上上個世紀末，有個叫巴爾提斯的城市，城市的集市裡有個小男孩兒，他頭上戴著一頂軍帽，手裡拿著一枚硬幣。男孩兒名叫彼得·奧古斯塔斯．杜齊恩。他手裡的硬幣不是他自己的，而是他的監護人——老兵維爾納·盧茨的。維爾納·盧茨讓他用這枚硬幣來集市買魚和面包。
集市上有賣各種東西的攤位，有魚攤兒、布攤兒、面包攤兒以及銀器攤兒。這天，集市上突然冒出了一頂占卜師的帳篷，帳篷是紅色的，就立在那些毫不顯眼的各色攤位中間。帳篷上貼著一張紙，上面有些手寫的字，字寫得很擁擠但內容卻很大膽：隻需兩先令，你就能得到你心中任一個問題的答案。
彼得念了一遍又一遍。這樣神乎其神的保證，頓時攪得他透不過氣來。他低頭看著手中僅有的那枚兩先令硬幣，自言自語道：“可我不能花這錢呀。真的，如果花了，維爾納·盧茨要問錢哪裡去了，我就得說謊，說謊是可恥的啊。”
他把硬幣揣進了衣兜，把軍帽摘了下來，接著又戴上。他邁步離開帳篷，然後又走回來，站在那裡想著紙上那句大膽而奇妙的話。
“但我必須知道……”他終於說道，邊說邊掏出了衣兜裡那枚兩先令的硬幣，“要想知道真相，我隻能這麼做。但這事我是不會對他說謊的，不說謊至少還能保住好名聲……”話音未落，彼得已走進帳篷把硬幣遞給了占卜師。
占卜師看都沒看他一眼就說：“一枚幣買一個答案，隻有一個。明白？”
“明白！”彼得回答。
他站在有亮光的地方。這地方很窄小，這點亮光是透過帳篷開口處射進來的。他任由占卜師抓著自己的手仔細察看。占卜師來來回回反反復復地看，就好像他的手掌是一本寫著許多小字的《彼得傳》一樣。
“哦。”她終於說話了。她松開彼得的手，半瞇著眼睛看著他的臉，“是啊，當然了，你隻是個小孩子嘛。”
“我十歲了。”彼得說道。他摘下帽子，讓身子盡可能地挺撥，“我正在鍛煉自己成為勇敢而忠誠的士兵。可這和我多大沒有關繫。你收了我兩先令，現在必須回答我的問題。”
“你想成為一個勇敢而忠誠的士兵？”占卜師笑出了聲，但馬上又收住笑容說，“很好，勇敢而忠誠的士兵，如果你說和年齡沒關繫，那就沒關繫。問吧。”
彼得感到有點害怕。如果這次一旦知道了真相，他承受不了怎麼辦？也許他並不是真想知道真相呢？
“說吧，”占卜師催促他說，“問吧。”
“我的父母親……”彼得開口了。
“這就是你要問的問題？”占卜師說，“他們已經去世了。”
彼得的小手有些顫抖。“這不是我要問的，”他說，“這個我已經知道了。你得說我還不知道的事。你得告訴我一件別的——你必須得告訴我……”
占卜師瞇起了眼睛。“哈，”她說，“是問她？你妹妹？你要問的是這個？那好，她還活著。”