1938年的柏林車展上，展示了一款小型、形狀奇特、價格低廉的家用小轎車的原型。這個很受希特勒青睞的模型卻沒有迅速成為大眾之車。戰後，大眾甲殼蟲在各種政治、經濟因素的作用下迅速崛起，成為世界上受歡迎的汽車之一。伯恩哈德·裡格爾研究了文化和技術、政治和經濟、國家意志和民眾心理、工業設計和廣告纔能，以揭示由費迪南德·保時捷設計的這款汽車如何成為與可口可樂齊名的特殊全球商品。

除了質量和低成本之外，甲殼蟲的成功取決於其不可思議地捕捉各國和各種文化的人們的想像力的能力。它代表了戰後的經濟奇跡，推動了全球進入機動化時代，像征著在經濟不穩定中茁壯成長所需的堅固韌性。

利用多種語言的豐富資源，《甲殼蟲的全球史》展示了一繫列角色，包括政治和企業家、管理人員和工程師、記者和廣告商、流水線工人和汽車收藏家以及日常駕駛員，將甲殼蟲打造成全球偶像的過程。甲殼蟲汽車從第三帝國失敗的聲望項目轉而成為世界品牌的傳奇故事，闡明了20世紀全球化的多重起源、創造性適應和持久的不平等。