引 子
這座小竹橋有年頭了，扎竹的篾條已經松脫。有一處，眼看就要掉下來，不知道前面一個過橋人是什麼時候過的，腳下有沒有一點感覺。
這次過橋的是一個紫衣男子，走路很有樣子。仔細一看，那樣子在於他的身材。這種身材一般被稱為“衣架”，不管什麼服裝穿上去都能挺撥起來。
正是這挺撥勁兒，他纔走了一半，竹橋斷了。或者說，篾條完全松脫。紫衣架一下子掉進水裡，喝了幾口泥水。
用手劃拉幾下，但肩上背著一個不小的包袱，劃不動。隻能把包袱卸掉，但剛剛走在路上時怕遇到不測，把包袱纏進了衣襟邊的布扣，現在怎麼解得開？
想把衣服整個兒扒掉，使了一下力，根本不可能，反而多喝了幾口水。
人生真是兇吉難卜，方纔還走得好好的，頃刻之間，眼看就要滅頂。自己還那麼年輕，沒想到死亡突然來臨。沒有一點先兆，沒有一點預計，沒有一點準備，生命如斧劈刀切，霎時斷裂。紫衣架隻能直著嗓子高喊救命，但心裡知道，這地方冷僻極了，走了一個時辰沒見到一個人。
喊總得喊，不管怎麼說，總不能就這樣無聲無息地結束自己。於是，又喊，再喊。他決定，必須喊到無法再喊的那一刻。
他顯然不會遊泳，已經喝了好幾口水，又嗆著了。嘴裡喊不出聲音，隻能拼盡全力伸手亂抓。什麼也抓不住，越是用力，越是讓滿嘴滿鼻嗆成窒息。再掙扎也無用，隻是放棄。放棄掙扎，放棄生命。
就在徹底絕望的後一刻，硬邦邦的，一根竹竿捅到了肩膀。紫衣架連忙雙手拉住，抬頭一看，似乎是一個身材瘦削的灰衫小伙子，但在慌忙掙扎中看不真切。可以肯定的是，這竹竿就是從垮掉的橋架中抽出來的。
這個灰衫小伙子，剛纔怎麼沒有看到？隻有一條路，任何一個人影都逃不過別人的眼睛，難道，他沒有走在路上，隻在路邊的樹林中穿行？
就像影子，穿灰衫的影子，在生死關頭及時到達，伸下了一支竹竿，來救命。
灰影人伸到水裡來的竹竿，握上去有點滑。紫衣架連忙用兩手緊緊握住，用全身的力量朝岸邊灰影人那裡遊動。灰影人也在一截截地往回收拉竹竿。
水有浮力，總算一點點到河邊了，腳下已踩到河底的淤泥。但是，這淤泥是一個斜坡，腳剛踩上去，一用力，就滑了一個大踉蹌。
這一踉蹌，紫衣架就把所有的力氣都拽在竹竿上了，居然一下子，把握著竹竿另一頭的灰影人拉下了水。
“撲通”一聲，是實實在在的人，不是影子。而且，灰影人在下水時也發出了一聲尖尖的輕叫。
灰影人立即與紫衣架撞了個滿懷。
這一撞，把紫衣架完全撞傻了。
當他猛烈地貼及了灰影人的身子，一種從未感受過的柔軟，使他渾身震顫。不隻是柔軟，而且是氣息，不是鼻子聞得到的氣息，而是一種讓周圍的一切都柔軟的氣息，串通全身。
瘦削的身材怎麼會有那麼驚人的柔軟？他被一種從未感受過的不可思議所“點”住。
他獃立在水中，一時無思無念、無意無緒、無知無覺。
他是一個冰封了的男性板塊，被一種陌生的力量撞出了一條裂痕。這陌生的柔軟，應該來自另一種性別。
一切都還沒有那麼快地反應過來。等他反應過來，眼前已經不存在那個撞擊體。他還站在靠岸的河裡，踩著淤泥，手上握著那支竹竿。
他懷疑剛纔發生的一切。難道是一個白日夢的幻覺？
上岸後低頭，他發現有一道水跡拖過河邊的小路，進入了樹林。
他快速地順著水跡進入樹林，卻又不敢往前走。粗粗細細的樹枝阻攔著他，拉扯著他，嘲笑著他。
內心也在阻攔，因為再往前走，不知會遇到什麼，但他能約略預感，一定會有陌生的奇異。他有自己的目的地，已經靠近，他不能因為偶遇而走神。
他這次已經整整步行了一個半月，終於到了。在路上打聽過，再翻過一個山崗，就會是目的地。
目的地是兩個世仇城堡，一個叫“戚門壕”，一個叫“陳家衛”，一聽名字就兵氣森森、戰氛濃烈。他已經聽說，結仇，已經二百多年。這二百多年間，發生過大小械鬥三百多次。
兩個家族都絕不遷徙。活著，繁衍，就是為了把地占住，與對方死拼，給祖先出一口氣。
紫衣架這次來，完全是靠了從蘇州去昆山半道上一位姓陳男子的指引。準備先在陳家衛找旅館，然後等機會，經過戚門壕出海，去武運島。
紫衣架上岸後問過路，但越是靠近越難問，路人隻要一聽是問戚門壕和陳家衛的事，就立即走開，低頭不語。
這就麻煩了，他想，隻能過一會兒翻上山崗的時候，細看眼下的布局和路途，好好猜測一下了。
他剛從河裡爬起來，渾身濕透，被風一吹，有點寒意。這麼熱的天，怎麼會產生寒意？他很快明白了，已經到了海邊，吹在身上的，是海風。
自己有寒意了，立即想起了另一個人。這對他這麼一個獨來獨往的單身漢來說，還是次。
另一個人，就是剛剛為了救自己也落了水的灰影人，一個突然來到又突然消失的灰影女子。她同樣濕淋淋的，吹著同樣的海風。
那種柔軟，那種氣息。當然，還有那種瞬刻之間的見義勇為。
按照世俗的說法，她是自己的救命恩人。沒有她，就不再有自己。但是，這個對自己的生命極端重要的生命，卻已經毫無痕跡。一個人，平生要緊的存活支點並不很多，但總是抓不住。
她是過路，還是回家？回家，回哪裡？是戚門壕，還是陳家衛？
章
1
前面所說的落水事件，發生在清代嘉慶五年，按照國際公歷，也就是一八○○年，十九世紀的年。
說準確一點，是十九世紀年的夏天。
世上很多偶然小事，一探根脈卻讓人震驚。這個落水事件，就牽連到中國大的文典《四庫全書》、中國大的貪官和珅、中國大的海盜王直，跨時好幾百年。這實在太讓人好奇了，那就請允許我費點事，從遠處說起，再慢慢繞回來。有的段落比較復雜，我不知道能不能講明白。
先從《四庫全書》說起。乾隆皇帝在晚年為了彰顯“盛世修典”的氣派，下令召集全國各地學者，在他眼皮底下把中華文化幾千年的全部重要文獻彙編在一起。這事，難的不是學識，而是張羅。那麼多學者，名氣不小，脾氣很大，方言各異，舉止古怪，誰能把他們拉扯在一起？那隻能靠“全朝實權人”和珅了。
和珅對各地學者照顧得熱情周到，又派出一批年輕的書吏殷勤侍候。那些書吏其實也是他的“情報人員”，幫助他更精準地掌握了漢族文人，特別是江南漢族文人的思想動態。
這天，一個書吏向他報告，徽州籍的王進士與餘姚籍的徐進士一見面就爭吵起來了。
“一見面就爭吵？為什麼？”和珅問。
書吏就把爭吵的過程仔細描述了一番。
兩位進士一見面，餘姚的徐進士就對徽州的王進士說：“從名帖上看，貴府在歙縣，是出硯臺的好地方，我家幾代都用歙硯。”
但是，這位徐進士把“歙”念成了“西”。這是不奇怪的，這個字本來就有兩種讀法，“西”的讀法更通行。但在歙縣的地名上，卻是另一種讀法。對中國傳統文人來說，別人讀錯自己家鄉的地名是不可容忍的，他們總是高看家鄉的知名度。
“我要糾正一下，我家鄉歙縣的歙，不讀西，讀麝，麝香的麝。順便，請告訴一下你家長輩，那硯臺的正確讀名是什麼。”王進士的語言十分犀利，除了保衛家鄉的名號，還因為，自己在進士榜上的排名遠遠高於徐進士。
受到王進士的搶白，徐進士一下來氣了。隻要是中國人，忌諱人家要教訓自己家的長輩。他纔思敏捷，冷笑了一下就說：“我家長輩不會忘記貴鄉的地名，因為二百四十多年前貴鄉有一位強人，在我們家鄉留下了幾筆重債。很巧，他也姓王。從此，我們那裡的人怕提貴鄉，把硯臺的名字也另讀了。”
“留下幾筆重債？”王進士不知道他在說什麼。
“說重債是客氣了，是血債，而且是滅村屠城的血債，在明代嘉靖年間。”徐進士提醒王進士。
王進士立即明白過來了，說：“我知道，你在說五峰先生的事。五峰先生確實是我的本家，我們整個王家都不諱避，整個歙縣都不諱避。”
“五峰先生？那是他的號，還是直呼其名，叫王直吧。整個明代，倭寇成為大患，而倭寇的首領，非貴家的這位先祖莫屬了！”徐進士提高了聲調。
王進士似乎早有準備，平靜地說：“這事說來話長，我現在不想與你辯。隻問一件事，倭寇，是日本海盜；王直，是中國徽州歙縣人氏，他怎麼會成為首領？如果他是首領，為什麼不叫徽寇、歙寇？”
“這……”徐進士語塞了。
王進士用鼻子“哼”了一下，轉身就走。
……
書吏描述完這段爭吵，就不再作聲，但兩眼直直地看著和珅，好像還有什麼話要說。
和珅也直直地看著他，說：“就吵這個？明朝的事，倭寇王直，二百多年了，還有什麼意思？”
書吏說：“開始我也覺得沒有意思，但我後來侍候徐進士回寓所，他還在給我說王直的事。有一句話，我覺得需要向您稟報。”
“什麼話？”和珅問。
“徐進士說，直到很多江南長者還在疑問，王直富可敵國，財產卻一直沒有找到。”
這一下和珅果然來了精神，問：“你是說，王直被殺後，財產不知去向？”
書吏點頭：“不知去向。”
和珅不再講話。這話題，觸動了他的神經。
他十分清楚，乾隆朝經濟繁榮，但由於奢靡過度，又由於自己一直在營建一個龐大的私家財富大城堡，朝廷的庫帑已出了問題。乾隆皇帝並不知道財政的艱難，誰也不敢對他實言。萬一乾隆皇帝察覺了什麼，下令盤查，自己就會很不安全。因此，如果能用朝廷的力量追尋到王直的遺存，至少可以補充庫帑。
如果追尋不到，那大筆財富就有可能落入當代強人之手。此刻，天地會秘密團體正蔓延南方，福建又興起了由蔡牽領頭的漁民、船工暴動。他們當然很需要錢，如果能夠得到王直遺存，那對朝廷的威脅就更大了。和珅想，既然民間有那麼多傳言，即使那些強人還沒有得到，也不會不聽到，因此，也一定在尋找。
想到這裡，和珅的眼睛亮了。
2
此後，和珅與各位學者聊天，總會頻頻地拐到明代的倭寇事件上。這是前朝的事，說起來不犯忌，大家都說得很直率。畢竟是學者，言之有據，思路清晰。
和珅很快就明白了，把大明王朝攪得惶惶不安的倭寇之患，高首領確實不是日本人，而是王直。日本的海盜、浪人、流氓固然是主體，但都接受王直和其他幾個徽州人如徐海、徐惟學的擺布。
王直通過貿易從葡萄牙船隊那裡取得了大量新式火槍，又把這些火槍賣給正處於戰國時代的日本人。這使日本的軍事形勢和政治格局發生了歷史性的變化。而他本人，也成了讓日本人不得不爭相追隨的人物。
他是一個海盜王，更是一個國際貿易的天纔。兩種身份疊加在一起，當然更強悍了。他會有多少財產，人們無法估量。
和珅還知道了，王直在嘉靖三十七年中計被捕，但處置王直案件的高官員胡宗憲也受到朝廷的彈劾和調查，因為胡宗憲牽涉到嚴嵩的案件。胡宗憲幾年後在獄中自殺，政治角力波詭雲譎，誰還想得到王直和他的財產呢？
和珅搞清了事情的基本輪廓之後，認真想了好久。他覺得追尋雖然沒有把握，但數額之大讓他難以抵擋，而且又挑起了他心底的某種好奇。
和珅決定，追尋王直遺存的事，必須交由自己掌控的軍機處來秘密進行。他已經與軍機處的兩個專任官員“軍機章京”商談很久，布置了追尋計劃。他反復說明了這事關及朝廷庫帑、天地會和蔡牽暴動，因此全部追尋任務確實也名正言順，是軍機處的頭等大事。
和珅特別關照，這件事能否查出結果，完全不得而知，因此，暫不奏報乾隆皇帝。乾隆皇帝一向好大喜功，又被和珅歷來的辦事效率寵壞了，如果他知道了，就會不斷查問，容不得久查無著。這一來，麻煩就大了。而且，皇帝的不斷查問，又會引起朝廷各部關注，萬一那筆財富與哪個繫脈有涉，事情就混亂了。
於是，和珅開始安排一件平生難事：給予追查的權力，卻又必須無聲無息，無痕無跡。
他平日再忙，也經常會把歷書和輿圖翻出來，讓目光在那些年號和線條間掃動。
