試讀：

第一章 回京

自燕州一路南行，經廣陽、白檀等地，至溫榆時，京城便已遙遙在望。

秋來天涼，北地已下過第一場雪，京城附近倒還涼爽宜人，正適合出行。時近晌午，一隊精騎沿官道行來，領頭者舉目眺望，見不遠處有沿路搭設的茶棚，便輕輕一提韁繩，放慢速度，待後面的馬車趕上來，傾身叩了兩下車廂板壁，低聲請示道：“將軍，咱們跑了一整夜了，要不先歇歇腳，再繼續趕路？”

車簾掀開一條細縫，男人低沉的聲音伴著苦藥味飄了出來：“前面有打尖的地方嗎？傳令全軍休整，弟兄們辛苦了。”

領頭人利索地應了聲“是”，向後打了個轉向的手勢，一行人縱馬奔向前方茶棚，所過之處塵土飛揚，引得路邊歇腳的旅人紛紛側目。

這些人清一色穿著窄袖交領青色武袍，個個身材精悍，氣勢肅殺，縱然並無旗號，臉上卻明明白白地寫著“惹不起”三個大字。

經營茶鋪的店家見慣人來人往，並不多問一言，引著眾人拴馬落座，奉上剛剛烹好的茶水和糕餅。那領頭男人下了馬，讓手下自去喫茶歇息，又找了張陰涼處的桌子，擦得干干淨淨，吩咐店家另備熱茶和幾樣細點，轉去門外，從馬車上扶下了一個病秧子似的年輕公子。

那人腳步虛浮，面白氣弱，一臉病容，行走全靠人攙扶，從馬車到茶鋪這幾步路愣是磨蹭了半天。等他終於在桌邊坐下，仿佛支持不住地連咳數聲時，坐在涼棚下的其他客人竟齊齊跟著松了一口氣—實在是看著都替他累得慌。

說來也怪，那男人看上去雖然是一副隨時要斷氣的樣子，身上卻有種無法言明、讓人移不開眼的氣質。他身量很高，似乎慣於垂眼看人，眼皮總是半抬不抬，像個萬事不掛心的紈绔子弟，偏生了一副修眉鳳目、高鼻薄唇的俊美皮相，無端端透出一股迫人的凜冽銳利來。

露在衣袖外的手背清瘦嶙峋，端個茶鋪裡的粗瓷碗都怕把腕子墜折了，可當他端坐在那裡時，筆直的身影猶如山岩裡撥起的一竿青竹、劫火中淬煉的一把長刀，縱然傷痕累累，寒刃猶能飲血，衰弱軀體也攔不住他縱橫天下。

行腳客商們不自覺地伸長了脖子，儼然成了一群全神貫注的活鵝。那年輕的公子慢吞吞地喝完一碗茶水，把瓷碗“咣當”一聲蹾在桌上，冷冷地問：“諸位的脖子抻得都能拴頭驢了，在下好看嗎？”

旁邊大喫大嚼的精壯漢子聞聲立時一哆嗦，活鵝們悻悻地收回視線，還有幾個格外大膽熱情的，竟然猶猶豫豫地湊上來搭話：“公子從哪裡來？也是要上京嗎？”

一直鞍前馬後地伺候這位大爺的肖峋頭皮一麻，準備隻要他說一句“滾”，就立刻把這個人掛到門外的樹上去。

誰知這位看上去格外不愛搭理人的公子居然出人意料地有耐心，他平和地答道：“在下從北邊燕州城來，正要上京求醫。”

他們一行人都著常服，未佩刀劍，車馬排場也不甚大，護衛們雖氣勢迫人，但做主的這位公子服飾簡樸，不似京城時下那種花裡胡哨的風尚，客商們心中都猜測這或許是燕州某大戶人家的少爺出行—蓋因燕州城是邊關軍事重鎮，民風剽悍，有些軍戶出身的家人隨行也實屬正常。

陌生人萍水相逢，不好隨意探問人家的病情，那客商話鋒一轉，說起了近日另一樁新鮮奇事：“公子從北邊來，可曾遇見過傅將軍出行的車駕？他老人家衣錦還鄉，還不知是何等排場哩！”

肖峋險些被茶水嗆死，年輕公子卻揚起長眉，饒有興致地問道：“傅將軍？是我們燕州城的那位傅將軍嗎？”

客商笑道：“除了靖寧侯，天底下哪還有第二個傅將軍擔得起這等盛名！”

那年輕公子似乎起了談興，低笑一聲：“我看先生對傅將軍了解頗深，可否賜教，好讓我們也長長見識？”

“公子言重了，”那人連連擺手，感慨道，“也談不上了解，我們這些往來南北的商戶，在路上常常聽說傅將軍的傳聞。他老人家鎮守北疆這些年，路上太平，我們這生意比以前不知好做了多少。就是京中百姓提起傅將軍來，那也是無不敬佩。公子不知道，前些年傅將軍率北燕鐵騎大敗韃子那會兒，我從北邊販皮毛回來，好家伙，沿途各州各縣、大街小巷傳得紛紛揚揚，說‘傅帥在北疆，京師乃安寢’。茶樓裡說書的、唱曲兒的，戲園子裡演的，全是他。”

北燕軍與靖寧侯聲譽之盛，由此可見一斑。

北燕鐵騎號稱大周北境防線，自成軍以來，一直由傅家轄制。其前身為穎國公傅堅統領的邊防駐軍。

中原人將統治北方草原的遊牧民族稱為韃族。數十年前，韃族內部動蕩分裂，部分部落被迫西遷，與西域胡族、粟特等民族通婚往來，被稱為西韃；另一部分則占據中部和東部較為富饒的草場，稱為東韃。

二十三泰帝孫珣踐祚之初，東韃部落悍然入侵大周。彼時邊軍薄弱，竟一擊而潰，而韃族兵強馬壯，勢如破竹，在北方大肆劫掠屠殺，甚至將宣慶、保寧兩個邊境重鎮屠為了空城。

先帝在朝時承平日久，三十餘年未聞戰事，誰也沒想到東韃竟然會揮師南進，更沒想到邊軍竟無力與其一戰，令敵人轉瞬間便殺到了家門口。

朝中主張議和的聲音越來泰帝正值盛年，決不肯以天朝上國之尊向韃人低頭。恰好傅堅因軍功自嶺南轉調泰帝便將他擢為甘州節度使，令其率甘、寧、原三州駐軍抗擊東韃。歷時兩年，傅堅及其二子與麾下一眾將領集結十萬邊軍，肅清了韃族之禍。傅堅長子傅廷忠甚至越過長城，率軍長驅直入草原腹地，差點打下東韃王城，因中途傅堅病故纔罷兵。此役後，傅堅追封穎國公，上柱國將軍，傅廷忠襲穎國公，節制甘、寧、原三州軍事。二子傅廷信封鎮國將軍，節制燕、幽州軍事。

這兩位將軍為大周築起了一道鐵打的北境邊防線。傅家人所統領的邊軍被稱為北燕鐵泰泰十八年，這十多年裡，在北燕鐵騎的威懾下，東韃暫時蟄伏，邊境安寧，再未有過大戰。

泰十九年，傅廷忠被東韃刺客暗殺，東韃與北境柘族結為聯盟，再犯大周，薊州、平州淪陷。傅廷信率孤軍深入重圍，卻遭遇埋伏，最終力竭戰死。北境防線一破，京城再無屏障，當年兵臨城下的舊事險些重演，可朝廷已不像當年那樣有大批精兵良將泰帝亦不復早年銳意進取。主戰派與主和派吵了好幾個早朝，最終做出了一個最糊塗也是最明智的決定。

他們將傅廷忠的長子、未及弱冠的傅深推了出來，推上了戰場。

東韃與傅家人有深仇大恨，此行就是為報仇而來，傅家惹的禍當然得讓傅家去收拾。況且傅深自小在軍中隨父叔歷練，聽說傅廷信常感慨“後繼有人”，那他應該也勉強算得上是“將帥之纔”。

理由看上去十分充足，可放眼歷朝歷代，哪有飽食終日的大臣們龜縮在後方，讓一個少年去面對豺狼虎豹的道理？

不幸中的萬幸，傅家可能真的是一窩將星輪番投胎，傅深青出於藍而勝於藍，居然是個不世出的領軍奇纔。

其時北疆防線告破，兩族精銳正摩拳擦掌地準備南下，最明智的選擇是暫避鋒芒，退回唐州，等援軍集結後再圖反攻。然而傅深從一開始就沒指望過能從自己人那裡獲得幫助，他用最快的速度收攏北燕鐵騎，在燕州三關打了十餘場遊擊，消耗掉柘族近半主力，另一邊又以開商路、準內附為條件，向西韃野良部借來騎兵，自西北包抄韃、柘聯軍，雙管齊下，分頭擊破，纔最終解了北疆之危。

戰後野良部內附，騎兵混編入北燕鐵騎。傅深以戰線過長、尾大不掉為由，將甘、寧、幽三州邊防軍權交回中樞，專注經營原州、燕州一線邊防。

經此一役，傅深正式出任北燕鐵騎統帥，接過了父祖留下的事業，沒過多久，便以弱冠之齡獲封靖寧侯。

以傅深力挽狂瀾之功，本來可以名正言順地承襲國公爵泰帝實在是被傅家搞怕了，生怕他們家搞出個“萬世流芳”的穎國公來，竟全然不顧祖制，趁傅深尚在邊疆不得抽身時，先允準了傅家三爺承襲穎國公爵位，待事成定局後，又默許了傅深從穎國公府分家出去另居的舉動。

可有些人就是注定要逆流而上。短短數年，靖寧侯傅深手握北燕鐵騎，一躍成為大周的中流砥柱，當仁不讓地坐穩了韃、柘兩族眼中釘、肉中刺的位置。這些年北疆安寧，北方百姓安居樂業，大半是他的功勞。傅深隻要身在軍中，哪怕坐著不動，都是對北方異族的最d威懾。

尋常百姓的誇誇其談，年輕公子起先還當個笑話似的聽著，可聽到那句“京師乃安寢”時，那點笑意倏爾沉凝，隨即消散得一干二淨。肖峋見他神情不對，忙抄起茶壺給他添水，故意打岔道：“公子，下午還要趕路，再用幾塊點心吧？”

公子端起碗呷了口熱茶，嘴角一翹，卻毫無愉悅之意，反而像是嘲弄，自言自語地低聲嘆道：“這話傳開，得有多少人睡不著覺啊！”

旁邊一個戴鬥笠的客人忽然神神道道地插話道：“靖寧侯再厲害，現在不也成了個殘廢嗎？常聽人說‘強極則辱，盛極必衰’，你們想想，靖寧侯在北疆打了這麼多年的仗，手裡有多少人命，不正應了這句話？過去那些有名的將軍，不是短命就是孤寡，因為那都是將星下凡，命主殺伐，跟尋常人不一樣。依我看，靖寧侯多半也是個七殺入命，他那腿沒準兒就是造的殺孽太多……”

“喀啦”一聲脆響，肖峋手裡的碗被他一把捏爆，碎成了好幾瓣。眾人愕然望來，卻見他沉著臉坐在那裡，任憑鮮血從指縫間滴答著流下來，眸中怒火難抑，緊盯著那個客人問：“你說誰造殺孽？”

“重山。”年輕公子低聲道，“別多事，你跟誰耍橫呢？”

“公子……”

那位公子的臉色與之前殊無二致，像是全不在意，語氣如常地道：“手勁忒大，下回給你買個鐵飯碗，省得你糟蹋東西。”又看見他那滿手鮮血，像是受不了一樣微微側過頭去，道，“自己去上點藥，一會兒別忘了賠錢。”

肖峋低頭“嗯”了一聲。

那客人有些訕訕的，自己也知道剛纔那些話不是什麼吉利的好話。這次隻是碎了個茶碗，下回說不定就要被人圍起來打一頓。

那位公子卻十分寬容地道：“家人無狀，見笑了，兄臺不必往心裡去。再者照你的說法，這些當將軍的短命孤寡必犯一樣，靖寧侯既然已經殘廢，說不定他很快就能娶上媳婦了，這也算是因禍得福，不失為一樁美事。”

茶鋪裡響起哄笑，有人拍案而起，高聲道：“大丈夫何患無妻！靖寧侯這等英雄好漢，想要什麼樣的女人沒有！”

有人附和著道：“對！就是！”

靖寧侯身為京城著名金龜婿，多少深閨少女的夢裡人，終身大事卻遲遲未定，故而尋常人也都盼望三分。

提及這等風月之事，眾人談興更濃，一時熱鬧得無從插話。那位年輕公子再不多言，隻默默聽著他們議論靖寧侯生平，方纔消失的笑意又回到了唇邊，仿佛在聽什麼極有趣極精彩的故事。

過了半晌，肖峋輕聲提醒：“公子，日頭已經過去了，咱們現在走不走？”

“嗯？走了。”年輕公子伸手讓肖峋把他扶起來，朝眾客商懶散地一拱手：“諸位朋友，在下急著進京，便先行一步了。”

眾人紛紛舉手與他道別。肖峋將他扶到車上，放下簾子。車馬轔轔行出數十步，忽然聽得車中人道：“重山，給我粒藥。”

“可是杜先生不是讓您提前半個時辰服藥嗎？”肖峋從懷中摸出個精致的荷包，從中拿出一個薄胎白瓷瓶，“咱們進京還要兩個時辰呢。”

“別廢話，”車簾裡伸出一隻手，憑空將那個瓷瓶掠走，“再往前就是京營，咱們這樣糊弄糊弄普通老百姓就算了，到京營肯定會被認出來，到時候現裝瘸哪兒還來得及。”

肖峋嘀咕道：“可您本來就是真瘸……”

那病弱公子，也就是眾人口中“命主殺伐”的靖寧侯傅深，仰頭吞了一粒指頭大小的褐色藥丸，嗤笑道：“重山，你覺得一個還有救的眼中釘和一個徹底殘廢的瘸子，哪個更容易讓你睡不著覺？”

肖峋不說話了。

傅深把瓷瓶丟回他懷裡，閉眼等待著即將蔓延到四肢的麻痺感，輕聲道：“走吧。”