當華為征服一個又一個對手後，開始在國際市場上進行擴張，以確保國內、國際雙線作戰，而這個時候它遇到了一個強大的對手——北電網絡公司。北電網絡是加拿大的通信制造商，以大型排隊機稱霸市場，長期以來都在國際市場上呈現一家獨大的狀態，在中國市場上也具備很強的實力。從競爭中一路殺出的華為想要穩坐中國通信產業的半壁江山，想要在國際市場上立足，它這隻剛剛發育起來的虎崽就不得不去踫北電這隻猛虎。
不過，任正非從來不打無準備的仗，早在雙方交戰之前，華為就對北電做了全面的調查。他們發現北電的設備固然好，但其根基在國外，對於國內市場有些無暇顧及，從而導致這家公司的服務存在一個很大的漏洞，比如當中國市場的設備出現問題時，遠在國外的研發維修小組往往很難及時響應，這就讓它白白流失了很多客戶資源。而任正非帶領的華為就像是一匹狼：“如果讓它看到你的劣勢，它會乘勝追擊，讓你毫無還手之力。”針對對手的弱點，任正非快速制訂了新一輪的商戰計劃，那就是建立起一個比平時響應速度更快的服務小組，對用戶進行實時反饋，隻要用戶遇到問題，無論何時何地，他們都會時間趕到，積極提出解決方案。任正非的目的很明確，既然北電無法對用戶提供及時、周到的服務，那麼華為就干脆從服務入手，借助良好的服務贏得口碑，贏得客戶的信任。
對於競爭對手來說，“以己之長攻人之短”是一個基本的策略，但任何一個有自知之明的企業都會強化和完善自己的弱點。北電意識到了華為針對性的部署後 ，開始積極應戰 ，主動強化自己的應急機制，它在國內和國外市場紛紛建立了可以隨時與總部聯繫的通信點，
從而減少了煩瑣的程序。雙方在中國市場不斷交鋒，華為的優勢開始逐漸被削弱。
不過隨著競爭的繼續，北電漸漸浮現出很多問題，並出現了嚴重的分裂跡像。2006年，北電經過內部洗牌，迎來了一位新的CEO，新上任的在中國重新部署了企業戰略，並在北京和廣州兩地增加了研發中心。一年之後，北電又在上海建立了運營中心，並且將整個供應鏈搬到了中國。這些改革並沒有為北電帶來什麼變化，因為這家跨國企業此時已經病入膏肓，它還沒與華為一決高下，就開始面臨四分五裂的危險。
2009年1月9日，北電的高層管理者聚集在多倫多機場附近的會議室，商討北電的未來，這家曾經具有國際競爭力的跨國公司，無論如何也想不到自己如今會走到這一步。曾經的意氣風發早已不在，如今的他們隻想盡快結束這一切。隨後，北電的高管和專家向董事會提交了一份陳述報告，將當前的問題闡明，並將隨後會發生的事情做了預判。陳述報告裡公布了2008年北電第四季度的收入情況，持續下降的現實讓北電高管再無反擊的信心。
