《世界五千年科技故事叢書》以世界五千年科學技術史為經，以各時代傑出的科技精英的科技創新活動作緯，勾畫了世界科技發展的生動圖景。作者著力於科學性與可讀性相結合，思想性與趣味性相結合，歷史性與時代性相結合，通過故事來講述科學發現的真實歷史條件和科學工作的艱苦性。
《過渡時代的奇人：徐壽的故事》為其中一冊，由王揚宗編著。
在我國，繫統地介紹近代化學的基礎知識大約始於19世紀60年代。在這一方面，徐壽做了重要的工作，許多科學史專家都公推徐壽為我國近代化學的啟蒙者。青少年時，徐壽學過經史，研究過諸子百家，常常表達出自己的一些獨到見解，因而受到許多人的稱贊。然而他參加取得秀纔資格的童生考試時，卻沒有成功。經過反思，他感到學習八股文實在沒有什麼用處，毅然放棄了通過科舉做官的打算。此後，他開始涉獵天文、歷法、算學等書籍，準備學習點科學技術為國為民效勞。

《過渡時代的奇人：徐壽的故事》為“世界五千年科技故事叢書”中一 冊，由王揚宗編著。 《過渡時代的奇人：徐壽的故事》介紹了徐壽獨立思考、敢於懷疑、勇 於創新、百折不撓、求真務實的科學精神和他在工作生活中寶貴的協作、友 愛、寬容的人文精神。使青少年讀者從他的故事中感受科學大師們的智慧、 科學的思維方法和實驗方法，受到有益的思想啟迪。從有關人類重大科技活 動的故事中，引起對人類社會發展重大問題的密切關注，全面地理解科學， 樹立正確的科學觀，在知識經濟時代理智地對待科學、對待社會、對待人生 。

小引
坎坷的青少年時代
以制器名聞鄉裡
到上海訪求西學
進入曾國藩幕府
制造***艘輪船
倡議引進制器之器
在江南制造局領導造船
籌劃翻譯館
不懂外語的翻譯名家
中國近代化學的開拓者
創建“格致書院”
考證樂律
情繫桑梓
薪盡火傳

以制器名聞鄉裡 無錫位於太湖之濱，是**的魚米之鄉。在清代，屬江蘇省常州府所轄 縣。這裡手工業很發達，出產的工藝品遠近聞名，惠山泥人為其中***者 ，行銷各地。無錫的手工業和工藝品之所以興旺，是因為那裡有許多能工巧 匠。他們心靈手巧。勤勞能干。這種鄉風也影響了徐壽。他從小就愛好工藝 制作，常常琢磨制作一些小玩意兒。所以成年以後，他便不以詩書經史之類 的知識為滿足，而努力搜求有關“究察物理，推考格致”的知識。由此，他 的治學從博覽群書，逐漸轉向專門致力於科學技術的研究。這是他人生道路 上的一個重要轉折。那時候，科學技術被大多數中國人視為奇技淫巧，讀書 人從事科學技術研究尤為人當做不務正業，而被人瞧不起。但徐壽認定科學 技術比空談詩書有益於世，以此為終生事業，毫不動搖，這是極為難得的。
徐壽對科學技術的興趣極為廣泛，數學、天文歷法、物理學、音律學、 醫學、礦學，等等，他無一不喜，無一不好。他不僅潛心研讀中國歷代的科 技典籍，對於明末清初從歐洲翻譯過來的西方科學著作也認真加以研究。他 認為工藝制造是以科學知識為基礎的，而科學知識的原理又為工藝制造所體 現。因此，他不以書本知識為滿足，把讀書與工具器物制作結合起來。結果 ，不僅使他的科學知識修養大為提高，他制作工藝器具的水平也日趨精湛。
據記載，他制作過指南針、像限儀，還會制造結構很復雜的自鳴鐘。他特別 善於仿鑄墨西哥銀元。他的方法是：用鋼板精鏤出模型，然後稱準分量，再 將銀子熔化制成小餅狀，嵌入模型中：另在高樓上懸一石椎，對準模型，放 下石椎，猛擊餅模，一擊而成。他用這種土辦法制成的仿制品，幾與真品無 異，可以亂真。後來一位英國傳教士用真墨西哥銀元跟他換了數十枚仿制品 ，陳列於倫敦的大英博物館中。
無錫也是**的絲竹之鄉，徐壽很早就愛好音樂。他研究了古代的音樂 學著作，摸索制作了一些失傳已久的古代樂器，都一一符合樂理。由此，他 善於制器的名聲，漸次傳播遠近，引起一些有相似愛好的人，慕名而來與他 切磋。他與本縣的青年數學家華蘅芳一家就是這樣相識的。
華蘅芳。1833年出生，比徐壽小15歲。他家在無錫縣東部的蕩口鎮，與 徐壽家相距不遠。他的父親華翼綸（1812—1887）也致力於經世致用之學， 並擅長繪畫。華翼紛於1844年中舉，咸豐初年後出仕為官，後來做過江西永 新縣縣令。當他鄉居之時，約在1850年前後。聽說西鄉有人能作古樂器，且 皆協律，就慕名前往，從此與徐壽相識並結為好友。他的長子華蘅芳，十四 五歲時偶然弄到一本數學書，通過自學，“不數月而盡通其義”，從此就喜 好起數學來。翼綸不但沒有責怪他不務正業，還為他買來許多數學書讓他研 讀。由於有這樣一位開明父親的幫助，華蘅芳年不滿20就對數學有了較深的 造詣。由於共同的愛好，徐壽很快就與華蘅芳相識。並成為終生不渝的朋友 。
那時候，鑽研科技的人還不多。有關科學書籍也極為難得。徐壽和華氏 父子聯絡了幾個有相同愛好的人，往來切磋，相互促進，共同提高。他們到 處求學訪友，往往誰弄來一本科學書，就相互傳抄：弄來什麼科學器具，也 共同研究使用。有什麼新知新事，總是相互交流：遇到疑難問題，就反復推 敲驗證，直至大家明白。他們這種朋友之間的切磋交流，開闊了眼界，增進 了學習興趣和友誼，提高了知識和技藝水平。徐壽就是在這交流中加深了對 西方科技的了解和興趣。從此，他由以研究中國傳統科技為主轉而以研究西 洋科技為主。他千方百計搜集到的明末清初的西方天文、數學和制器之類的 譯書中進行了認真的學習和深入的研究。這些書，往往有理有法，比中國古 代的大多數科學著作*有繫統性和邏輯性，不僅讓他知其然，而且還讓他知 其所以然。從此，他和他的朋友們十分注意獲取西洋科學新知。那時候，由 於鴉片戰爭失敗，沿海有幾個口岸被迫對洋人開放，外國商人和傳教士開始 在那些口岸城鎮活動，也因而傳入了一些零星的當時西方的自然科學知識和 信息。有幾個傳教士甚至還用中文撰譯了幾本科學著作。徐壽和華蘅芳獲悉 上海的墨海書館出版有這樣的科學譯本，就前往上海去購買。從此，他深深 為西方近代的自然科學知識所吸引，*加堅定了他追求西方科學的信念。
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