本書從語源學和歷史文化學兩個角度，分別考察了“玄”的語言意義和“玄言”的文化含義，在探討玄言詩出現的背景與條件時，比較具體地闡釋了玄言詩以及玄學對傳統儒學產生改造和顛覆作用的歷史基礎。從主題取向、題材類型、自然意像等方面，對玄言詩的文本特點進行分析。
還從雅正與入俗、探索與倒退的辯證關繫上，來說明玄言詩的審美意向及其在文學**的地位，既反映了玄言詩在探求詩歌創作新路上的意義，同時也揭示了它違背文學創作規律的嚴重不足，從而使我們對玄言詩在文學**的地位的評價會*為全面。

本書對魏晉時期最富特色的詩體進行了至今最為全面深入的研究。它從 多個角度比較繫統地論述了玄言詩的發展過程、文本特點及歷史評價等問題 。而在玄言詩出現的文學背景、玄言詩與道教的關繫、玄言詩與蘭亭詩的文 本特征、玄言詩對中國哲理詩的貢獻等方面，該書則給予了比較集中的分析 與探索，提出了富有啟發意義的思路。

序
緒論 研究緣起與基本設想
一 玄言詩的概念界定及本書的研究範圍
1．“玄”的原始意義追尋
2．魏晉時“玄”及其相關語的運用
3．“玄”及“道”的形態意義
二 本書的研究設想及重心
第一章 內因與外力的互動：玄言詩產生的背景與條件
一 時世變化引起文人的心態轉變
二 玄學思潮對文人思考內容及思維方式的影響
1．玄學興盛動搖儒學專寵獨尊地位
2．玄理化思維引導文人脫略具像而求取義理
三 來自讖緯、道教的神奇啟示
1．道教—玄學—玄言詩
2．讖緯—玄學—玄言詩
四 詩學思想的影響及詩歌創作的發展趨勢
1．詩學思想的理論倡導
(1)創作目的的本體化認識
(2)創作主體的本體化認識
2．詩歌創作的實踐準備
3．漸趨玄思的文壇氛圍
4．清談玄論的文風影響
第二章 擬古與創新的膠著：玄言詩的發展演變過程
一 濫觴期：正始時期
1．正始時期的政治形勢與學術氣氛
2．阮籍、嵇康的心態及創作
二 積蓄期：西晉時期
1．西晉文人的人格雅化
(1)治國無道導致文人失節
(2)學術調和助長**消喪
2．詩歌創作的雅化
(1)四言逗句，鋪陳成篇
(2)頌贊賢哲，敷演天理
三 隆盛期：東晉時期
1．東晉士人心態及學術氛圍
(1)優遊於偏安之境
(2)自得於審美之道
(3)涵泳於玄佛合流
2．眾彩紛呈的玄言詩創作
(1)舉其靈變的郭璞遊仙詩
(2)標舉典型的蘭亭詩及僧徒詩
(3)寄至味於平淡的陶潛詩
第三章 特異與趨同的共容：玄言詩的文本特點
一 主題與題材
1．主題取向
(1)表達追求自由寧靜人生的理想
(2)譏刺污濁虛偽的時風世情
(3)反映人生哲理和社會運動規律
2．題材類型
(1)宴飲贈答以頌揚人物、寄語哲理
(2)遊歷賞景以玄味自然妙諦
二 形像與意像
1．人物形像
(1)人物品格的標示
(2)人物活動的過程顯示
(3)人物活動的本體歸趨
2．自然意像
(1)意像類型
(2)意像特點
第四章 雅正與俚俗的扭結：玄言詩的審美取向
一 雅人之心與俗人之情
1．重情與忘情的彷徨
2．順俗與超俗的徘徊
二 淡音雅調與陳詞俗語
1．處於亂世而唯奏泰音
2．雅詞麗句漸至陳詞泛句
第五章 貢獻與不足參半：玄言詩的文學史地位
一 積極的貢獻
1．推動真正山水詩的形成
2．探索哲理詩創作的種種可能
3．對詩歌言意關繫的大膽嘗試
二 致命的不足
1．情感稀釋以至於淡乎寡味
2．比興削弱以至於理過其辭
餘論 有待繼續探索的問題
附錄1：20世紀80年代以來魏晉玄言詩研究述略
附錄2：魏晉玄言詩簡目
主要參考文獻
索引
一、書名、篇名索引
二、人名索引
後記