這是在那個陰郁的秋天裡的一天, 吉爾?保爾正在體育館的後面，悄悄地流著眼淚。
她之所以在這個地方哭，是因為有人欺負了她。由於這本書不是專門寫的關於學校的故事，所以，我隻想略微地提及一下吉爾學校裡的事情，這是因為，她的這所學校，並不是一個非常令人愉快的地方。吉爾所在的學校，是一所“男女同讀的學校”。也就是說，男孩子和女孩子同在一所學校讀書。過去的人們，把這種學校叫作“混合學校”，不過，一些人總是說，這所學校，並不是像那些管理這所學校的人們想像中的那種，真正地那麼“混合”。這些管理人員總是認為，在這樣的學校裡，男孩子和女孩子，總是應該被允許去做他們想做的任何一件事情。十分不幸的是，在這所學校裡，年齡的男孩子和年齡的女孩子大約有十個或者是十五個，他們最喜歡干的事情，就是專門欺負別人。那些多種多樣的、令人討厭的事情，假如發生在普普通通的學校裡面，那麼，在不到半個學期的時間裡，就會相當快被檢查出來，然後遭到制止。不過，在像這樣的學校裡，像這樣的事情，人們就根本做不到了。即使他們做到了，那些干了令人討厭的事情的孩子，也不會受到任何的什麼處罰，就更不要說被開除。校長說，這是一種非常有趣的心理學上的案例，你完全可以派人去把他們請來，談上幾個小時。在那個時候，要是你非常清楚，使用什麼樣的方式來和校長談話，纔能使他更加春風得意，心滿意足，那麼，談話的結果將充分證明，你會比別的學生得到更多的關愛。
這就是吉爾?保爾為什麼在這個憂郁的秋天裡的一天中，在這個位於體育館和灌木林之間潮濕的小路上哭泣的原因。在她還沒哭完的時候，一個男孩子，正在經過這個體育館的角落。這個男孩子，嘴裡吹著口哨，兩隻手插在他的衣服口袋裡，直截了當地走了過來。他差一點兒就撞在了吉爾的身上。
“你不能好好看一看，你在往什麼地方走嗎？”吉爾?保爾說。
“說得不錯，”那個男孩子說,“你根本用不著那樣再——”這個時候，他注意到了保爾的臉。“喂，保爾，”他說道，“你這是在干什麼呢，怎麼了？”
對於男孩子的問題，保爾隻是做了一個鬼臉，這種鬼臉，就是你正想說點什麼，不過，你已經發現，一旦你說出來的話，你就會馬上想要再哭起來，所要做的那樣。
“肯定是他們。我想——這和往常完全一模一樣。”這男孩子惡狠狠地說，他把他的兩隻手，往他的衣服口袋裡插得更深了。
吉爾點了點頭。這個時候，她根本不需要說什麼。類似這樣的事情，仿佛他們早就已經說過了。他們兩個人早就已經心照不宣，心裡早就已經非常明白。
“喂，你瞧，”那男孩子說，“這樣做，對我們來說根本沒有任何用處——”
他的意思已經非常清楚，不過他所說的一些話，更像是一個人正在教訓另外的一個人。於是，吉爾突然間又發起了脾氣（這番情景，就像你在哭的時候，突然間被人打斷了，差不多是一樣的）。
“哼，你趕快走吧，忙你自己的事去吧，”她說道，“沒有人讓你到這個地方來胡說八道，對不對？當然了，我知道，你是個好人。你是要說一說我們該怎麼辦，是這樣的吧？我想，你要說的意思，無非是要我們應該用我們所有的時間和精力，去向他們獻殷勤，奉承他們，巴結他們。就像你所干的一樣。”
“噢，老天呀！”那男孩子說。他坐在了灌木叢邊的草地上。可是，由於這些草早就已經被雨水浸濕，他又不得不很快地站了起來。他的名字，似乎相當不幸，叫作尤斯塔斯?斯克拉伯，在英語中，尤斯塔斯和“沒有用處”一詞的發音相近，斯克拉伯另有“繞過你”的意思。不過，實際上，他肯定不是那種非常糟糕的人。
“保爾！”他說道，“難道你說的事情公平嗎？這個學期，我做的事，就像你說的那個樣子？為了兔子的事，難道我不是和卡特堅持到底？難道不是我，為斯皮文斯保守了秘密——這不是也是受到折磨嗎？難道我不是——”
“我，我——我根本不知道，我也一點兒不關心。”吉爾哽咽著說。
這個時候，斯克拉伯看到，那個女孩子一時還不能讓自己的心情平靜下來，他非常體貼地送給她一塊薄荷糖。他自己也喫起了一塊。很快，吉爾的情緒發生了相當大的變化，她開始很清醒地來看待事情了。
“相當抱歉，斯克拉伯，”那女孩子連忙說道，“我剛纔說的確實很不公平。你確實做了相當大的貢獻——在這個學期。”
“要是你能夠做到的話，那麼，就把上個學期的事情，全都忘了吧，”尤斯塔斯說，“和他們比起來，我是個完全不同的家伙。我是個——哎！我真是顯得太渺小了。”
“嗯，坦白地說，你真是這個樣子。”吉爾說。
