作為一位孤獨的改革家，在中國歷史上，可能沒有比王安石更具爭議的人了。古往今來對於他的評價有天壤之別，在變法、學問、人格各側面均有所抵牾；同時代的蘇軾、司馬光更在不同時期有過褒貶不一的論斷。本書繫統論述了王安石時代的政局以及他的思想成長軌跡、執政前後的活動、新法的內容及成敗、學術與文學、家庭與交友等幾個方面，作者以敏銳的學者眼光、嚴謹的史家筆法，引證史料著作過百部，並以近代歐美政治為參照，透徹分析了王安石新法的成敗得失；並作“考異”十九條，力圖還歷史煙塵中的王安石以真實面目。 
本書視角獨特、思想新銳、資料宏贍、論述嚴謹，一卷在手，盡覽北宋政壇、文壇的萬千氣像，讀之令人耳目一新，引人深思，啟人心智。

梁啟超（1873—1929） 
字卓如，號任公，別號飲冰室主人。廣東新會人。1890年起師從康有為。1895年在北京與康有為發動“公車上書”，參加強學會，旋為上海《時務報》主筆。1897年任長沙時務學堂總教習。1898年參加“百日維新”，同年變法失敗，逃亡日本，先後創辦《清議報》和《新民叢報》。1913年歸國，加入共和黨，不久又組織進步黨，並任北洋政府司法總長。晚年在清華大學講學。 
一生著述宏富，涵蓋政治、經濟、哲學、法學、歷史、新聞、語言、宗教等領域。其著作編為《飲冰室合集》。 
他是西方學術、思想和文化的傳播者，是民智的啟蒙者。在清末民初這個動蕩不安、急劇變革的時代，能將輿論、政治、學問三者集於一身並登峰造極者，唯梁一人而已。

看慣了近世國家注重財政的趨勢，不覺王安石的可怪了，懂得了近世社會主義的政策，自然不能不佩服王安石的見解和魄力了。 
——胡適 
在我們之前900年，中國即企圖以金融管制的辦法操縱國事，其範圍與深度不曾在當日世界裡任何其他地方提出。當王安石對神宗趙頊說“不加稅而國用足”，他無疑地已知道可以信用借款的辦法刺激經濟之成長。當生產增加貨物流通時，即使用同一稅率也能在高額的流通狀態裡收到增稅之成果。這種擴張性的眼界與傳統的看法不同，當時人的眼光將一切視為不能改變的定數。因此王安石與現代讀者近，而反與他同時人物遠。 
——黃仁宇

例 言 
緒 論 
王安石的時代（上） 
王安石的時代（下） 
王安石小傳 
執政前的王安石（上） 
執政前的王安石（中） 
執政前的王安石（下） 
王安石與宋神宗 
總論——王安石的政治主張和施政綱領（一） 
分配、稅收和國家財政 
——王安石的政治主張和施政綱領（二） 
軍隊和國防——王安石的政治主張和施政綱領（三） 
教育和選舉——王安石的政治主張和施政綱領（四） 
王安石打了哪些仗 
罷官之後的王安石 
王安石新政的成績 
王安石新政受到的阻撓和破壞（上） 
王安石新政受到的阻撓和破壞（下） 
王安石的用人和交友 
王安石的家庭 
王安石的學術成就 
王安石的文學成就（上） 
王安石的文學成就（下）

商朝的創建者成湯對伊尹，春秋五霸之一的齊桓公對管仲，孟子說他們都是先認可對方的學識，然後纔請他們做臣子的。事實上，在專制政治體制下，政治家沒有得到君主的信任，卻能實現自己的主張並有所作為的，我從來都未聽說過。所以，非秦孝公不能任用商鞅，非劉備不能任用諸葛亮，非苻堅不能任用王景略，非埃馬努埃萊二世（意大利統一後的個國王）不能任用加富爾（1810—1861，意大利王國任首相），非普魯士的威廉一世不能任用俾斯麥。如果他們的君主不足以有所作為，卻要輔佐他干一番事業，那麼就不是通過正當途經獲得君主支持的，比較差的就像唐順宗時的王叔文、王伾，比較好的就像明神宗時的張居正。所以，要想了解王安石這個人，不能不先了解宋神宗。 
《宋史?神宗本紀》在“贊”詞中說道：“神宗皇帝天性孝順友愛，他對祖母、母親都很恭敬，在她們身邊侍奉的時候，總是垂手站立，無論寒暑都不改變。他曾經和兩個弟弟一起在東宮讀書，聽侍講王陶講論經籍和史傳，為了表示對老師的尊敬，他帶著兩個弟弟向老師行大禮，得到朝野的一致稱贊，說他是有賢德的人。他繼承皇位之後謙虛謹慎，對輔相都很敬重，鼓勵直言，體恤鰥寡孤獨之人，贍養那些年高有德的老人，改變財政的匱乏狀況，不對宮室搞豪華裝修，不搞勞民傷財的各地遊幸。”《宋史》本來完成於嫉妒仇恨王安石的那些人之手，他們對宋神宗往往也是有微詞的。然而即便按照他們在這裡所講述的，宋神宗的德行已經是秦漢以來皇帝中數一數二的人物了。不過，宋神宗之“神”還不僅僅表現在這些方面，他對大宋朝幾代人向遼國、西夏國繳納歲幣感到恥辱，不甘心處於這種積貧積弱的局面，朝思暮想要實行變法，富國強兵，重振漢唐的雄風。他學習越王勾踐臥薪嘗膽的精神，欣賞趙武靈王主張胡服騎射的英明果斷。史書上說，宋太祖趙匡胤曾經想積攢兩百萬匹絲絹換取遼兵的腦袋。按照他的設想，以二十匹絹收購一個腦袋，遼兵精銳不超過十萬，兩百萬匹絲絹就足夠了，並把這些絲絹儲存在景福殿。宋神宗年（1078 年），更改景福殿庫名，他作了一首詩：“五季失固，獫狁孔熾。藝祖肇邦，思有懲艾。爰設內府，基以募士。曾孫守之，敢忘厥志。”於是，設置了三十二個庫，用這些字為三十二個庫命名，一個字為一個庫之名。後來，又積盈餘二十庫，他又作了一首詩：“每虔夕惕心，妄意遵遺業。顧予不武姿，何日成戎捷？”也是如法炮制。 
由此看來，宋神宗的隱痛和他的遠大志向不是已經昭然於天下，後世所共見的嗎？王船山（夫之）說得好：“宋神宗一定有不能暢所欲言的隱衷，這就是說，在他身邊的高級領導人中，沒有能夠領會他的意圖並為他謀劃的人。神宗皇帝剛繼位的時候，曾對文彥博說：‘國家養兵以備邊疆有事，倉庫裡就不能沒有富餘的錢糧。’這不是受到王安石的誘導，而是很早就立下了這個志向。（中間省略）神宗仿佛被荊棘囚困在樓臺之上，形勢緊迫根本不容他在那裡自怨自艾，徒發感傷，他希望振奮精神，有所作為。然而，他卻難以把自己心裡所思所想的話對眾人說出來，以鼓舞大家克敵制勝的勇氣和決心，隻是提出養兵以防備邊疆有事，但這還要求助這些高官的理解和支持，這些掌握國家權柄的高官不願意像他那樣表現得焦躁不安，隻是想如何與他平安相處。”王船山對宋神宗的論述真可以說是窺見了他隱秘的地方。宋神宗這個人其實就是王安石所說的懷著一種赤誠心憂天下，不想因循守舊、得過且過，不是當一天和尚撞一天鐘的那種人。他一輩子都擔心自己成為昏聵、糊塗之人，而不以一天的頭暈目眩為苦。凡是王安石期待著從宋仁宗那裡得到的東西，在神宗這裡都得到了。而且，神宗皇帝環顧群臣，沒有一個可以和他談話的人，當他見到王安石的時候，就好像獲得了左右手，他們就像魚見到水、水養護魚一樣和諧默契，造就了兩千年來從未有過的君和臣的一段佳話，這難道是偶然的嗎？

中國的歷史學者說，研究一個古人，不僅要了解這個人，還要了解他所處的時代，這真是太不容易了。在我看來，宋代的太傅、荊國公王安石這個人，他的德行就像深廣浩渺的千頃波濤一樣；他的氣節就像巍峨聳立的萬丈峭壁一樣；他的學術集中了儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家（九流）以及佛教等各個流派的精華；他的文章在東漢以來儒家道統淪喪、文章衰落、異端並起之時，重新振奮了精神，使天下相從，復歸於正道；他所設計、實施的制度，其功效適應了時代的要求，救治了社會的弊端；他所提出的施政辦法和意見往往流傳到今天也不能夠被廢除，其中有一些不再實行了，卻又大體上合乎政治的原理，至今東西方的一些國家還在實行這些辦法，而且證明了是行之有效的。啊，皋陶（傳說中虞舜時掌管刑獄的官）、夔（舜時的樂官）、伊尹、周公，距離我們都太遙遠了，那時的詳細情形我們已經很難了解。如果要在堯、舜、禹（三代）之後尋找一個完美的人，那麼，隻有王安石是可以勝任的。在近千年的歷史中，誕生了這樣偉大的人物，這是中國歷史的光彩之處。國民應當買了絲線為他繡像，鑄了金像來祭祀他。然而，在王安石之後已有近千年的歷史，在這近千年中，我們的國民對王安石又如何呢？我每次閱讀《宋史》，都不得不拋開書本為他大哭！ 
幾代纔出一個的傑出人物，卻蒙受天下人的指責和辱罵，這種屈辱過了很多世代還沒有得到洗刷。這種情形在西方有克倫威爾，在我國則有王安石。西方一些欺世盜名的歷史學家談到克倫威爾，罵他是亂臣賊子，說他奸險、兇殘、迷信、發狂，是專橫的統治者，是個偽善的人。許多人異口同聲罵了他上百年，到如今真相大白了，是非清楚了。英國國會的牆壁上掛著數百幅先哲的畫像，在這些畫像中，排在首位的就是克倫威爾。然而，我國民眾對王安石又怎麼樣呢？捕風捉影地丑化他、詆毀他，真和祐、紹興年間沒有什麼區別。其中也有稱贊他的人，但不過是欣賞他的文章罷了。稍進一步，也隻是稱贊他做事敢於負責任，至於他的事業意義如何深遠、如何偉大，卻很少有人能看到這一點。而他高尚的人格就像一塊美玉被深埋在礦井之中，永遠也發不出奪目的光彩。啊，我每次閱讀《宋史》，都傷心得讀不下去，痛哭失聲！ 
曾國藩曾說，宋代的讀書人對小人往往很寬容，不加責備，對君子卻總是很嚴格，動輒得咎。其實，並非隻有宋代的讀書人這樣啊，實際上，這種毛病深深地扎根於我們的社會之中，時至今日發展得更加嚴重了。孟子不喜歡求全責備，所謂求全，就是從優秀中苛求毛病，從好中挑出不好來，即俗語所謂的“雞蛋裡挑骨頭”。盡管也有人這樣來褒貶一個人，但還從未有人完全抹殺一個人的優點，同時又虛構出他的缺點、毛病來污蔑他。如果有這樣的人，也是從宋代讀書人詆毀王安石開始的。我們中國的老百姓天性是保守的，他們遵循著祖宗法度不能變的教誨，不肯有一點點變革。他們看到王安石搞的那些讓人目瞪口獃的施政辦法，竟然都表現出一副氣急敗壞的樣子，這倒也不奇怪。在我看來，政見就是政見，人格就是人格，怎麼能由於政見不一樣，黨同伐異，不能取勝就故意編造一些情節攻擊這個人的私人道德呢？這就像村婦之間打架，沒有辦法便後互相謾罵，沒想到這些有品位的讀書人也這樣做。於是，造成了千年以來這樣一個黑白不分、是非不分、善惡不分的世界，使得這些偉大的人物不能在這個社會中生存，而所有的人都把欺世盜名的鄉願精神當作自己應該具有的品質。啊，我每次閱讀《宋史》，都不得不放下書本，伏案痛哭啊！ 
我如今想為王安石作一部傳記，但有一件事很讓我為難。什麼事呢？即《宋史》是不可信的。《宋史》不是一部可信的歷史著作，不是我一個人這樣說，在我之前已經有好幾位學者這樣說過了。這幾位學者的言論對王安石來說就像在空寂的山谷中聽到腳步聲怦然作響。而他們的這些說法如果可以取信於天下的話，那麼這也就是孟子所說的，雖然有缺點但並不影響他奉承自己所喜歡的人。如今我將他們的言論記錄在這裡，看看說的是不是有道理。