《在他鄉》

從那以後，宇宙中就沒有了他們的消息。但即使是幾十年之後，仍然有一些外星智慧生物在茶餘飯後，會聊起那些瘋狂的地球人。

“這麼多年沒有他們的消息，可能都死了吧……他們把那顆中子星附近的小天體弄得四處亂飛，星體坍塌迸發出來的射線很強，危險得不得了，咱們也沒辦法發射探測器進去看看那兒到底發生了些什麼事。”一家小酒館裡，外星人A對外星人B說。

這些外星人所居住的行星的太陽，是一顆暗淡的褐矮星，現在很不穩定，不知道什麼時候就會熄滅，但他們喜歡平靜的生活，討厭一切可能改變這種平靜生活的東西，隻要環境還將就，他們怎麼也不會離開家鄉。讓人擔憂的是，當他們的太陽熄滅之後，他們可能還沒有做好離開家園的準備。

“真不敢想像，一個那麼強大的文明，就這樣消失了……”外星人B很感慨。

所有的外星文明都知道地球人的厲害，你可以和他們做生意、交朋友，但千萬別把他們當作連家都沒有的宇宙難民橫加欺負。否則，第二天你就會發現至少有十個航天母艦戰鬥群列隊在你居住的星球附近，每一個戰鬥群都能輕易毀滅一個中等發達程度的宇宙文明。

外星人A的復眼緊緊盯著酒館裡的視頻接收機，這段日子，不少外星文明都注意到那顆中子星的引力發生了不同尋常的變化，就好像有人把它割成碎塊，均勻地拆開了。

不是每一種外星人都擁有足夠高的科技，也不是每一個地球人都讓外星人心生敬畏。外星人B轉頭用他的六隻復眼看了看酒館門外的一個老乞丐，聽說這個乞丐的祖先是地球人當中的巨富，地球出事的時候，那些大富翁分別駕駛超豪華私家飛船落荒而逃，四處流浪，這個乞丐的祖先從地球逃難到了這裡，從此一直過著寄人籬下的生活。

外星人B問外星人A：“你覺得那些地球人把中子星拆掉是要做什麼呢？我是說，如果他們還活著的話。”

“天知道，大概是閑得無聊吧！”外星人A說，“在已知的宇宙文明當中，有能力開采中子星作為資源的文明，不超過五個，如果他們做到了，至少在地位上可以躋身超級文明的行列。”

在文明的進化史上，能夠使用火是第一道門檻，發明文字又是一道門檻，冶煉金屬、發明蒸汽機、核能的應用、發射太空飛行器……每一次技術進步，都是一道事關文明等級的門檻。不是每個文明都能邁過這些門檻的。有些文明在有了核能之後，就用核武器把自己給消滅了；有些文明擁有火焰幾十萬年了，還照樣是朝著火堆膜拜的原始人；有些文明把一心鑽研自然科學的同胞視為異端，卻醉心於誇誇其談地討論一些虛無縹緲的東西……

外星人A緊緊盯著視頻機的畫面，這時他的復眼驚訝得差點兒爆裂——

畫面上，一團團光芒不斷炸裂，一顆顆小行星相繼變成碎片，伴隨著恆星毀滅般的大爆炸，一個龐大的東西緩緩出現在屏幕上！

門外的乞丐瞪大了雙眼，看著屏幕上那條由數十艘星艦、兩百多艘戰列艦夾帶著幾團類似星體的雲狀物質以及成千上萬的各類飛船彙成的“長龍”慢慢變得清晰，飛船的推進器散發著暗幽幽的光，星體殘渣飛快消釋，化為一片強烈的高能射線風暴。

“同樣是地球人，怎麼就相差這麼大？”外星人B又掃了一眼門外的老乞丐，小聲嘀咕著。

一個不容忽視的強者歸來了，很多外星文明在第一時間派出使者飛往星艦q。

那是一條由無數人造星體和飛船組成的“巨龍”，越是接近星艦群，就越是發現它大得驚人。無數人造星體和飛船有條不紊地穿梭在星艦群的範圍內，就像血管中飛速流動的血細胞，但最讓“老外”們喫驚的，是他們竟然用一些神秘的設備抵消掉了中子星碎片的龐大引力，把那些碎片禁錮在“宇宙船塢”的範圍內。

一位外星使者問他的副手：“你覺得地球人為什麼要這樣處理中子星？”他們六百多年前就掌握了利用中子星的科技，隻是覺得宇宙中唾手可得的能源——氫——實在是太充足了，也就沒想過把它派上用場。

副手說：“按照地球人的想法，有了新科技就該用上，這樣纔能促進科技進步。”

使者又問：“你覺得這種新科技有什麼用處？”

副手說：“上百萬年前，我們也覺得宇宙飛船沒什麼用處。”

他們這個種族，是宇宙中最z名的慢性子，發明宇宙飛船之後，過了幾萬年纔願意慢騰騰地離開溫暖的“搖籃”，到“危險、寒冷、貧瘠而且毫無吸引力”的宇宙深空中探險。

使者說：“一萬年前，我們考察過地球，對地球人的評價是‘可以忽略的原始人’。我們當中本來有人打算在地球上建立殖民政府，但我們不知道在那窮鄉僻壤建立殖民政府能有什麼用。”

按照他們的性子，就算一切順利，建立殖民政府大概也是好幾萬年之後的事了。

副手說：“一億年前我們發明文字的時候，也覺得文字沒什麼用，我們覺得結繩記事也很管用。”換言之，他們的文明已經有一億年的漫長歷史了。