“脈望”，是書蟲的意思；“夜譚”，指在夜深人靜之際微微閑談。作者痴迷於書，在本書中，作者講述了種種與書有關的逸聞趣事，所提及的書都是少見的奇特的書。茫茫書海，若你也是書的同好者，或者，當我們不知道該讀什麼書的時候，可以拿起江曉原著的《脈望夜譚(增訂版)(精)/合眾文叢》。
本書分為“詩”“性”“藝”“史”四個部分。

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前言
詩
“花前白發風懷盡，不是銷魂是斷魂”
誰能隻手評優劣，李杜曾經不入流
“卿為阿儂歌瀚海，茫茫瀚海即天堂”
吳歌小史話當年
沉溺在白日夢中的小文人
《名教罪人》：雍正發動***場大批判
性
在燈紅酒綠殺人夜想到《金枝》
“難道真有人將它編出來了？”
《性史1926》：八十年後重新審視
多妻的小說世界：關於《吝嗇鬼、潑婦、一夫多妻者》
描述當頭，觀點也就在其中了
那部傳說中的千年秘籍《醫心方》
高羅佩和難睹真容的《秘戲圖考》
高羅佩的欠缺和硬傷
性學視野中的戈登廣場46號
戈登廣場46號與中國的文藝緣
勞倫斯眼中的K和她的英國情人
藝
少年驚艷《梅花譜》
《嚎叫》：叛逆也修成了正果
一部奇書和一場虛驚
羊皮書上的一場科學史奇案
多情纔子竟西行：戈革其人其書
“金學名票”之《挑燈看劍話金庸》
從《無限的清單》到《清明上河圖》
《英雄》和它的分鏡頭劇本
智慧圓融《小世界》
刀鋒行者：三觀盡毀殺人夜
文學造假之不同於科學造假
泰坦尼克號上的*世奇書
史
當了巴比倫王室的見習巫覡
朝鮮半島之當年明月
近四千年前的《漢穆拉比法典》
1645年的《西洋新法歷書》
世紀末的《西方正典》
讀史者當有其圖：關於《泰吾士世界歷史地圖集》
寫書使人長壽：《從黎明到衰落》
埃及宗教學者筆下的哈裡發
汪精衛偽政權揭秘：《汪政權的開場與收場》
裡芬斯塔爾：影史奇人或納粹餘孽
百年重讀《西方的沒落》

秋葫蘆島夜起》《六月二十一日夜起》等等，姑舉後 一首為例： 林暗幽光起，樓高碧落通。微風成獨夜，涼月亦 凌空。草草隨殘劫，紛紛誰長雄？死棋聊插手，吾道 若為東。
夜深人靜，不眠而起，自然思緒萬千，感慨良多 。問題是鄭孝胥為何經常要“夜起”？以今人生活度 之，導致“夜起”者，不外失眠、加班、洲際航空旅 行後調整時差，後兩項鄭孝胥當年的生活中不會有； 據其日記和詩集來看，他似乎也未受到失眠的困擾。
那麼他為何經常“夜起”？而且此一習慣在他周圍的 朋友中廣為人知。
張榮明教授有“鶴知夜半：鄭孝胥的隱秘情結” 一文，考證此事頗有說服力。大意為：鄭孝胥一直稱 自己是“白鶴轉世”——這在中國古代是一個高華典 雅的意像，為此鄭孝胥從不喫任何雞鴨禽鳥之肉，表 示“物傷其類”。而在中國古代的傳說中，有“鶴知 夜半”之說，謂鶴能夠知道夜半時刻的來臨。所以鄭 孝胥經常“夜起”並讓此事廣為人知，其目的和不喫 雞鴨禽鳥之肉一樣，意在為自己的“白鶴轉世”提供 證明。
可以對張文稍有補充的是，其實知識分子中喜歡 深夜工作的頗有人在，或許鄭孝胥恰好也是這樣的人 ，但他處心積慮將一個“白鶴轉世”的神話附會在自 己這一習慣上，以求產生神化自己的效果。
關於鄭孝胥之“夜起”，他的同時代人還有*加 娛樂化的解釋。鄭孝胥淪為漢奸之後，昔日的同鄉知 己陳衍這樣談論他的“夜起”： 蘇堪堂堂一表，而其妻乃淮軍將領之女，禿發跛 足，侏身麻面，性又悍妒無匹，蘇堪納妾……中宵即 起，托辭鍛煉筋骨，備萬一起用上陣，實就其妾宿也 。為妻所破，詬誶之聲，聞於戶外。蘇堪大言欺世， 家之不齊，安能救國乎！ 這段說法，深合**小報娛樂版八卦之旨，但張 榮明教授已經指出，其說不足采信，至少是嚴重以偏 概全的。因為鄭孝胥與妾相處不過兩年，同居不過半 年，而他的“夜起”習慣則保持了幾十年。（P4-8）