本書是前“十二五”普通高等教育國家級規劃教材建設項目，主要是由南京師範大學文學院部分教師共同完成的。全書由郁賢皓擔任主編，鍾振振、張采民擔任副主編。
一、本書是綜合性大學、師範院校漢語言文學專業“中國古代文學”課的基本教材，也可作為相關專業的參考用書。
二、全書分為先秦部分、秦漢魏晉南北朝部分、隋唐五代部分、宋遼金明部分、清代部分，共六卷。每卷中的作品按文體及時代先後分別排列。
三、本書所選作品以各個時期各種體裁的重要作家的代表作品為主，並以思想性、藝術性的統一為標準，同時注意到作品題材和風格的多樣性，對那些思想性略差，但藝術性很高或在文學發展史上有特殊意義的作品也酌量選錄。為了給教師在授課時有選擇的餘地和擴大學生的課外閱讀量，因此所選作品數量較教學所需為多。
四、本書在每一位作者或每一部專書的第一篇作品前有簡明扼要的作者介紹或專書介紹。在每一篇作品前有“解題”，介紹作品的寫作背景、主旨、藝術特點等。作品的注釋力求準確、簡明、扼要。前後重復的詞語典故，在不同篇中一般都分別作注，以便學生閱讀。有些作品還附有前人精當的評論和備考（對某一個問題不同的見解），以供學生研讀時參考。
五、作品均選自善本及精校精印本，作品的正文盡量保持所用版本的原貌。異體字及重要的異文，在注釋中加以說明。
六、本書在編寫過程中，吸收了許多前人的研究成果，由於是教材，不便一一注明，特此致謝。
本書2003年6月正式由高等教育出版社出版（六卷，簡體字本），此後又出版了簡編本（上、下冊）和繁體字本（六卷）。這套教材出版十餘年來，受到了專家的一致好評和全國兄弟院校師生的普遍歡迎，至今已先後重印了20餘次。在使用的過程中，部分院校的任課教師在充分肯定本教材的基礎上，也提出了一些中肯的意見與建議。因此，有必要對本教材進行一次認真的修訂，使之更加完善。
此次修訂工作，主要包括以下幾個方面：
一、近代文學不屬於古代文學的範圍，因此這次刪去了原有的近代文學部分。
二、更換了部分篇目，使之更能體現時代和文學發展的特色。
三、近十多年來又取得了一些新的研究成果，因此有必要把這些新成果補充、吸收到本教材中來。
四、訂正了一些疏漏與錯誤。
五、對文字進行了必要的修改與加工。
原來參加本書編寫工作的有：
第一卷主編：張采民。詩歌部分：張釆民、張石川。歷史散文部分：謝秉洪。諸子散文部分：徐克謙、周蔚。神話部分：王青。
第二卷主編：魯同群、顧復生。上卷詩歌部分：顱復生。辭賦部分：魯同群。散文部分：趙生群、方向東。下卷詩歌、駢文、小說部分：王青。辭賦部分：魯同群。散文部分：王青、方向東。
第三卷主編：郁賢皓。隋代詩歌部分：張采民。唐代詩歌部分：郁賢皓、薛亞軍、胡振龍。散文部分：郁賢皓、曹麗芳。張啟超。詞部分：高鋒。傳奇部分：陳敏傑。變文部分：黃征。
第四卷主編：鍾振振、程傑。詩歌、散文部分：程傑、王文嶺。詞部分：鍾振振、崔銘、康震、趙望秦、劉蔚、龔嵐、許雋超。話本部分：瀋新林。
第五卷主編：陳書祿。上卷詩歌部分：朱崇纔。雜劇、散曲部分：王星琦。下卷詩歌、散文部分：陳書祿、司馬周。散曲部分：王星琦。戲曲部分：王星琦、孫書磊。小說部分：瀋新林。
第六卷主編：江慶柏。詩歌部分：陳少松。散文部分：江慶柏。詞部分：朱德慈。戲曲部分：孫書磊。文言小說部分：陳敏傑。白話小說部分：瀋新林。
參加本書此次修訂工作的有：
第一卷：張采民、徐克謙、謝秉洪。第二卷：魯同群、王青。第三卷：郁賢皓、胡振龍、高鋒、陳敏傑。第四卷：鍾振振、程傑。第五卷：陳書祿、王星琦、瀋新林。第六卷：江慶柏、孫書磊、陳少松、朱德慈、陳敏傑、瀋新林。全書由總主編郁賢皓審定。
此次再版，各卷又增加了幾個分冊主編，即：第一卷，徐克謙；第二卷，王青；第三卷，胡振龍；第五卷，王星琦；第六卷，孫書磊。
本書此次再版，得到了高等教育出版社的大力支持與合作，特別是遲寶東、雲慧霞及責任編輯劉純鵬等同志付出了大量的心血，在此表示誠摯的謝意。由於編寫及修訂人員水準的限制，本書可能還存在一些錯誤與不足，懇請專家和讀者給予批評指正。