鄭利華教授積十餘年苦功撰成《前後七子研究》，厚積薄發，融彙了他多年來對前後七子乃至整個明代文學的研究所得。本書考察了前後七子這兩大明代重要文學流派形成、發展及演變之歷程，探究了其文學活動的重要特征與內涵。
本書從基礎文獻的收集、整理，到理論的歸納、闡發，均極見作者之學術功底，書後所附《前後七子文學年表》*是作者多年梳理而成。總體而言，此書具有極高的學術價值，必然會成為明代文學研究的支柱性成果之一。

緒言
第一章 成、弘之際學術與文學風尚及其變異
第一節 專經時風的形成及其效應
第二節 臺閣文風的流延與分化
第三節 “還其文於古”：重古文詞趣尚的上揚
第四節 復古理念的變轉趨勢
第二章 前七子文學集團的組成及其活動
第一節 京師結盟與復古活動的倡起
第二節 政治旋渦的卷入及文學熱潮的跌落
第三節 京師盟社的重開及唱酬活動的回復
第四節 中原與關中故裡交遊圈及活動重心的確立
第三章 前七子的個性與心態
第一節 從內在之性到時世之勢
第二節 政治情勢變易中的心態轉向
第三節 寄心丘壑與順適其志
第四章 前七子的文學思想
第一節 主情與求真
一、“發之情”與“生之心”
二、主情與反宋詩傾向
三、“真詩”說及其價值取向
第二節 藝術表現原則的詮說
一、“比物陳興”：“詩之道也”
二、“示以意像”與“不露本情”
三、“聲永而節”，“律和而應”
第三節 格調、文質說與審美主旨的確立
一、“高古”之格與“宛亮”之調
二、以“質”為本，以“實”為尚
第四節 復古的緒次與文學內蘊
一、詩歌復古的理路與指向（一）
二、詩歌復古的理路與指向（二）
三、“文必先秦兩漢”論的倡導及其義旨
第五節 復古與法度
一、對於法度涵義的詮解
二、關於法度的體認方式
第五章 前七子的文學創作
第一節 擬古取向與自我抒寫的交互
一、擬古態勢的凸顯及其特點
二、自我精神個性與命運遭際的寫照
三、多角度人生體驗與感悟的呈示
第二節 表現視角的下移與日常化傾向
一、人物形像描畫的下移特征
二、日常情態的諦觀與敘寫
第三節 雄渾與深秀相兼的詩調
一、雄厲渾厚格力的彰顯
二、深邃蘊藉詩境的營造
第四節 樸略與古奧並尚的文風
一、質實與真率相交織
二、古峭與奧澀相糾結
第六章 正、嘉之際文壇格局的延續與衍變
第一節 李、何緒風的承續與張揚
第二節 復古理路的檢省與改易
第三節 王、唐復古立場的分化及其取向
第七章 後七子文學集團的組成及其活動
第一節 前期活動與核心陣營的形成
第二節 諸子離京轉遷後的交往及著述
第三節 南北之藪：濟南與吳中營壘的構築
第四節 後期活動與以王世貞為中心文學陣營的建立
第八章 後七子的個性與心態
第一節 寓志於仕路藝途之始
第二節 坎廩之遇、世事之感與消沮之懷
第三節 在進退之間徘徊
第九章 後七子的文學思想
第一節 宗尚態度與基本取向
一、“修辭”之論與古文之道
二、“得之心而發之文”
三、“性情”說及其相關問題
四、格調的重申與強化
第二節 關於法度的闡論
一、文章之法
二、詩歌之法（一）：聲律
三、詩歌之法（二）：結構
第三節 復古習法的徑路與境界
一、“積學”與“精思”
二、“擬議成變”與“悟以見心”
三、“因意見法”與“不法而法”
第四節 詩學觀念顯現的審美向度
一、詩復“雅道”的主張
二、對“和平”之音的強調
第十章 後七子的文學創作
第一節 擬古取向與自我抒寫的消長
一、擬古取向的延展及其特點
二、人生經歷與自我心路的間現
第二節 博雜化與趣致化傾向的呈現
一、博雜化之特征
二、趣致化之特征
第三節 雄渾詩調的相承與變易
一、雄渾之勢，精工之飾
二、婉縟風調的雜錯與旁出
第四節 古奧文風的調習與鑄冶
一、裁剪之法，縝致之筆
二、奧峭氣習的融煉與加強
餘論
前後七子文學年表
參考文獻
後記