收入本集子的中篇小說《黑暗的心》被**為是約瑟夫·康拉德*重要的作品之一，在英國文學**占有重要地位，T．S．艾略特的《荒原》的創作，便頗受這篇作品的影響。小說在藝術地再現十九世紀末歐洲殖民主義者在非洲野蠻掠奪殖民地人民殘酷景像的同時，還有著一定的像征意義，它告訴世人，一個人隻有認識到自己的犯罪可能性並調動自身的力量克服它，方能成為一個真正的人。入選本集子的《青春》等四個短篇，都是膾炙人口的名篇，代表了作者的創作思想和藝術手法，值得一讀。

青春
羅曼親王
文明的前哨
告密的人
黑暗的心

這件事兒隻能發生在英國，別處就不行。在這個 **裡，可以說，人跟海洋打成了一片——海洋跟大 多數人結了緣；一般人不是**懂得，也懂得一些兒 海洋上的消遣、海洋上的旅行，或者海洋上掙面包的 生涯。
我們這幾個人圍著紅木桌子坐下來。酒瓶，紅葡 萄酒杯，以及我們的臉(當我們用肘拐撐住的時候)都 在桌面上反映出來。一個是公司董事，一個是會計員 ，一個是律師，一個叫馬洛，還有我自己。那董事從 前在“康威號”上當過水手，會計員在海上干過四年 ；律師——一個可敬而頑固的保守派，高派教會的信 徒，一個*好不過的老頭兒，有德行的君子——曾經 在“英國輪船公司”的船上當過大副，當年郵船至少 有兩支桅杆扯起橫帆(此外還高高低低地張了好些輔 助帆)，往往乘著一陣和順的季節風，直航到中國海 。大家都是在商船上謀生，所以海洋，還有同行的友 誼，把我們五個緊緊地聯結在一起，這種親密的關繫 不是什麼熱心於乘遊艇、蕩船以及這一類的玩意兒所 能建立的，因為一個隻是生活中的消遣，另一個卻就 是生活本身。
馬洛(Mafiow)——至少我想他是這樣拼寫自己的 名字的，給大家講了一個航海的故事，或者不如說， 講了一段航行史： “是的，我也見過一些東方的海洋，但是我記得 *清楚的是我**次到那裡去的航行。你們幾個都知 道，有些航行仿佛老天特地安排好來說明人生、作為 生命的一種像征的。你奮鬥、苦干、淌汗，幾乎拼上 了命，有時候可真拼掉了命，隻是為了想要千好一件 事，結果還是不行。這並不是你的過錯。你就是什麼 也做不成——大事也罷、小事也罷，總之世上沒有你 能做成的事——就連娶一個老姑娘，或者把可憐巴巴 的六百噸煤運到指定的港口都辦不到。
“那次航行從頭到尾都是件值得紀念的事情。那 是我頭一次到東方去航行，又是我**次當二副，又 湊上我的船長**次帶船。你們得承認這可是一宗難 得的巧事兒。船長少說也有六十歲了，是個小個子， 腰背寬大，卻並不十分挺直，肩膀向前彎，有一條腿 往外曲得厲害。他有一種莊稼漢所常有的歪來扭去的 古怪模樣，臉兒就像一副胡桃鉗子——下巴尖跟鼻尖 幾乎踫在一起，把陷進去的嘴巴遮住了。臉兒四周嵌 上一溜鐵灰色的絨毛般的須發，有些像灑上煤屑的棉 織品圍巾。在他那張老臉上有一對藍眼睛，活像小孩 子的眼睛，流露出坦白的神情——有一種十分平常的 人，憑著天生難得的純潔的心靈和正直的胸懷，一直 到死都保持著的坦白的神情。他怎麼會挑中了我可難 說了。我本來在一條走澳洲的上等快船上當三副，那 時候剛離了職。他對於上等快船似乎存著一種偏見， 認為太貴族化，太時髦。他跟我說：‘你知道，在這 條船上可得工作啊。’我說我一向到哪一條船，就在 哪條船上工作。‘啊，可是這裡的情況不同，而且你 們這班從大船出來的先生們……好吧!我敢說你行。
明天就來吧。’ “第二天我就去了。那是二十二年前的事了，我 纔二十歲。時間過得多麼快!那**也算是我生平* 快樂的**了。想想吧!**次當二副——一個真正 負起責任來的職位!就是給我一大筆錢也不能叫我拋 掉這個新職位。大副仔細地把我打量了一下。他也是 個老頭兒，不過屬於另一種類型。他長著一個鷹鼻， 留著雪白的長胡須，名字叫‘馬洪’(Mahon)，不過 他硬說他這個名字應該念做‘曼恩’(Mann)。他有很 好的親戚，可是命運總是不好，所以從來也不曾得意 過。
“至於船長，他多年來一直都是在沿岸來往的商 船上，後來在地中海的商船上，*後進了走西印度群 島的商船。他從來沒有繞過好望角。他勉強能寫幾個 字，可是根本就不想寫什麼字，這兩個當然都是本領 到家的海員，夾在他們兩個老頭兒中間，我覺得自己 像一個小孩兒跟兩個老爺爺在一起。
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