《全球通史》首開由歷史學家運用全球觀點囊括全球文明而編寫的世界歷史的先河。《全球通史：從史前到21世紀（上冊 第7版新校本）》分八個部分，四十四個章節，主要講述了世界歷史的進化，世界文明的發展及其對現代社會的影響。作者著眼於全球，側重於那些有影響的、促進歷史發展的歷史事件，其中包括原始社會、歐亞大陸的古代文明、歐亞大陸的原始文明、歐亞以外的世界、地區分割後的世界、西方世界的崛起、西方人統治的世界、西方的衰落與成功等八個主要的部分。重點突出，主題鮮明，著重有三個主要的問題，即（1）歐洲擴張的根源；（2）歐洲擴張前的儒家文化、穆斯林和其它非歐洲的世界；（3）歐洲擴張的各個歷史時期：伊比利亞時期，荷蘭、法國、英國時期，沙俄時期。上冊的主題是1500年以前，諸文明各自發展、間或踫撞的歷史。
