本書書包含三個中篇小說,分別是《長城》《致盲敕令》及《阿伽門農的女兒》。本書討論了不同時代背景下的政治統治。《長城》圍繞對峙在長城兩側的一位明朝官員和一個蒙古士兵展開,最終征服了奧斯曼帝國的帖木兒卻無法突破明朝的薄弱防線,文中以長城為分水嶺,記錄了不同地區之間關於文明與野蠻的交流,長城也成為見證死亡的碑銘。《致盲敕令》的背景是19世紀奧斯曼土耳其帝國的改革,描述了一個阿爾巴尼亞家族在帝國政治下的悲哀命運,詳細寫出了專制政體的運作模式。《阿伽門農的女兒》再現了20世紀80年代真實的阿爾巴尼亞,借助兩則希臘神話,展現現實生活中主人公和一位高官女兒的愛情的失落和國家機器的殘忍,討論了西方文化傳統的根基。
宋督察 蠻夷遲早都會回來的。我的副將嘆息著說道。我猜他此刻一定正在望著遠方,那裡可以看見蠻夷們的馬匹。 至於我,我正在思考的事情是,在中國這片廣闊的大地上,無論是它那一個個的小鎮,還是那些大城市,或是它的都城——雖然那裡的人的確要比鄉下人知道得更多——當遊牧民族穿過長城的時候(甚至那些作為官方代表團穿過長城的遊牧民族),你在哪裡都找不到一個人不去評論說,蠻夷遲早都會回來的。同時,他們還會發出一聲嘆息,這樣的嘆息通常是在感慨一些你認為後會帶著歡喜的悲傷去回顧的事情。 這裡的一切幾十年來都像墓地一樣安靜。但那沒有阻止我們帝國的子民去想像一場無休無止的殘酷戰爭,長城這面是一方,北邊的遊牧民族是另外一方,雙方永遠都是揮著長矛彼此拼命廝殺,有時還會用上硅石,眼睛被挖出來,頭發被扯下來。 但是當你想到人們不僅會用英等