美國**部像征主義小說，1954年諾貝爾文學獎得主、美國“作家中的作家”——霍桑所創作的經典愛情悲劇。
《紅字》以兩百多年前的殖民地時代的美洲為題材，但揭露的卻是19世紀資本主義發展時代美國社會法典的殘酷、宗教的欺騙和道德的虛偽。小說慣用像征手法，人物、情節和語言都頗具主觀想像色彩，在描寫中又常把人的心理活動和直覺放在首位。因此，它不僅是美國浪漫主義小說的代表作，同時也被稱作是美國心理分析小說的開創篇。

霍桑的《紅字》描寫女主人公海絲特·白蘭跟丈 夫從英國移居當時尚屬英殖民地的美國波士頓。中途 丈夫被印第安人俘虜。海絲特隻身到美後，迫於生活 ，被一青年牧師誘騙懷孕。此事，被當地虛偽的清教 徒社會視為大逆不道。當局把海絲特抓起來投入監獄 ，遊街示眾，還要終生佩帶像征恥辱的紅色的A字 （Adultery：通奸女犯）和站在示眾臺上受審。州長 親自主持了對海絲特的審訊，她所屬教區的牧師丁梅 斯代爾——一個被公眾視為最高道德典範的誘騙海絲 特的奸夫，也假惺惺地勸說她招出奸夫的姓名。但海 絲特寧願一人受辱，誓死也不招供。在遠離社會，遠 離人群，受盡屈辱的處境中，海絲特孤苦頑強地生活 著，全仗刺繡為生。她生活中的惟一支柱是撫養掌上 明珠般的女兒珠兒。海絲特這種忍辱負重、代人受過 和不屈不撓的精神，使丁梅斯代爾大為感動，也大受 刺激，不久他便心力交瘁地病倒了。而獲釋歸來，一 直在暗中偵察底細的海絲特的丈夫羅傑·奇林渥斯醫 生，在給丁梅斯代爾治病中，已基本了解到了真情， 並欲置丁梅斯代爾於死地。為了逃脫，海絲特跟丁梅 斯代爾議定在新市長就職那天，帶上孩於一同乘船到 “看不到白人足跡”的地方去。但此事也被奇林渥斯 識破，逃脫不成。於是，丁梅斯代爾在新市長就職那 天，攜海絲特和珠兒走上示眾臺，當叢宣布了自己誘 騙海絲特的事實，並死在海絲特懷抱中。海絲特也從 此得到了解放，帶著珠兒遠走他方。若干年後，珠兒 長大成人，安了家立了業，而海絲特卻一人再回到波 士頓，仍帶著那個紅色的A字，用自己的“崇高的道 德和助人精神”，把恥辱的紅字變成了道德與光榮的 像征，直到老死。

譯者序
第二版序
前言
主要人物表
一 獄門
二 市場
三 相認
四 會見
五 海絲特做針線活
六 珠兒
七 總督府大廳
八 小精靈和牧師
九 醫生
十 醫生和病人
十一 內心深處
十二 牧師夜遊
十三 海絲特的另一面
十四 海絲特和醫生
十五 海絲特和珠兒
十六 林中散步
十七 教長和教民
十八 一片陽光
十九 孩子在溪畔
二十 迷惘的牧師
二十一 新英格蘭的節日
二十二 遊行
二十三 紅字的顯露
二十四 結局

二百多年前，一個夏天的早晨，波士頓監獄街大 牢門前的那塊 草地上萬頭攢動，眾人的眼睛都牢牢地盯著布滿鐵釘 的櫟木大門。
要是在其他居民區，或者在時間上推遲至新英格蘭後 來的歷史時期， 這些蓄著胡須的男子臉上的嚴峻表情，一定會被人認 為是將要發生 某種可怕事端的先兆，很可能預示一個臭名昭著的罪 犯要給押出來 受宣判，盡管當時對人的宣判隻是確認一下公眾輿論 對他的裁決而 已。但是在清教徒清規戒律**嚴厲的早期，這種推 測往往就不盡 恰當。也許，受懲罰的是一個偷懶的奴僕，或者是一 個不守規矩的 頑童，其父母把他交給當局，讓他在籉刑柱上受管教 。也許，是一 位唯信仰論者、一位貴格派 的教友，或者其他異 端的教徒，他們要 被鞭撻出城。也許，是一名遊手好閑的印第安人，喝 了白人的烈酒 在大街上胡鬧，為此要挨鞭打，然後被趕進終年不見 陽光的森林中 去。也**可能是一個巫婆，就像那個地方官的遺孀 西賓斯老太太 一樣刻毒的老巫婆，要被判處死刑，送上刑臺。不管 屬於哪種情況， 前來觀看的人總是擺出肅穆莊嚴的姿態，那種跟他們 的身份相一致 的姿態。他們把宗教和法律幾乎**視為一體，而兩 者在他們的性 格中又**融為一體，不分彼此，因此一切有關公眾 紀律的條例， 無論是*溫和的，還是*嚴厲的，他們全都看得既神 聖又莊嚴，恭 而敬之，不容違犯。確實，一個站在刑臺上的罪人從 這些旁觀者身 上乞求得到的同情，隻會是微乎其微，冷淡漠然。此 外，在我們今 天隻會引起某種冷嘲熱諷的懲罰，可是在當時卻如死 刑般被賦予令 人望而生畏的威嚴。
就在我們故事開始的那個夏天的早晨，有一個情 況頗需注意： 擠在那人群中有好幾個婦女，看來她們對即將發生的 任何宣判懲處 都抱有特殊的興趣。那年月沒有那麼多的講究，這些 穿著襯裙和圈 環裙的女人毫不在乎地出入於大庭廣眾之間，而且隻 要有可能，還 扭動她們結結實實的身軀向前擠，擠進*靠近刑臺的 人群中去，毫 無有失體統之感。在英國本土土生土長的那些婦女和 少女，比之相 隔六七代之後她們的漂亮後代，無論在體魄上還是在 精神上，都具 有一種*粗獷的品質。因為在世代繁衍的過程中，每 代母親遺傳給 她們女兒的，就體質而言，往往要比她們自己纖弱一 些，容貌*為 嬌嫩，身材*為苗條，縱然在性格方面，其堅毅頑強 的程度未必遜 色。當時站在獄門附近的婦女，跟那位堪稱代表女性 的、具有男子 氣概的伊麗莎白女王相距不足半個世紀。她們是那位 女王的同胞 鄉親，家鄉的牛肉和麥酒，以及絲毫沒有經過加工的 精神食糧大量 地進入她們的軀體滋養助長。因此，燦爛的晨曦所照 射的是她們寬 厚的肩膀、豐滿的胸脯和又圓又紅潤的雙頰——她們 都是在遙遠的 祖國本島上長大成熟的，還沒有受到新英格蘭氣氛的 熏陶而變得蒼 白或瘦削些呢！再者，這些婦女，至少是其中的大多 數人，說起話 來都是粗聲粗氣，直截了當，要是在**，無論是她 們說話的內容， 還是嗓門的大小都會使我們瞠目結舌，嘆為觀止。“ 娘兒們！”一個 兇相畢露，半百老娘先開了腔，“我要跟你們說說我 的想法。要是我 們這些上了年紀、在教會裡有名聲的婦道人家，能把 像海絲特·白 蘭那樣的壞女人處置了，倒是給公眾辦了一件大好事 。你們是怎麼 想的，娘兒們？要是把那個破鞋交給我們眼下站在這 兒的五個娘兒 們來審判，她會獲得像那些可敬的地方長官們給她的 判決，而輕易 地混過去嗎？哼，我纔不信呢！” “聽人說，”另一個婦女說，“她的教長、尊敬 的丁梅斯代爾牧 師，為他自己的教會裡發生這樣的丑事傷透了心。” “那些地方長官都是些敬畏上帝的好好先生，心 腸太軟——那 倒是實話。”第三個老氣橫秋的婆娘接著說，“** 起碼，他們該在 海絲特·白蘭的額頭上烙上個印記。我敢說，這個海 絲特小賤人 纔會有點畏忌。但是，現在他們在她衣服的胸口上貼 個什麼東西， 她——那個賤貨——可不在乎呢！嗨，你們等著瞧吧 ，她會別上一 枚胸針，或者異教徒愛佩戴的其他什麼裝飾品，把它 遮住，然後照 樣大模大樣地在街上走動，招搖過市！” “啊，不過，”一個手頭牽著孩子的年輕婦女比 較溫和地插嘴說， “隨她把那個記號遮起來也罷，痛苦還總是留在她心 裡的嘛！” “我們扯什麼記號、烙印，管它貼在她衣服的前 胸，還是烙在額 頭上？”另一個女人吼道，她是這幾個自封的法官中 長得*丑，也是 *不留情的。“這個女人讓我們大家都丟了臉，實在 該死。有沒有管 這號事的法律？是有的，《聖經》和法典上都有明文 規定。讓那些不 照法規辦事的官老爺們的老婆女兒也去干這號事，去 自作自受吧！” P3-5