作者鄧曉芒從小就對美有著特別的敏銳和感悟，一直執著於美學研究。他是國內繼朱光潛之後最受推崇的美學大家，著作甚豐，但這樣飽含激情、具有豐富史料和邏輯推斷，又親切幽默的講述方式可謂絕唱，因為《西方美學史講演錄》是鄧曉芒最後一次給本科生上課了。此後他就專注於學術研究，不再開課。按照作者自己的說法：“如何在講自己的教材時在既定‘史綱’的框架中塞進更多的新內容，這些新內容不是單純知識的炫耀和趣味的調料，而是應該確實對原理和原則有很強的解釋作用和擴展作用。於是我在講課時所下的功夫就是盡量用不同於書本上的語言等

●首版自序1
緒論5
第一章古希臘羅馬的客觀美學21
第一節古希臘羅馬美學的文化土壤21
第二節客觀美學的創立：對美的本質的探討41
一、美是和諧46
1.美是數的和諧（畢達哥拉斯）46
2.美是對立面的和諧（赫拉克利特）59
3.美是小宇宙和大宇宙的和諧（德謨克利特）64
二、美是效用（蘇格拉底）68
三、美是理念（柏拉圖）78
第三節客觀美學的發展：對藝術本質的探討（亞裡士多德）98
一、亞裡士多德哲學的特點100
二、藝術本體論105
三、藝術的功能116
1.認識功能：模仿論116
2.道德和教育功能：淨化說124
……

該書是作者的講課實錄，所以有著口語化的語言風格，讀起來仿佛親臨現場一般親切生動，用鄧老師的話來說就是這種課堂實錄的方式可以“與那些沒有機會在課堂上聽課的學子們分享他們所心儀的老師的面授”。
《西方美學史綱》由商務印書館在2018年8月出版，是一本給本科生使用的教材，對美學感興趣的初學者也可以用來快速入門。《西方美學史講演錄》是《西方美學史綱》的姐妹篇，篇幅是《西方美學史綱》的三倍之多，它的目錄內容和《西方美學史綱》保持一致，都分為四章，分別是古希臘羅馬的客觀美學、中世紀的神學美學、近代人文美學和馬克思實踐美學的奠基。每一個美學階段，作者都是先介紹它的歷史背景和文化土壤，以便於讀者對這段美學的產生和發展有更深刻、清醒的認識。然後再介紹這個階段的美學代表人物，通過一個個美學代表人物把這個階段的美學發展情況概括出來。大體上，作者是按照時間順序來講述這本美學史的。