管仲是春秋初期齊國人，早年窮困。經過商，出過仕，當過兵，然而都不成功。後與朋友鮑叔牙，分別輔佐公子糾、小白。齊襄公被弒後，小白與糾爭位。管仲半道阻擊小白，射中帶鉤。小白假裝中箭，搶先一步回國即位，是為齊桓公。齊桓公欲以鮑叔牙為相，鮑叔牙卻推薦管仲。齊桓公不計前嫌，用鮑叔牙之計，將管仲囚於檻車，從魯國引渡齊國，任命為相。
管仲為相後，以卓越智慧與過人膽識，進行了劃分都鄙、寓兵於民、發展農工商等一繫列的內政、軍政、財政改革，齊國迅速富強。那時王室衰微，戎狄交侵，在管仲策劃下，齊桓公打出尊王攘夷旗號，聯合中原諸侯，北伐山戎，西逐狄人，南扼荊楚，平戎於王，對保存華夏種族與華夏文化，做出了不朽的歷史性業績。難怪後來孔子感嘆，若是沒有管仲，我們都要成為蠻族統治下的人民了！葵丘之會，齊桓公首登春秋五霸之位。後來者也隻有晉文公，事功可與他並列。在齊桓公赫赫霸業之後，巍然站著管仲——一位偉大的政治家、經濟家、軍事家、改革家、思想家。
