李贄出生於明代中期港口城市泉州的商賈家庭，對社會發展持比較開放的態度，對傳統道學有深刻的反思和批判，是明代中後期很有影響力的思想家、文學家。
李贄一生，追求個性解放，反對“以孔子是非為是非”的思想教條，提倡人各有見，抨擊男尊女卑等不合理的社會現像，留下了《焚書》《續焚書》等豐厚的思想文化遺產，對今天的我們不無啟發意義。
李贄（1527-1602），字宏甫，號卓吾，又號百泉居士、溫陵居士，福建晉江人。
他出生於一個世代以經商、務農為業的家庭，十五六歲時因成績優異進入泉州府學讀書，嘉靖三十一年（1552）考中舉人，三十五年乞恩就教，從此走上仕途之路。
李贄早年為了完成家族責任，常常節衣縮食，陷入貧困的境地。生育七個子女，隻有大女兒存活下來，其他六個都死於疾病和饑餓。在艱難的生活中，他悟到“穿衣喫飯即是人倫物理，除卻穿衣喫飯，無倫物矣”的哲學思想，從此開始批判“存天理，滅人欲”“三綱五常”等束縛人性的傳統禮教。在北京擔任禮部司務時，他結識了著名的理學家趙大洲、徐用檢、李逢陽等，在他們的引導下開始接觸陽明心學。後來任南京刑部員外郎期間，又和焦竑、耿定理等人有深入的交流。萬歷九年（1581），他辭去雲南姚安府知府的官職，來到黃安耿氏家中擔任教職。在天窩書院隱居期間，他和耿定理兄長耿定向通過書信辯論哲學問題，二人衝突越來越大。
萬歷十二年（1584），耿定理去世以後，李贄移居湖北麻城，繼續和耿定向展開論戰。在將自己的書信文章結集，並以“焚書”之名刊刻之後，他遭到耿定向門人的聲討和驅逐，被迫出走武昌。四年後從武昌重新回到麻城，旋即又被再次驅逐，先後輾轉於山東、山西、北京、南京等地。七十四歲時，他又一次回到麻城，並準備在那裡終老。然而又被驅趕至安徽，後來隨門人來到北京。萬歷三十年（1602），他被錦衣衛逮捕入獄，在監獄中自殺身亡。
李贄一生經歷坎坷，對儒家禮教大膽懷疑，對現實壓迫無畏地抗爭，堪稱古代社會中真正的勇士。