01.惡龍的詛咒
雷頓王國背負著一條代代相傳的詛咒。每隔一百年,當五月的天來臨,將有一條龍從天而降,帶走一位十六歲以上的公主做新娘。
這個詛咒已經延續了八百年。八百年間,雷頓王室遍尋世界上的神官和咒術師想要破解,都沒能成功。
一百年前,當時的國王理查五世不信這個詛咒,因為他有五個兒子,沒有女兒。然而,歷史永遠記下了那慘烈的一幕——五月的天清晨,一頭棕色巨龍衝進城堡,抓起王子中俊美、溫柔、博學的四王子林洛,消失在蒼茫的天空中。
所有人都聽到了,巨龍的嘶吼是女子的聲音。這一代的國王沒有女兒,可這一代的巨龍恰巧是母的。
這就是詛咒的力量!
如花似玉的林洛王子成了皇室的第七位犧牲品。他的畫像和名字將永遠銘刻在皇家悼念冊上,等待著下一位犧牲者……
又是一百年過去。
融化的雪水溫暖著河床,錦繡繁花開遍阿卡丹多大陸。
五月即將到來。
晨曦喚醒棲鳥,翠草抖去薄露,花蕾初綻,亞寧山脈的清晨,是精靈的吟遊詩中清新的篇章。
尚未完全退卻的晨霧中,縈繞著細微的嗚咽。
“是你說,會永遠和我在一起,到天涯海角都保護我……”
裹著黑色鬥篷的少女坐在草叢中哭泣,金色卷發披散在肩上,像一朵盈著露珠的金盞花。
她身側的年輕男子輕嘆:“為了保護你,我哪怕死一萬次也在所不惜,這是我的責任。就像你也有你的責任一樣。”他微微躬身,斂起眼中的憂傷,肩上王家衛隊的紋章流蘇輕輕擺動,“請和我回去吧。”
少女驟然抬頭:“你要把我帶回去送死?”
“我不會讓你死!”男子握緊腰間的劍柄,“但你現在必須回宮。整個王國的安危都在你的身上。公主殿下!”
那個稱呼從他口中吐出,少女像秋天的落葉般瑟瑟顫抖起來,她咬住嘴唇,死死看著眼前的男子,忽然重重一點頭:“好吧,我和你回去!”
她抬袖擦擦臉上的淚痕,站起身,胡亂地理理頭發,無視男子恭敬伸來的手臂,挑起一抹譏諷的笑:“反正,即使我不回去,你也會強行把我帶回去的吧。堂堂皇家衛隊的唐多隊長怎麼可能為了我舍棄大好前程?”
男子臉上閃過一絲復雜的神色,轉而又變成恭敬。
少女揚起下巴,向前走了兩步,突然哎呀一聲,滿臉痛苦地蹲下身:“腳好疼!蛇!草叢中有蛇!”
男子立刻撥出腰間的佩劍,斬向旁邊的草叢,就在他低頭的剎那,一個堅硬的物體重重擊上他的後腦。
男子踉蹌一步,在漫天金星中直挺挺地倒進草叢。
少女拋掉手中的石頭,小心翼翼地踢了踢昏迷的唐多,迅速扒走他懷中的錢袋和腰間的水囊,豎起鬥篷的風帽罩住頭頂,飛快奔向遠處的山林。
她未曾發現,在一塊山石後,一雙漆黑的眼睛一直在注視著一切。
少女的身影很快消失在山脊後。晨曦的曠野恢復了寧靜。除了草叢中昏迷著的唐多之外,好像什麼都沒有發生過。
山石後,一個龐然大物騰空而起,展開巨大的雙翼。
母,你說過,女孩子的眼淚是珍貴的寶石,現在,我終於懂了。任何一頭雄性,都不應該讓女孩子流淚。
一塊小石頭從它的右爪中撲地墜下,正好砸上幽幽醒轉的唐多隊長額頭。
唐多悶哼一聲,再度一翻尚未完全睜開的雙眼,沉入濃重的黑暗。
天空上,巨大的陰影追往少女逃跑的方向。
02.小鎮疑雲
金燦燦鎮是亞寧山脈旁繁華的小鎮,坐落在前往王都的必經之路附近。出了鎮子,還有兩條大路分別通往洛庫庫平原和卡蒙公國。
在金燦燦鎮的高老爹坐騎坊買一匹上好的馬,再配上一副由高老爹手制作的鞍具,就能像飛鳥一樣快地穿過洛庫庫平原。
廣袤平原的盡頭是海港,那裡的海船能帶著旅人到達一切想像得到和想像不到的地方。
“買別人的馬,根本無法擁有這麼快的腳程,穿過平原至少讓你多花一個月的時間。因為這世上,矮人會養馬,而高老爹又是馬養的好的矮人。”
喇叭酒館的小伙計將一杯青果汁放在穿著黑鬥篷的少年面前,如斯介紹。
少年秀美的臉大半隱藏在鬥篷風帽的陰影中,輕輕點了點頭,沉聲問:“買一匹馬,一套鞍具,要多少錢?”
酒保摸摸下巴:“以往十個金幣就可以,現在恐怕要二十個。百年詛咒之日馬上就到了,接到騎士召集令到王都的人越來越多。很多人路過這裡都會換一匹高老爹的馬。”
現任雷頓國王愛德華三世隻有一個女兒玫蘭妮公主,年方十七歲。傳說,公主的美貌令精靈都贊嘆不已,作詩稱頌她為阿卡丹多嬌艷的玫瑰。
為了讓愛女擺脫詛咒,國王向這片大陸的所有男人發布了騎士召集令。
從惡龍爪下救下公主的英勇男子,不僅能得到無數財寶封賞,更還有可能迎娶公主。
打倒惡龍,成為玫瑰駙馬,無疑是所有未婚男子的高榮譽。各國的王子,各地的騎士都蜂擁趕往雷頓王都。
酒保暗暗打量被鬥篷裹得嚴嚴實實的少年,沒有多嘴詢問,為什麼在這個時候,這位年輕的客人反而要離開王都。人人都有秘密,身為喇叭酒館的酒保,隻能不動聲色地窺察,絕不可唐突刺探。或許,這小哥是一個喜歡故弄玄虛的精靈吧。
酒保回到櫃臺,繼續調酒。在不引注意的角落,另一個同樣包裹在漆黑鬥篷中的身影隱藏在牆壁的陰影後,默默注視著少年。
大堂正中的燈下,幾個佩劍青年眉飛色舞滔滔不絕地百年詛咒的種種。
“……陛下應該解散聖教會,別再白養那些喫閑飯的神官。到晚捧著經書念念念念,八百年了,連一窩龍都降服不了。”
“神官本來就是王國的擺設,太平無事的時候揮揮棍子唱唱歌讓人開心開心罷了,真到了關鍵時刻,保護王國和公主的,必須是騎士手中的劍!”
“所以神官一輩子隻跟棍子在一起,不娶老婆。”
青年們拍桌大笑,旁側幽幽飄來一個聲音:“看來,諸位覺得自己的劍遠遠強過棍子嘍?”
酒館中所有的燈,忽然都左右搖晃起來。
青年們看向聲音傳來處,一個瘦小的老者坐在一張小桌後望著他們,身邊斜倚著一根像用樹杈臨時削成的木杖,半禿的腦殼與灰白色法袍領扣上的星辰新月紋章相映生輝。
幾個青年不禁又大笑起來。
“閣下是教會的人?也準備去王都爭當玫瑰駙馬?”
“哈哈,老當益壯,太讓我等晚輩佩服了!”
“別說,惡龍瞧見您老,可能真下不了牙!”
與老者同桌的一個穿法袍的短須男子怒而起身:“大膽!你們居然看不出這位是多麼尊貴的大人?!”
老者的領扣上的新月旁鑲著的星辰共有九顆。
一直沉默地喝著青果汁的少年手一顫,將臉更深地隱藏到風帽中。
九顆,聖教會至高無上的大長老纔能擁有星級。
而那位短須男子,領上也嵌有七星,是可以為國王加冕的大神官等級。
酒館中一片寂靜,禿頭老者似笑非笑地拿起手邊的木杖,向上一舉。
“那就請幾位小哥判斷一下,老夫有沒有資格去王都吧。”
轟!所有人隻覺得眼前白光一閃,喇叭酒館在夜色中迸發出一個巨大的光圈。夜風溫柔吹起,星光灑在酒館中的每個人身上。
酒館的屋頂,消失了。
短須男子一抬手,咣當,一個裝滿錢幣的錢袋砸到櫃臺上。
天上噼裡啪啦砸下瓦礫和木塊,那是剛剛飛往神的方向的酒館屋頂,現在正在回歸大地。
那幾個囂張青年跳起身,撥腿就跑。其他人也跟著爭先恐後地逃竄,從天而降的磚瓦自動避開了除那幾個青年之外的所有人,嘩啦啦墜地。
黑鬥篷少年被人群夾裹著閃躲,不知被誰絆了個踉蹌,一隻手伸來扶住了他,及時阻止他撲倒在地。少年下意識抬頭想說謝謝,那手已縮回去了,他隻望見一張張淡漠的臉。
幫了他的人,衣袖是黑色的,可他身邊這些人,都沒穿黑衣服。
少年突然打了個冷顫,飛快地轉身奔逃。
穿過兩條街道,跑到一個暗巷內,他纔停下腳步扶著膝蓋大口喘氣,長長的金色卷發從風帽中滑出。
不對,如果是皇家衛隊的人,沒道理不立刻抓人……可能隻是一個路過的好心人吧?
少年拍拍胸口,平復氣息,後方拐角處,兩個流浪漢淫笑著舉起套索和麻袋,躡手躡腳逼近……
砰!兩人眼前突然金光一閃,隨即陷入深沉的黑暗。
少年察覺到了什麼,回頭看去,暗巷中安安靜靜的,比夜晚王宮的後花園還平和。
沒想到,這個小鎮看起來雜亂,治安卻挺不錯呢。
少年欣慰地笑了笑,大步走出巷子,直奔向高老爹坐騎坊,卻見緊閉的店鋪門前掛著一塊木牌——已售完,明天將有新坐騎運到,敬請期待。
少年懊惱地嘆口氣,轉身尋覓旅店。
所有的旅店裡都塞滿了騎士。
“連馬廄裡都睡不下人了。”圈圈旅館的老板娘同情地看著腿都跑抽筋了的少年,“對不起啊,小哥,拐角那邊還有一家旅店,不然你去那裡……”話未說完,街道上突然響起嘈雜的馬蹄聲。
“讓開道路!”
“所有店鋪打開大門,接受檢查!”
少年打了個寒戰,是國王的衛隊!火光下,騎在前方馬上的,正是唐多!
少年無措地向後退了兩步。突然,又有一隻手抓住他的胳膊,將他一把拉進旅館內。
少年喫了一驚,剛想掙扎,耳邊低低響起一個聲音:“別怕,我,幫你。”
“哎……”老板娘剛想說話,雙目對上兩道冰冷的視線,大腦中頓時一片恍惚。待清醒過來時,面前什麼人都沒有。
剛剛是不是發生過什麼?老板娘揉揉額頭。尚未回神,明亮的火把已進入門內。
“店裡有沒有來過奇怪的人?”
老板娘搖頭:“沒有。”
衛兵掏出兩張畫像:“見過畫裡的人嗎?”
一張畫像上是一位身穿黑色鬥篷頭戴風帽的少年。另一張畫像中則是一位美貌的少女,面龐輪廓與張畫像中的人一致,長長的金色卷發披在肩上。
老板娘看著張畫像,心裡似乎觸動了一下,這種感覺轉瞬即逝,取而代之的仍是一片茫然。
她迷茫地搖搖頭:“沒有……”
唐多犀利地盯著她,一揮手:“搜!”
……