1848年，一股前所未有的革命浪潮震撼了整個歐洲，從根本上改變了歐洲大陸的政治和社會秩序。甚至英國等沒有經歷革命的國家，也遭遇了嚴重的政治危機。隨後出現了反動保守化趨勢，建制派精英試圖通過鎮壓革命並采取有限的改革措施，重新掌握政權，這對現代國家的形成產生了至關重要的影響。
在19世紀中葉，歐洲由眾多不同的地域社會和民族社會組成，正經歷著從基本上處於前工業化時期的經濟和社會結構向更現代的城市工業體繫的過渡。本書同時分析了革命和反革命在不同地區的誘發因素，將眾多政治事件置於這一變革的社會環境中進行論述。而且1848年之後，除了在戰爭情況下，政府仍可以更好地阻止革命運動的發展，本書對其中的原因也做了探討。