保羅·K.麥克唐納和約瑟夫·M.培倫特考察了自1870年以來所有的大國權力轉移實例,針對中美權力轉移提出了大膽而新穎的觀點。他們發現,當大國序列發生變化時,處於衰退和崛起中的大國都有強烈的動機去節制其行為。他們提出如下問題:大國如何應對衰退?大國有哪些選擇來減緩或扭轉其衰退趨勢?
《天下·霸權的黃昏:大國的衰退和收縮》中,麥克唐納和培倫特挑戰了下面這一觀點:如果大國的決策者不願通過節制來控制衰退,則將被迫采取極端措施。他們認為,強硬言論、恐嚇、挑釁和先發制人的戰爭並非避免失敗的唯*選擇。他們意外發現,收縮策略往往不會使衰退的國家成為其他國家誘人的獵物,也不會加劇國內機能失調。相反,收縮策略確能促進復蘇,隻有收縮的國家纔恢復了原有的地位。作者認為,關鍵的是大國所作出的戰略抉擇。