整個鼕天，格麗塔都異常忙碌。她需要為社交音樂會、校園演出以及市政廳舉辦的義演不斷練習；要為會編織衣物並且完成各種戰時工作。藍灣與生活在那裡的人們仿佛變成了格麗塔在書中讀到的故事。但是，這年的春天來得很早。人們說，冰雪消融的時間比往年提前了一個月。早晨，當格麗塔睜開眼睛見到春天的場濃霧時，她很清楚，藍灣的故事也許看起來像是一本她翻閱過的書，但是那本書尚未讀完——真是一本叫人愛不釋手的書。濃霧帶來的那種強烈的興奮感絲毫未曾改變。

一個月後，格麗塔終於在一個星期六的下午等來了一場大霧。

“我真希望你已經長大，不會再做那種一個人在霧天跑出去的無聊之事了。”媽媽說道，不過她並沒有真正表示反對。

沿著熟悉的道路飛奔向岔道口時，格麗塔稍稍思忖了一下：這場冒險究竟是經受住了嚴鼕的考驗，還是像其他可愛、嬌嫩的東西一樣，脆弱不堪，在寒鼕中枯萎？如果一切順利，應該就能在岔道口望見西米恩老人的家。格麗塔鼓足勇氣抬頭望去，房子還在——尖尖的山牆清清楚楚地佇立在雲杉林中。藍灣一定也在等著她。

陣陣春雨過後，古驛道被衝刷得愈發干淨。在低窪處或是溪流穿過的地方，你不得不從一塊岩石蹦到另一塊岩石上。如果以前修路時需要用到這種岩石來做路基，那是一項巨大的工程。但是，一旦穿過了高地牧場，道路就順暢多了。這裡已經聽不見托勒頓霧笛的聲音，而且道路狀況良好，仿佛巡路員昨天纔做過道路保養。

藍灣村裡的街道並沒有多大變化，公主正雙目炯炯地蹲在莫裡爾家門口。格麗塔覺得自己的心怦怦直跳。她一陣風似的衝入廚房，撲進莫裡爾太太懷裡，就好像她剛剛遠行歸來，急切地想要擠碎長久分別產生的疏離感。見到她，莫裡爾太太也顯得十分高興，不過她似乎有些訝異。格麗塔提醒自己，時間在藍灣毫無意義。

“怎麼了，格麗塔，你是一路跑過來的呀？”莫裡爾太太笑了，“你在空地上撞見熊了嗎？一個星期前，羅尼和埃德加曾在哨兵岩附近見過一隻，昨天蓋伊在送信時也見到了。不過，它們永遠不會傷害你。”

“我隻是很高興能夠來到這裡。”格麗塔告訴她。莫裡爾太太溫柔地將她凌亂的發絲捋到腦後。格麗塔很喜歡這種撫摸。

“我知道。”她隻說了這一句，然後就仔細盯著格麗塔瞧。“你長高了。”她補充了一句，好像剛剛纔想起來，“你什麼時候滿十二歲？”

格麗塔露出困惑的神情。“秋天的時候。”她答道，“可您為什麼要這樣問呢，莫裡爾太太？我的意思是，您沒問我幾歲了，而是問我什麼時候滿十二歲。”

莫裡爾太太一屁股坐到搖椅上，把格麗塔拉到身前。根據她自己的童年經歷，她可以確信格麗塔還未滿十二歲，不過她並沒有向格麗塔解釋。

“你不想長到十二歲嗎？”她問。

“我不知道，”格麗塔誠實地回答，“我總把生日當成是一段樓梯，”她有些羞澀地繼續說道，“在沒爬到第十二級臺階之前，抬頭向上看一直都是件有趣的事。但是踏上第十二級臺階後，前面的樓梯就拐彎了，我看不到拐角後面是什麼。”

“我明白，”莫裡爾太太說，“現在你還看不見。但是一旦踏上了第十二級臺階，就能像你說的那樣，見到‘拐角’後面的風景。我們需要用心去展望未來或向前看，隻需要時間和勇氣。上帝賜予了我們時間，而我們自己必須拿出勇氣來。”令格麗塔覺得安慰的並不是莫裡爾太太所說的話，而是她說話時那種平靜、體諒的方式。格麗塔曾對年滿十二歲的尊嚴感和重要性產生過隱隱的擔心，現在，這些已經從她的心中悄悄溜走了。

“沒錯。”見到格麗塔的臉上重新綻放出光彩，莫裡爾太太贊許地笑了。“現在我有件事要告訴你。自從上次你離開之後，公主生了一窩小貓。”她說，“等它們再長大些，我想送一隻給你。現在它們連眼睛都還沒睜開呢，等你下次過來時就能見到它們了。”