不讓隔壁屋裡的死者家屬聽到。
“您怎麼知道的？” “瞧，不是毫無痛苦的樣子嗎？死在寒冷的車裡而且及時被發現就會是 這樣。” “長得如花似玉，難得這麼漂亮，真可惜了……” 大悟不由自主地發出了感嘆。
“你要試試嗎？” 佐佐木問道。
大悟面無表情地看著遺體，仿佛在思考著什麼。剛剛成為入殮師的他， 還沒有單獨擦洗過尸體，以前一直是在一旁看著佐佐木操作。面對浮腫腐爛 的尸體他會翻腸倒胃地惡心，可是，眼前的這位年輕女子應該不至於吧。
“好吧！” 大悟點了點頭。佐佐木面向死者家屬所在的房間鞠了一躬，說道：“那 麼，我們就開始吧。”家屬們也恭敬地還了禮。
深深吸一口氣後，佐佐木再次面向遺體。
“現在，請允許由我來入殮，請大家靠近一些。逝者就要踏上安詳的旅 程，讓我們真誠地為她祈禱吧！” 大悟向遺體合掌致禮，之後，拿著用酒精浸濕過的藥棉，伸進了蓋著遺 體的純白色的被子裡面。
四周一片靜謐，死者家屬們搖起鈴來，大悟臉色平靜、井然有序地進行 著遺體的擦洗儀式。
他挽起襯衫袖子，把藥棉用臉盆裡的溫水浸濕，手伸進被子裡，開始一 點點摸索著擦拭。
擦洗遺體是入殮前必不可少的程序，意味著洗刷掉前世的冤孽和苦惱， 祈禱來世的幸福，而且必須在盛涼水的臉盆裡加入燒開的熱水，調和成溫和 的“逆水”來擦洗。以前，這項工作總是由死者親屬們來進行，如今都已委 托給專業的入殮師了。若在醫院去世，則委托護士來進行，即便如此，根據 本人意願，有時候也會在告別儀式前再請入殮師擦洗一次。大悟他們與一些 殯儀館簽有承包合同。因此，這些活兒都是殯儀館委托下來的。
從遺體的脖子開始，大悟的手慢慢地一點點向身體下面擦去。胸部和腹 部沒有一點贅肉，死者生前身材一定很苗條。大悟的手從腹部繼續向下伸去 …… “啊？” 大悟停住了手。
“怎麼了？” 佐佐木在大悟耳邊輕聲問道。
“有那個。” 大悟把手從被子裡拿出來。
“有什麼？” “那個。” 大悟小聲地對佐佐木說道。
“那個是什麼啊？”， “就是那個……” 佐佐木向死者的家屬們鞠鞠躬，然後和大悟交換了位置。 隻見他若無 其事般地把手伸進了被子，仔細確認著剛纔大悟說的位置。之後表情神秘地 慢慢站了起來。
“我，可以問一下嗎？” 佐佐木走到放置祭臺的靈堂，心事重重地對死者家屬們說道。
家屬之中有一位年長的女性一直涕泣不止，淚如雨下，她周圍坐著十幾 個親戚。
“可以，什麼事？” *初接待他們的那位年長的男性站起身來。
“接下來，給逝者穿上衣服後，就要為其化妝，有男妝和女妝兩種…… ” 那位年長的男性正揣摩著佐佐木想要問什麼，聽了這話後“啊啊……” 的點了點頭，說了聲“請稍等”之後，對老婦人說：“姐姐啊……”看樣子 ，一直在哭泣的像是死者母親，這位年長的男性應該是死者的舅舅了。
“姐姐，他問給留男用什麼妝好啊，男妝還是女妝呢？” 被問到的那位婦女抬起頭，嘴唇翕動著，卻發不出聲音。
“啊，哪個呢？” “我要是把他生成一個女孩的話，也就……” 死者母親泣不成聲地說 道： “……也就不會有這種麻煩事了……” “那就女妝吧？” 聽到這話，年長的男性向死者母親確認道。
“麻煩您化女妝吧……”P2-5