全書分一、二、三編,分別為古文字、合體文字與未識徽號文字。
第一編通分四欄:商周時代的甲骨文:商周時代的金文;商周時代的陶器、石刻、竹簡、帛書、盟書、璽印、泉貨文字以及少量的秦文字;最後一欄為《說文》所錄篆書、古籀文等。每欄所收文字都按時代先後為序,以便考察每字的形體演變。為便於識讀,眉端標注通用繁體楷書。
第二編為合體文字。合體文字出現於商周時代的甲骨、金文與戰國時代的其它文書,延至秦篆即基本被淘汰,故此編分三欄。
第三編為未識徽號文字,字形均較古老,一般是由一至數字組成的族徽或名號,此種文字僅見於商周時代的甲骨和金文,故隻分二欄。