約定之地，約定之時

九月的轉校生

"今天要給大家介紹一位轉校生。"

班主任星野老師說完，便向全班介紹了菊池悠。除了我以外，班上所有人都很好奇地盯著那家伙的臉。

暑假結束，進入第二學期，依舊悶熱的若美谷初中二年級三班教室。

那個戴眼鏡的小矮子原本戰戰兢兢地躲在老師身後，被叫到名字就向前走了一步，背對黑板站定。

"我叫菊池悠，請多關照。"

他的聲音細若蚊鳴。占去半張臉的難看眼鏡隨著鞠躬的慣性猛地往下出溜，又被一雙慌慌張張的手推了回去。

"你就坐武宮旁邊吧。武宮，你關照一下新同學。"

"好。"

聽到老師的話，我不情願地點了一下頭。

我旁邊那塊臨窗的空位上，不知何時多出了一套新桌椅。在老師的吩咐下，悠走到那個座位坐下了。我瞥了他一眼，隻見他一直盯著地板，渾身散發著尷尬的氣息，仿佛在努力不往我這邊看。

到了休息時間，好幾個人圍住我旁邊的座位，開始對悠問東問西。你原來是哪個學校的？參加過什麼社團？

"你有什麼不明白的盡管問我哦。"班長高橋說。

我在他們的說話聲中站起來走向廁所。因為我對轉校生毫無興趣，自己也不是那種故意賣弄親切的性格。就算他坐我旁邊，問候的事也完全可以讓別人來做。更何況那家伙看起來特別老實，個子小、皮膚白，說白了就是個認真死板的好學生，跟我不是一類人，絕對聊不到一塊兒去。那家伙肯定會跟班長高橋那一類人關繫更好吧。

我是這麼想的。但那天放學後，我正忙著訓練時，被美晴叫住了。

"朋彥，來一下好嗎？"

砂原美晴是女子田徑部的部長，也是我們班的班委。她跟我從幼兒園起就是同學，班級和社團也都在一起，所以算是老熟人了。因為她為人穩重，責任感又強，上學期暑假前，三年級前輩集體引退後，女子田徑部全體一致決定由美晴繼任部長。不過老實說，我拿這家伙有點沒辦法。不知道是因為言談爽快，還是目光有種莫名的銳利感，總之，她給我一種酷女孩的感覺。

我忙著繫鞋帶，頭也不抬地說："干什麼？"

"那個新來的菊池君，他就坐你旁邊，你要跟他搞好關繫哦。他以前用的教科書可能跟我們不一樣，到時候你要借給他看。"

我為什麼要被這家伙提醒做這種事啊。帶著這樣的想法，我隨口哼了一聲，可能這麼一來就暴露了我對此毫無興趣，美晴的臉一下子黑了。

"菊池君剛來到新學校，心裡一定挺不安的。"

"知道啦。"

說完我就跑了起來。田徑部的老師不在，我們自主訓練的時候，就可以到學校後山去跑。我與男子部的部長長谷川擦肩而過，順便說了一聲："我到後山去。"

"啊？喂，朋彥！不是說了今天練接力嗎？離新人戰隻剩下三個月了啊。"

"馬上就回來。"

新人戰在十二月初，我報了一百米和四乘一百米接力兩個項目。我喜歡跑步，被選入參賽隊伍也很高興，隻是接力練習必須跟別人共同進行，這讓我覺得有點煩。暑假期間的訓練，我就比隊裡約定的時間稍微晚到了一點，結果不但被長谷川和男子部的其他隊員臭罵一頓，連與此毫無關繫的美晴也生氣了。當時我沉迷於新出的遊戲《魔龍寶冠2》，完全忘了訓練時間。

"你要珍惜朋友啊。不遵守約定真是太討厭了。"

想到當時美晴對我說的話，我還是有點煩躁。

剛進入後山範圍，我就停下了腳步。因為我沒想到會在這裡看見美晴剛剛還在談論的轉校生菊池悠。那家伙孤身一人，弓著瘦削的身體，正快步往前走，手上還拿著一本書。

"喂。"

我忍不住叫了一聲，因為那家伙正要從後山禁區的警戒繩底下鑽過去。

很久以前，我們學校後山上曾有一座地方豪族的宅邸。那座宅邸的遺跡至今仍在發掘中，因此跑步用的步道雖然能走，遺跡那邊卻被列為禁區。眼下發掘工作暫停，沒有人在上面作業，但為了隨時能重啟工程，那裡到處都是坑洞和腳手架，走過去還是非常危險的。

被我這麼一叫，悠猛地直起身子，似乎被嚇了一跳。一瞬間，他手上的書也"咚"地落到了地上。悠轉過頭，驚訝地看著我。

"武宮君……"

"你在干什麼呢？那邊很危險。你剛轉學過來，可能還不知道吧。那裡不能過去。"

我一邊解釋一邊走過去，就在這時……

我看清了落在悠腳下的那本書的封面，驚得屏住了呼吸。《魔龍寶冠9》。上面畫著跟我目前沉迷的《魔龍寶冠2》很像的插圖，標題藝術字的感覺也一樣。隻是--"9"？

"那個……"

悠也察覺到了我詫異的目光，臉上露出"糟糕"的表情。

"對不起，這什麼都不是。"

他像今天在教室裡那樣垂著頭不看我，拾起書抱進懷裡，遮得嚴嚴實實。

"等等啊。"我趕緊叫住他，"剛纔那不是《魔龍寶冠》嗎？'9'是怎麼回事？"

"這真的什麼都不是。"

"怎麼可能什麼都不是！你就讓我看一眼好嗎？"

悠搖著頭，緊緊護住那本書，臉色煞白。

"對不起，我不能給你。真的對不起。"

"可是--"

"對不起！"

悠向後退了一步，可能想轉身逃走。然而沒等他邁開步子，他的身體就開始劇烈顫抖。隻見悠痛苦地捂著胸口，發出一聲短促的呻吟。隨後他身子一軟蹲在地上，好像說不出話來了。原本護在懷裡的那本書也因為震顫的雙臂無力支撐，而緩緩滑落在地。

"喂，你沒事吧？"

這回輪到我著急了。悠痛苦的樣子看起來很不得了。去年我們班有個同學患有哮喘病，那家伙在上課時突然發作的樣子跟現在的悠很像。我一屁股坐下來，雙手放在悠的肩上，就在這時--

"怎麼了？"背後傳來一個聲音，我猛地轉過頭去，發現是美晴。她看起來似乎很擔心。

"我來叫朋彥回去參加接力訓練--菊池君？你不舒服嗎？"

"美晴，去叫老師來。到保健室去。"

悠踫了一下我放在他肩上的手。他的手很涼。"我沒事。"他喘著粗氣，無力地說，"經常……會這樣。喫藥就好了，藥在，包裡……"

"知道了。"

美晴迅速跑過來，打開悠背上的書包翻找。很快，她就拿出一個小盒子遞到悠面前，悠點了點頭，用顫抖的手接過美晴遞給他的膠囊，塞到嘴裡咽了下去。

我和美晴緊張地看著他，幾乎忘記了呼吸。沒過多久，悠臉上恢復了一些血色，他平靜地做了個深呼吸，看向我們。

"對不起，給你們添麻煩了。"

"這哪算是添麻煩。菊池君，你得的什麼病？"

"嗯，這個……"

悠好像不太想談論這個，隻是草草地點了一下頭，對我們說了句："真的謝謝你們。那麼，明天見。"

說完他就沿著與學校方向相反的散步道離開了。悠始終沒有告訴我，他到後山是來干什麼的。

於是我們也滿腦子疑惑地準備離開後山，然而美晴突然叫了一聲。

"菊池君把這個落下了。"

我聞聲回過頭去，心裡"咯噔"了一下。那是封面寫著《魔龍寶冠9》的書。我趕緊把它撿了起來。美晴是女孩子，看上去對遊戲也不太感興趣，一定不明白這本書的價值--以及它為何不該出現在這裡。

"我還給他吧。"

說完，我把書塞進運動服裡，夾在腋下藏了起來。