本書內容分為三大部分,第一部分包括第1章~第4章,介紹了性格、性格優勢以及隨著時間的持續性,在此部分作者為我們揭示了幸福感呈U型曲線的奧秘,在不同國家、不同人身上,幸福感隨年齡變化的走勢驚人的相似,均呈現U型曲線,年輕與年老時最快樂,中年感覺最不幸,“谷底”在50歲左右;作者還介紹了成年後的歲月,從年輕人的壓力,“上有老下有小”的中年生活,到活在當下的老年生活;詳細介紹了性格、性格優勢和美德的概念和內涵,對西方世界老齡觀進行了闡述。第二部分包括第5章~第11章,在此部分作者詳細描述了各種美德:超越、幽默、人性和社會正義、勇氣、智慧、節制、傳承,探討了美德如何使我們越活越輕松。第三部分包括第12章、第13章,介紹了如何把美德付諸實踐,如何更好地度過老年生活,能在遲暮之時感激生命的真諦。