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小說以北方某大城市的市政建設為中心，刻畫了上至市長下至街道婦女的生態和心態，反映了當前城市改革的復雜面貌。市委書記高伯年近來政務家事都不順心，未婚女兒高婕流產躺在家裡，妻子瀋萍以為是高的秘書張義民所為，女兒卻說是她主動與別人所生。市長閻鴻喚年輕有為，決心改善交通，改建街道解決居民住房困難，總理叫市長去彙報工作又未通知市委書記，書記感到有種莫名的失落感。

普店街陳寶柱一家也命途多舛，父親原是三輪車夫，母親從良後抱了養子寶柱。“文革”中父親成了造反派副司令，後來數罪並發被鎮壓。寶柱又因聚眾鬥毆被判兩年，母親羞惱成疾，半身不遂。好心的鄰居楊大媽和在市政工程隊的兒子楊建華，鼓起了寶拄重新生活的勇氣。寶柱在工程隊越干越出色，並拿出母親以前的積蓄做工人的獎金。可是他以前參與搶瓜分的案子發了，不得不受到制裁；他的心還留在工地，大家希望他好好改造，出來後更好工作。

楊建華母子生活坎坷而自尊自強。楊大媽15歲時與高伯年結婚，解放戰爭中支前時還繳獲過敵人的機槍。高伯年進城後卻與年輕美貌的護土瀋萍結了婚。楊建華從小沒有見過父親，“文革”中到內蒙兵團勞動，與知青柳若菲結婚生子，後落實政策柳返城回到富裕的家庭，他倆的婚姻也隨之解體。楊建華在工程隊工作很好，得到市長肯定，而市委書記高伯年卻輕信誣告，派來調查組審查，引起工人不滿。

柳若菲的哥哥柳若晨也因資本家家庭受到牽連，直到改革開放纔到研究所當工程師，後又任副市長，並與原市委書記徐克的女兒徐力裡結婚。但兩人感情不和，原來徐力裡曾與市長閻鴻喚相愛，為徐克反對未成，徐力裡一直割不斷對閻的感情。她任市政工程局總工程師，全力用於橋梁設計，突然她患癌癥，仍設計了十幾種鳳凰橋立交橋的方案，卻沒被采納，後來她不顧病痛終於設計出光明立交橋的**方案，並與柳若晨恢復了感情。

清晨，整個世界都是清清亮亮的，陽光透過淡淡的清新的霧氣，溫柔地噴灑在塵世萬物上，別有一番令人賞心悅目的感覺。可惜，並不是所有的人都能天天享受到晨霧的清新，五點半鐘，這座城市隻有少數人在跑步，隻有花園裡纔聚集著一些練功、習武、踢腿、甩胳膊的人，除此之外，就是至今不被人們所認識、看重，而又絕離不開的清潔工了。而大部分人，在這個時候，還甜甜地沉睡在溫馨的夢鄉之中。

高伯年照例在這個時候起了床。往日他刷完牙，就用一條干毛巾使勁擦臉，直擦到面部辣辣的，紅透了纔住手。又拿起那把黃楊木梳梳頭，節奏均勻，懸腕有力。一會兒的工夫，頭皮就和面頰一樣發熱了，從裡到外舒服極了。然後他又輕輕梳幾下，把灰白的頭發向後攏順攏齊，蠻有風度的。人到了這把年歲，能堅持住這種養生之道，注重儀表舉止也屬不易。其實高伯年在四年前，對養生和儀表都是從不上心的。他不喫魚、不喫蝦、不喫海參、不喫螃蟹。甚至海帶、紫菜、蛤蜊、青蛙，凡是沾水的動植物，他一概拒食。別說喫，聞一聞都會惡心。老戰友說他是窮命，他的河北省老家是塊旱地，隻見得著井，看不到河，三十裡之外有條渠一樣寬的水溝子。鄉親們輕易見不到水產，更別提喫它了。他七歲那年喫到一次魚，是在東家的貓食盤裡偷出來的。他躲在沒人的地方吞下去，腥腥的一股子臭味，嗆得他險些暈過去，接著無數根鋼針橫又豎挑，扎在嗓子眼上，大咳、嘔吐、差點送了命。從此他便聞水貨喪膽。直到他當了局長，副市長乃至市長，市委書記，經常參加大小宴會，多高級的宴席都未扭轉他對水產品的憎惡，從不沾一筷。醫生警告他，這種飲食態度，會使他缺乏碘、鉀、鈉、鎂素，他深信不疑，卻毫不在乎。他不怕死，人前人後他經常說。解放石家莊，他們營擔任攻堅任務，衝過去，他衝在最前面，他不怕死，所以子彈也避他。“人連死都不怕，還怕缺碘嗎？”他笑著對醫生說。這句話被人傳開了，久而久之，又被人淡忘了，誰知“文革”時，這話成為反動言論一百條中的一條，“人連死都不怕，還怕缺點嗎？”——一個頑固不化，死不悔改的“走資派”。他對穿戴更不講究，進城後，始終一雙布底鞋，後來買不到了，隻好穿塑料底鞋，但鞋面一定要布的。他平生隻有過一雙皮鞋，那是去參加黨的八大時特地買的，為了顯得莊重些。可在小組討論時，他發現中央的領導人也有不少穿布鞋的。第二天，他就脫下了硬邦邦的皮鞋。從此再也沒有穿過，直到“文革”這雙鞋纔有了它的用場，成了修正主義生活方式的物證，被造反派抄走。但是最近這四年，高伯年似乎變了，變得連女兒都取笑他趕時髦。

首先，他加強了自身保健，閑的時候翻一翻醫書，他並非趕時髦，而是越來越覺得自己身體零件不大好使，毛病多起來。

他開始注意儀表。很多人說他老了，而他自己並不覺得老。有好心人告訴他，這是因為他的服裝老式，人纔顯得老的，他覺得有道理。現在是改革時期，領導干部的形像也要改一改，要善於接受新事物。高伯年來了個飛躍，這飛躍讓人感到喫驚。他一貫的發型小平頭現改為小背頭。一貫的中山裝換成了西裝，自從黨的總書記、國務院總理穿西服上了天安門，他就換了，而且一穿就不再換下。惟獨缺憾的是對“革履”仍不感興趣，他的腳無論如何不能適應皮鞋，服飾是為人服務的，所以他心安理得地西服布履。

早晨庭院裡很靜，聽不到一點點噪音。他做了一個深呼吸，一股花草清香直衝鼻腔，讓人頓時覺得，純淨的氧氣入腔，體內的濁氣排出，神清氣爽，心情舒暢。

……

一九八一年三月十四日，病中的中國作家協會主席茅盾致信作協書記處：“親愛的同志們，為了繁榮長篇小說的創作，我將我的稿費二捐獻給作協，作為設立一個長篇小說文藝獎金的基金，以獎勵每年最秀的長篇小說。我自知將不起，我衷心地祝願我國社會主義文學事業繁榮昌盛！”

茅盾文學獎遂成為中國當代文學的最項，自一九八二年起，基本為四年一屆。獲獎作品反映了一九七七年以後長篇小說創作發展的軌跡和取得的成就，是卷帙浩繁的當代長篇小說文庫中的翹楚之作，在讀者中產生了廣泛的、持續的影響。

人民文學出版社曾於一九九八年起出版“茅盾文學獎獲獎書繫”，先後收入本社出版的獲獎作品。二〇〇四年，在讀者、作者、作者親屬和有關出版社的建議、推動與大力支持下，我們編輯出版了“茅盾文學獎獲獎作品全集”，並一直努力保持全集的完整性，使其成為讀者心目中“茅獎”獲獎作品的權威版本。現在，我們又推出不同裝幀的“茅盾文學獎獲獎作品全集”，以滿足廣大讀者和圖書愛好者閱讀、收藏的需求。

獲茅盾文學獎殊榮的長篇小說層出不窮，“茅盾文學獎獲獎作品全集”的規模也將不斷擴大。感謝獲獎作者、作者親屬和有關出版社，讓我們共同努力，為當代長篇小說創作和出版做出自己的貢獻，為廣大讀者提供更多的優秀作品。

人民文學出版社編輯部