本書是哈代*傑出的作品，也是英語文學中*偉大的作品之一。小說主人公苔絲這一形像是哈代對人類世界的*偉大貢獻，她已成為世界文學長廊中*優美迷人的女性形像之一。生活貧困的苔絲因貌美而被地主少爺玷污了貞節。因此，苔絲曾一度精神不振。後來，經過時間的洗滌，苔絲重振精神開始新的人生……

這部小說被認為是哈代最傑出的作品，而苔絲也被稱為“最純潔的人 ”，在當時社會上產生了極大的影響。純潔、善良、美麗的鄉村姑娘苔絲 ，有韌性且善惡分明，在不公正的命運的逼迫下，她有生以來第一次進行 了反擊……

一 處女
二 不再是處女
三 重新振作
四 後果
五 付出的代價
六 改邪歸正的人
七 結局

五月下旬的一個傍晚，一個中年男子正步行從沙斯頓往家中走去，他 家在一個叫馬洛特的村子裡。他走路的姿勢搖搖晃晃的，步伐老是朝左邊 歪著。他的手上挎著一隻裝雞蛋的空籃子，頭上戴著皺巴巴的絨面帽子。
不一會兒，他遇見一個騎著一匹灰馬的老牧師。
“您好。”挎著籃子的男子說。
“您好，約翰爵士。”牧師應道。
“喂，對不起，先生，上個集市日差不多也是這個時候，我們在這條 路上遇見了，您也像**一樣叫我‘約翰爵士’。” “是的。”牧師說。
“在那以前還有一次也這樣說過。” “可能有那回事。” “那麼，您幾次叫我‘約翰爵士’是什麼意思？我隻不過是一個普通 的到處跑的小販子呀。” 牧師騎著馬向他靠近一些，遲疑了一會兒說：“我之所以這樣稱呼你 ，是因為不久前我為了編寫新的郡史在查考家譜時的一個發現。德比，你 真的不知道你是德伯這個古老騎士世家的嫡傳子孫嗎？德伯家的始祖就是 那位**的騎士佩根·德伯爵士，據文獻記載，他是跟隨征服者威廉王從 法國諾曼底來到英國的。” “我從來沒聽說過，先生！” “嗯，這是真的。你把下巴抬起來一點點，讓我好好看看你臉的側面 。不錯，這正是德伯家族的鼻子和下巴，隻是欠威武了一點兒。在查理斯 二世時期，你們家族又因為對王室忠心，被封為王家橡樹爵士。不過後來 你們家族衰落了。唉，你們家族的約翰爵士已經有好幾代了，如果騎士稱 號也像男爵一樣可以世襲的話，你現在就應該是約翰爵士了。” “不會吧！” “總而言之，”牧師態度堅決地用馬鞭拍拍自己的腿，下結論說，“ 在英國很難再找到像你們這樣的家族了。” 牧師進一步說，據他了解，現在不太有人知道他家族的事。他也是因 為研究德伯家族的盛衰史，恰好注意到德比寫在自己馬車上的名字，於是 進一步對他的父親和祖父進行調查，*後纔確定了這件事。
牧師說，他起初不打算把這個已經毫無用處的消息告訴德比，實在是 控制不住纔說了。他告訴德比，他們的祖先埋在金斯伯爾，他們家的宅第 、房產和土地現在已經沒有了。
牧師走後，德比沉思著向前走了幾步，然後在路邊的草坡上坐了下來 ，把籃子放在面前。不一會兒，遠方出現了一個少年，正朝這兒走著。德 比一看見他，就把手舉起來，少年便加快步子來到他面前。
“小家伙，把那個籃子拿起來！我要你為我做件事情。” 這瘦削少年有點不高興：“你是什麼人？約翰·德比，竟來使喚我， 還叫我‘小家伙’？我們誰也不認識誰呀！” 德比向少年宣布他是一個望族的後代，他一邊說，一邊從坐著的姿勢 向後倒下去，舒舒服服地仰臥在草坡上的雛菊叢中。
這少年站在德比面前，從頭到腳仔細地打量他。
躺著的人告訴少年，青山下的金斯伯爾埋著他好幾百個祖先，都穿著 鎧甲、滿身珠寶、睡在很重的鉛做成的大棺材裡。在他們這個郡裡，沒有 誰家有比他*顯赫*高貴的祖先了。
“好了，你把籃子拿上，到馬洛特村去，走到純酒酒店的時候，告訴 他們立刻給我叫一輛馬車，把我接回家去。叫他們在馬車裡放上一小瓶甜 酒，記在我的賬上。你把這件事辦完了，就把籃子送到我家裡去，告訴我 老婆把正在洗的衣服放下來，用不著把衣服洗完，等著我回家，因為我有 話要告訴她。” 少年半信半疑，站著沒有動身，德比就把手伸進口袋，摸出一個先令 來，長期以來，那是他口袋中少有的先令中的一個。
這一來少年對眼前的情況改變了看法。
少年拿起籃子，就在他要動身離開的時候，聽見一陣銅管樂隊的音樂 聲從村子的方向傳過來。那是村裡的婦女們在搞聯歡遊行，德比的女兒也 在當中。
聯歡遊行的隊伍是清一色女性，都穿著白色連衣裙，但是沒有兩件裙 子的顏色是真正一樣的。有的接近純白，有的帶點淺藍，還有的接近一種 舊灰色。
隊伍中的人們，右手拿著一根柳條，左手拿著一束白色的鮮花。除了 幾個上了年紀的婦女外，隊伍中大部分是年輕的姑娘。由於在眾目睽睽之 下拋頭露面，這些鄉村姑娘的儀態顯得有點兒不自然。
她們走過純酒酒店，正要離開大路進入草地，其中一個突然說： “嗨，我的天哪！瞧呀，苔絲，那不是你爸爸坐著馬車回家來了嗎？ ” 隊伍中有個年輕姑娘聽見這驚訝聲扭頭看去。她有著兩片嬌艷生動的 嘴唇和一雙天真無邪的大眼睛，長得秀麗端莊。她的頭上扎著一條紅緞帶 ，在這隊伍中，隻有她有這樣引人注目的打扮。此時德比正坐著純酒酒店 的馬車沿路而來，趕車的是一個頭發卷曲、體格健壯的姑娘，兩隻袖子卷 到了胳膊肘以上。她是酒店的僕女。德比在車裡向後靠著，悠然自得地閉 著眼睛，一隻手不停地在腦袋上方舞動著，正以緩慢的調子哼著： “我們家——在金斯伯爾——有一座地下墓室——我的騎士祖先—— 葬在鉛做的棺材裡……” 除了那個叫苔絲的姑娘，所有參加遊行聯歡的人都哧哧地笑起來；苔 絲呢，她意識到她父親在眾人面前丟人現眼，不禁感到臉上發燒。
“他隻是累了，沒有別的，”她急忙說，“他是搭別人的便車回家， 因為我們家的馬**休息。” “別裝糊塗了，苔絲，”她的同伴們說，“他是在集市上喝醉了。哈 哈！” “聽著，你們要是拿他開玩笑，那我就一步也不同你們往前走了！” 苔絲喊道，臉頰上的紅暈擴大了，從臉上延伸到脖子上。不一會兒，她的 眼睛濕潤了，低下頭去。她們看見她真的難過了，便住了口。
隊伍繼續前進，一直走到草地上。苔絲情緒恢復了平靜，她用柳條輕 輕地抽打她的同伴，跟平時一樣談笑自如了。
因為隊伍裡沒有男子，所以開始時姑娘們彼此對跳，後來，收工的時 間到了，村子裡的男子和別的閑著沒事的人以及過路行人一起聚集到舞場 的周圍。
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