本冊為《念樓學短》合集的第二分冊，收議論文、應用文之類，均是歷來傳誦的名篇。書名《桃李不言》，同時也是本冊中第一篇(讀司馬遷《李將軍列傳贊》)的篇名。
《念樓學短》的每一篇，都包含三個部分：即“學其短”，“念樓讀”和“念樓日”。“學其短”是古人的短文和必要的注釋，“念樓讀”是對這篇古文的讀法，“念樓日”則是讀後感，或者叫餘興。

本冊為《念樓學短》合集的第二分冊，收議論文、應用文之類，均是 歷來傳誦的名篇。 這些小文於一九九一年開始在北京《新聞出版報》上發表，陸續登載 過近百篇，那時寫的小序，已經作為“序一”，刊登在第一分冊《逝者如 斯》上面了。後來由於老同學劉碩良兄的慫恿，從一九九九年起，又在他 主編的《出版廣角》月刊上連載了三十三期，計二百六十五篇，開頭曾寫 過一篇小序，就是前面的“序二”。 當時所說“多選純文學以外的文字”，如今這一冊便正是這樣做的。 當然它們首先都得是好文章，正如《李將軍列傳贊》這樣的。 古無“純文學”之名，用現代的定義來看，古代的“純文學”主要是 詩——包括楚辭漢賦的廣義的詩。至於散文，經、史、子裡頭當然也有寓 言、故事的成分，可算小說的萌芽，但作為“純文學”來創作的畢竟很少 ，而“文章之美”倒大都表現在各種經世致用的文字裡。這恐怕是中國文 學——文章學的一大特點。

議論文十三篇
桃李不言(司馬遷·李將軍列傳贊)
怕不怕民眾(唐太宗·民可畏論)
不能不學(歐陽修·誨學說)
兒子取名(蘇洵·名二子說)
談人纔(王安石·讀孟嘗君傳)
寬與嚴(陳善·治大國若烹小鮮)
官與賊(宋濂·龍門子論政)
一團熟豬油(劉基·小人猶膏)
輿論一律(莊元臣·鴝鵒鳥)
做不做官(趙南星·論語難解)
談讀書(張岱·天下*樂事)
說現在(孫奇逢·題壁)
明不明(龔煒·明初冤獄)
詔令文十四篇
將許越成(吳王夫差·告諸大夫)
約法三章(漢高祖·入關告諭)
千裡馬(漢文帝·卻獻千裡馬詔)
**之人(漢武帝·求賢詔)
關心低工資(漢宣帝·益小吏俸詔)
給老同學(漢光武帝·與嚴光)
對吳宙一戰(曹操·與孫權書)
撫恤死者(曹操·軍譙令)
天災人事(唐太宗·大水求直言詔)
模範君臣(唐太宗·問魏徵病手詔)
南下三條(宋太祖·敕曹彬伐南唐)
不戴高帽子(宋太祖·上尊號不允)
不殺讀書人(宋太祖·戒碑)
民國開篇(孫文·就職誓詞)
奏對文十四篇
脫禍求財(範蠡·為書辭勾踐)
不如賣活人(範座·獻書魏王)
反對坑儒(抉蘇·諫始皇)
請除肉刑(淳於緹縈·上書求贖父刑)
自告奮勇(終軍·請使匈奴書)
疏還是堵(平當·奏求治河策)
一把菜(陳蕃·諫妄與人官)
攻其一點(高堂隆·上韋抱事)
如何考績(鄧艾·上言積粟)
魏與吳(趙雲·諫伐孫權疏)
不能看(魏謨·請不取注記奏)
獎賞藝人(桑維翰·諫賜優伶無度疏)
長樂之道(馮道·論安不忘危狀)
拜佛無用(汪煥·諫事佛書)
說明文十三篇
宮門的標志(崔豹·闕)
煎魚餅(賈思勰·餅炙)
虎皮鸚鵡(李防·桐花鳥)
地理模型(瀋括·木圖)
以蟲治蟲(莊綽·養柑蟻)
鳳凰不如我(李時珍·寒號蟲)
鋤頭的快口(宋應星·鋤镩)
灶王爺(謝肇制·灶神)
珍奇的書桌(鈕繡·琥珀案)
相爺的名片(姚元之·嚴嵩拜帖)
乞巧(顧祿·磐巧)
縮微玩物(顧祿·小擺設)
巧合(夏仁虎·北京城門)
箴銘文九篇
低姿態(正考父·鼎銘)
少開口(韓愈·言箴)
後有來者(舒元輿·玉箸篆志銘)
誰坑準(司空圖·秦坑銘)
上天難欺(孟昶·戒石銘)
抓住**(朱熹·勸學說)
廉生成(曹端·官箴)
集句為銘(陳繼儒·木癭爐銘)
**清官(張伯行·禁饋送檄)
哀祭文十一篇
簡短的悼詞(韓愈·祭房君文)
悼橫死者(杜牧·祭龔秀纔文)
求止雨(歐陽修·祭城隍神文)
悲憤的兩問(季蘇·祭吳先生履齋)
無言之痛(朱熹·祭蔡季通文)
不敢出聲(陸遊·祭朱元晦侍講)
無人對飲了(劉克莊·祭方孚若寶謨)
送別老臣(明武宗·祭靳貴)
生死見交隋(顧仲言·刑場祭夏言)
帶笑而死(王像晉·自祭文)
哭宋教仁(章炳麟·宋漁父哀辭)
文論九篇
……
書序十四篇
詩話九篇