19世紀的法國,大革命遠沒有窮盡其動力,革命的激情和幻想縈繞在幾代人心中,而與此同時,舊制度復闢的危險時刻存在,舊制度與大革命上演了一場百年戰爭。在《小說鋻史》中,作者奧祖夫通過分析法國19世紀9位作家的13篇小說,呈現了舊制度與大革命在19世紀的交鋒,考察了新舊原則走向和解的艱難歷程。奧祖夫想通過重新閱讀在19世紀具有界標作用的小說再次呈現那個世界。她從斯塔爾夫人的小說讀起,以阿納托爾·法朗士的小說結束,中間經過巴爾扎克、司湯達、喬治·桑、雨果、巴爾貝·多爾維利 、福樓拜和左拉的作品。在閱讀的過程中,她辨認舊制度遺留給現代法國的遺產,她講述舊制度繼續滋養的希望和幻想,她闡釋民主工作孕育的活力、承諾和個人成功,但同時也講述舊制度隱匿的平庸俗氣、千篇一律,有時是幻想破滅。本書考察的舊制度與大革命之間漫長較量最終以妥協收尾,雖有德雷諫斯事件的曲折,但人心所向,大勢已定。