了得網少兒_火與劍(插圖珍藏版上下)

一六四七年是個非同尋常的年頭，這一年，天上地下都出現了各種各樣的征兆，預示著災難和**事件的降臨。
據當時的編年史家記載，打從這年春季開始，就有不計其數的蝗蟲從大荒原淤傾巢而出，將地裡的嫩苗和牧場的青草一掃而光，這是韃靼人入侵的預兆。
到了夏天，先是天上出現日全食，接著是大彗星顯現於天際。在華沙，還有人看到城市上空的雲層聚集如墳，雲層中出現火紅的十字。於是人們開始紛紛齋戒，廣積善事，因為有人宣稱，瘟疫將席卷全國，人類將遭毀滅。而鼕天竟是那樣的暖和，就連*年老的人也記不得有過類似的暖和天氣。在南方各省，河水竟未曾結過冰，逐日融化的積雪，使河水漫出河床，淹沒堤岸。霪雨連綿不斷，草原積水，變成廣袤無際的汪洋澤國。中午的太陽竟是那樣的熾熱，真是怪事中的怪事！在布拉茲拉夫省和野荒原，早在臘月中旬，草原和田野就已被一層綠茸茸的嫩草所覆蓋。蜂房中的蜂群開始躁動奔忙，嗡嗡叫個不停。圈欄中的牲畜也在昂首哞叫。大自然儼然是時序顛倒，季節錯位。
生活在羅斯地區於的人都惶恐不安，睜大了眼睛注視著，期待著異常的事件。他們特別關注大荒原，因為那裡要比其他地區*容易出現危險。
不過，這時候在大荒原並沒有發生什麼特別的事件，也沒有出現過大的戰爭和械鬥，除了經常發生的那些小打小鬧外，他們知道的也不過是有關老鷹、鴿子、烏鴉和野地動物的事而已。
因為這片大荒原從來就是這番景像：向南前進的移民的足跡，到達離第聶伯河畔的切赫倫不遠處便停止了。而在德涅斯特河沿岸，也隻到離烏曼不遠的地方便中止了。再往前去直到海灣和大海，除了草原還是草原，再也沒有別的移民點了。這兩條河就像兩道鏡框，把這片荒原框在了其中。在第聶伯河急轉彎處的尼佐地區，離石欄瀑布不遠，哥薩克人的日子倒是過得風風火火的。但是在那片大荒原上卻無人居住，也隻在河的兩岸，零零散散地建有一些哥薩克“水寨 ”，就像散布在大海中的星星點點的島嶼。這片土地名義上屬於波蘭共和國淤，但卻荒無人煙。共和國允許韃靼人在這塊土地上建立牧場，但常常遭到哥薩克人的阻止，於是牧場便成了戰場。在這片土地上進行過多少次戰爭，有多少人在那兒斃命，誰也沒有計算過，也沒有人記得清楚，隻有老鷹、鴿子、烏鴉看見過這一切。倘若有人從遠處聽見翅膀的撲打聲和它們的聒噪聲，看見這些猛禽老在一處地方盤旋，那他定會知道，那兒準有一堆人的尸體或者有一堆未被埋葬的尸骨噎噎在那莽莽草原上，人捕獵人，就跟捕獵狼或者捕獵羚羊一樣，誰想干什麼就干什麼。亡命之徒藏身於荒原草莽之中，牧人用**守護自己的畜群，騎士到這裡來獵奇探險，盜匪來這裡攔路打劫，哥薩克想捕獵韃靼人，韃靼人也都想捕獵哥薩克。有時為了保護畜群，全村的人會跟成隊的匪幫激烈交火。因此，這荒原既空曠又熱鬧，既寧靜又可怕，既和平卻又殺機四伏。這大荒原由於蠻荒而*具野蠻性，而這種性也來源於人的野蠻本性。
有時一場大戰波及它的全境，於是這時候，韃靼的騎兵、哥薩克的團隊、波蘭的混成連隊、瓦拉幾亞人的連隊，便會像滾滾洪流在草原上泛濫。一到晚上，有馬的嘶鳴與狼的嚎叫相互應和，戰鼓響，銅號鳴，其聲音響徹奧維陀夫湖的上空，回落在黑海之上。
而在黑海邊的通衢上，在庫奇曼大道上，真可以說是人流如潮。共和國的邊境線，從卡敏涅茨到第聶伯河，都由哥薩克的水寨和邊防哨所擔任警戒任務。每當無數的鳥群為韃靼的騎兵所驚起，展翅朝北飛去，就讓人一看便知道大道上擠滿了人流曰但是，如果韃靼人從黑森林那邊湧現出來，或者從瓦拉幾亞方向越過德涅斯特河，那麼他們便會和鳥群一道，穿過草原，擁到南方各省。
不過，那年的鼕天，鳥群並沒有帶著聒噪聲飛臨共和國境內，草原也和往常一樣顯得**平靜。就在我們這部小說開場的這一時刻，恰逢夕陽西下，鮮艷的晚霞把紅光灑滿大地，大地一片空寂。在大荒原的北端，沿著奧梅爾尼克河直到河口，即使你有*銳利的眼睛，也看不到一絲一毫的人影，在那昏暗、枯萎、凋謝的草叢中，沒有任何的動靜，太陽像個半圓的盾牌顯露在地平線上，天空已朦矓昏暗，草原也漸漸變得*加幽暗了。在河的左岸，有一塊隆起的地方，與其說是山丘，還不如說它*像座墳墓。在這個山包上，現出了哥薩克的石砌的村寨遺址，那是特奧多雷克·布察茨基當年在此興建的，此後遭到入侵的外族的不斷毀壞，這座廢墟投下了長長的陰影，其下面是波光粼粼的奧梅爾尼克河，它在這裡正好拐彎，朝第聶伯河流去，天上的霞光、地上的亮光都在漸漸消失。空中傳來灰鶴的啼鳴聲，它們正朝大海飛去。除此之外，便再也沒有別的響聲來打破這裡的寂靜了。
黑夜籠罩著荒原，隨之而來的是幽靈出現的時辰。當年在哨所值勤的騎士們都會在心中嘀咕，那些在荒原暴亡和兇死的人，一到夜晚，他們的魂靈便會出來，成群結隊地跳起了轉圈舞，任何十字架或者教堂都奈何不了他們。於是這些騎士們，每當標明午夜來臨的火繩燒完之時，都要在哨所裡為那些死去的鬼魂做安魂祈禱。還有的人說，有些騎馬的鬼魂常常會在荒原上遊蕩，他們攔住過往的行人，哭泣著，哀求著，要人們為他們畫個聖十字。在這些幽靈裡面，偶爾還能踫上吸血鬼，他們大喊大叫著追逐路人。但是有經驗的耳朵老遠就能分辨出哪是鬼叫，哪是狼嚎。有時還能看到成團成團的鬼魂隊伍朝哨所開來，他們離哨所那樣近，以至於哨兵不得不鳴號報警。通常這種情況便預示著要發生一場大戰。遇見單個的幽靈，也不是什麼好兆頭，但也並不都是壞事，因為有時也有個把活人出現在行人面前，而且會立即消失，驀然相遇，常常會讓人誤以為是幽靈。
黑夜已降臨奧梅爾尼克河，出現在廢棄哨所周圍的，無論是活人還是幽靈，都用不著大驚小怪。月亮從第聶伯河後面升起，灑下一片皎潔的銀光，照亮了荒原，照亮了灌木叢林，照亮了廣袤的大草原。這時，在下面的平川上，出現了悄然活動的某種夜行動物。飄動的雲彩時而把月光遮沒，時而又把那些活動的形體照得清晰可見，時而又黯然隱沒，時而又消失得無影無蹤，仿佛融化在黑暗中了。頭一個登上山包的騎者，靜靜地佇立在那裡，別的騎者也都朝山包走去，他們悄然無聲、小心翼翼、動作緩慢，時而停滯不前。
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