●楔子：一刀截斷了一個時代
●上卷
●“最後的一位滿族大佬”：榮祿與清末政局
●善耆：王爺竟是“改革控”
●“一條困死在體制網羅裡的鯊魚”：干吏鐵良的悲劇
●“朝廷亡了，與我何干？”：一品大員那桐的致富路
●“末代文人，有什麼用？”：學者型高官榮慶的遭遇
●王閭運：懷纔不遇的“郁悶哥”
●徐世昌：“利國無能，但能利身”
●陳夔龍：“官運滿了，國運盡了”
●“當賢臣步入黃昏”：傳統官員鹿傳霖的困境
●中卷
●王鼎尸諫：一場黑色政治幽默
●嗜權標本：晚清官員陳孚恩的宦海浮沉
●“破山中賊易，破心中賊難”：曾國藩到底緣何自殺
●“直諫容易死殉難”：也談“吳可讀事件”
●寇太監之死：被捂出來的謠言
●“哀莫大於心死”：晚清宗室壽富的人生幻滅
●端方：上臺雖壯終必悲
●載濤：讓大清娛樂至死
●部分目錄
晚清時代連結著兩頭，一頭是中國傳統官僚社會，一頭是中國被迫進行的近代化的轉型歷程，因此晚清的政壇也上演著一幕幕或荒誕或悲涼的歷史話劇。這裡面既有墨守傳統藏拙之道的漢族官僚，也有傷懷時事的滿洲權貴；既有大清忠臣“尸諫”的黑色幽默，又有一品大員“朝廷亡了，與我何干”心理寫照；有能臣干吏的奮力振作，也有絕望於時局的賢達末路，更有野心家的伺機而動。
他們對政壇明規則、潛規則運用得爐火純青，但在前所未見的時局巨變中，又顯得彷徨與手足無措，或奮力求生，或一心求死，讓本來就紛亂變幻的晚清政局顯得更為霧裡看花。
由王學斌所著《向生與求死——晚清政壇的另類觀察》通過對數百萬字的當事人珍貴日記、筆記等資料解讀，將二十餘位有代表性的晚清重臣生死浮沉的命運進行了別具一格的解讀，力求破除單一的非黑即白的敘事邏輯，或是簡單的爾虞我詐的權謀解讀，而是從靠前手資料重新構建這些重臣大吏的心路歷程，對他們的真等
