由十八世紀英國的紈绔貴族弗朗西斯· 達什伍德創建的“地獄火俱樂部”,是一個以惡魔崇拜、亂性為目的的秘密組織。因為裡面的很多成員是知名人士,這樁丑聞在當時的倫敦引發了很大的轟動。
如果隻是個擁有桃色秘密的俱樂部的話,並不算很稀奇。但由於他們沉浸在惡魔崇拜、黑彌撒的神秘氛圍中,再加上秘密俱樂部的z高指導者達什伍德這個人與當時倫敦的年輕政治家、不良文學青年、頹廢藝術家等往來密切,是位相當富有教養的風流人物,所以該事件引發了出乎意料的轟動。
達什伍德將年輕時從父親那兒繼承的白金漢縣大宅作為秘密基地,吸收同好人士,組建起了業餘俱樂部之類的組織。當時,這些文學青年聚集在這兒,隻是一邊無聊地討論著藝術論,一邊喫喫喝喝而已。但自從那時開始,達什伍德就展現出一些故弄玄虛的愛好,足以讓人大跌眼鏡。他在大宅的庭院內又是布置小山又是挖河又是植樹,布置出女人裸體的形狀。當時還沒有直升飛機,不可能從空中俯瞰,但如果有機會的話,一定能發現值得一看的有趣東西。
1753 年,從友人那兒過戶了泰晤士河畔莫德梅翰(Medmenham)古修道院的土地後,達什伍德將其大肆改造,把它變成了供朋友們遊戲和找樂子的豪華殿堂。擬定好計劃後,他很快就在夜間悄悄從倫敦差遣了木匠、石匠、畫匠過來。擔任工作的師傅們被要求發誓不會向任何人透露他們的工作。但傳言還是慢慢在全國流傳開,好奇的目光一齊投向了莫德梅翰。
達什伍德最終夢想成真,壯麗的哥特式拱門、纏繞著常春籐的柱廊、蕭瑟的中世紀風格的塔樓一個接一個地落成了。在古修道院的廢墟中發現維納斯的石像後,達什伍德把它拿過來安放在塔樓的壁龕裡。在入口的門上,門頭上高高地刻著“請盡你所能地為所欲為”的標語,像是快樂主義宣言一樣。隻有院長達什伍德和兩三位友人方可入內的禮拜堂裡,天花板上畫著色情的壁畫,周圍的牆上是猥褻的十二使徒滑稽畫。這裡還有準備用來做黑彌撒的祭壇。修道院廣闊的庭園內,四處可見姿勢極為奔放的愛神、挺立著男根的巴克斯、正被侵犯的寧芙的雕像,黑暗的洞窟、水池以及綠叢。而各處的石頭和樹上,到處都有像“在這裡享受到死”“此處接吻不限次數”的挑逗語。連庭園毗連泰晤士河的岸邊,都繫著特地從威尼斯買來的黑色貢多拉。在這裡,甚至可以視情況在小船裡肆意淫相百出。
以達什伍德為代表,聚集在這個修道院的浪蕩子中有許多都是在社會上有頭有臉的人士。其中有酷愛在英國政壇惹是生非、時任倫敦市長的約翰· 威爾克斯(John Wilkes),諷刺詩人同時也是英國國教會牧師的查爾斯· 丘吉爾(Charles Churchill),同是詩人的保羅· 懷特黑德(Paul Whitehead),時任海軍大臣的著名享樂家三明治伯爵(Earl of Sandwich),青年議員托馬斯· 波特(Thomas Potter),另外還有其他有錢貴族、政治家、文人、藝術家等。這些人紛紛裝出修道院修道士的做派:達什伍德是院長,懷特黑德是執事,三明治伯爵是副院長。修道士們全都身著白衣白褲白帽子,隻有院長戴著顯眼的紅兔毛無檐帽。
說起以英國上流社會為焦點的桃色事件,讀者們可能會想起“普羅富莫事件”。在作為社會問題引起世間熱議這點上,它和“地獄火俱樂部”說相似倒也相似,隻不過有著不同的時間背景而已。“地獄火俱樂部”的家伙們不隻是追求色情ci激,更是熱衷於沉浸在愚弄基督教、召喚惡魔的黑彌撒這樣驚險緊張的遊戲裡。
隨著丑聞越鬧越大,包括會員錄、會規等內容在內的記錄一點不剩地被銷毀了,因此“地獄火俱樂部”的一切丑態狂行都成了謎。但當時的新聞和雜志記錄了各種傳言,據說莫德梅翰修道院有個巨大的大廳,廳內備著撲克牌、像棋等遊戲道具,大廳的牆上掛著歷代英國國王的肖像畫。然而不知為何隻有亨利八世的肖像畫,其臉上緊緊地粘著一張紙。他們簡直是把這位染上梅毒的發瘋國王當成猴子來戲弄。
圖書室中,有由達什伍德苦心收集,讓愛好者垂涎不已的色情文學和春畫的重要收藏。禮拜堂二樓的客廳裡,準備著羅馬風格的織錦緞沙發,這是特地為宴會準備的。
會員們到修道院來一年不超過兩次,停留也不會超過十五天。當然是為了掩人耳目。不過,就算這樣用心地做好保密措施,還是沒能阻止流言的傳播。
“修道士”被分成高級教士和低級教士兩種級別。當單人房間空下來的時候,會員會介紹和帶過來新的客人,這些人便是低級教士。根據傳言,屬於高級教士的會員在莫德梅翰修道院住宿時不是睡在正常的床上,而是睡在巨大的搖籃裡。詳細情況真偽不明,簡直像童話故事一樣的奇怪說法。
修道院中除了看房子的人之外一個人也沒有。聚會時,達什伍德會從城裡帶來手藝好的廚師和侍者。一天的工作結束後,給錢打發他們回去,第二天再雇傭不同的人,不會重復使喚同樣的人。另外,聚會時他還會用馬車從倫敦的妓院接來妓女,馬車的窗戶捂得嚴嚴實實的。因為達什伍德素日就和妓院的媽媽們關繫好,所以能像這樣得到方便。後來為了防止流言蜚語,纔不從倫敦而從當地的妓院選擇女人。在莫德梅翰的修道院中,這些chang婦們被稱為“修道女”。胸前戴著小小的銀胸針,胸針上刻著“愛與友情”的字樣——在色情遊xi中,若是目光落到此處,肯定會不知為何心裡突然產生難以言喻的感覺,甚至產生脫帽致敬的想法吧。