二十

狄公與馬榮會合時，馬榮急急問道：“老爺怎的去了這半日，那老婦人都說了些甚？”

狄公揩揩前額的濕汗，然後登鞍上馬，低聲答道：“屋裡沒人。”深深吸了一口清新的晨氣，接著又道，“我在茅舍內外搜了一遍，卻是一無所獲，以前本有一番猜測，如今看來應是想錯了。你我這就騎馬回客棧去吧！”

二人穿過荒地時，馬榮忽然抬起頭來，揚鞭指向前方，大聲叫道：“老爺快看那邊的濃煙！百姓們正在點火焚燒祭壇，鬼節就要過完了！”

狄公朝前一望，平地裡果然冒出大股黑煙，在空中翻滾升騰，不由說道：“不錯，陰曹地府的大門已經關閉。”舊日的鬼魂也終於消散。三十年前的那一晚，紅樓裡悄然生出一團暗影，從此盤桓不去，致使生者也活得陰郁黯淡。三十年後，這暗影終於絲絲縷縷盡皆飄入那座陰濕濁臭的茅屋內，此刻正盤踞其間，與一個亡故的老者和一個垂死的老婦同在，不久便會消散，散去後永不復返。

二人一路馳至永福客棧，狄公吩咐管事預備結賬，將馬匹交給馬夫照管，隨後與馬榮走回紅樓。

馬榮自去收拾行囊鞍袋，狄公坐在桌案旁，將昨晚親自撰寫的關於李廉自盡的案報從頭至尾查看一遍，又在關於秋月的案報中提筆加上結語，判定死因是由飲酒過量而引起的心病猝發。

狄公另給馮岱寫了一封短信，道是查明陶廣與秋月之死實乃一人所為，但是兇手業已死去，因此最好不再提起，並在信末述道：“聽聞李緯經大人身患麻風之癥，病勢垂危，頭腦昏亂，日前獨自行至樂園四近遊走，後病歿於老歌妓凌某所居之茅舍內。凌女亦是病入膏肓，一旦故去，命汝將茅舍連同二尸一並焚燒，以免疫病傳播，並將此噩耗報知李大人府上。凌女孤身一人，別無親眷。”接著署上名姓，重讀後附注一句：“又聞賈玉波已攜一女子雙雙遠走他鄉。人世情緣，各有分定，令嬡既秉弄玉之纔，自有蕭史深情報之。此君溫雅蘊藉，遠非浮薄浪子可比，願能慰其芳心，並祝日後共諧連理，琴瑟和鳴。”

狄公又取出一張紙來，給陶盼德也手書一信，道是已查出謀害陶廣的真兇，不過其人患病多年，備極慘苦，現已故去，“汝之父仇，已得天報，陶馮兩家重續舊誼，親上加親，如今再無窒礙。”

兩信寫罷後，狄公將其分別封起，題上“私信”二字，又卷起案報，一並納入袖中，起身對馬榮說道：“我們這就取道金華回蒲陽去，到了金華城，便將這案報交與駱縣令。”

二人出門朝大廳走去，馬榮一路提著鞍袋等物。

狄公結過賬目，將寫給馮岱與陶盼德的書信交與管事，命他即刻送出。

二人在中庭內正要登鞍上馬，忽聽街上一陣鑼響，還有人大聲叫道：“讓開，讓開！”

隻見十二名汗流浃背的轎夫抬進一乘大官轎，後面跟著一隊衙役，手中高舉大紅執事牌，上書“金華縣衙”字樣。班頭恭敬地掀開轎簾，駱縣令施施然邁步走出，身著輝煌耀眼的墨綠官服，頭戴烏紗帽，手持一把小巧折扇，正搖晃得起勁。

駱縣令一見狄公，立時邁著碎步急急奔到近前，欣然叫道：“仁兄一向可好？樂園花魁居然莫名猝死，真是好不嚇人，一州之內到處都在議論哩！小弟我一聽說這消息，立即不顧暑熱又趕了回來，當然今番不會再有額外的公事煩勞仁兄了！”

“賢弟聽聞秋月小姐的死訊，一定十分震驚。”狄公淡淡說道。

駱縣令狡黠地溜了狄公一眼，輕描淡寫地說道：“我對美貌女子向來深感興味，仁兄想必也是心知肚明！‘凡塵濁路上，鮮麗傲群芳。得沐此光艷，怡然入夢鄉’——這是小弟的新作，仍須琢磨推敲一二，想在末句中找出比‘入’更好的字眼來，不過總還不算太過拙劣吧？且罷，那可憐的秋月姑娘因何遭此不幸？”

狄公將一卷文書遞給駱縣令，“賢弟請看，所有公文都在這裡。我原本打算途經金華縣城時轉交與你，既然此刻重又晤面，自當立時奉上，然後便可一路徑回蒲陽了。”

“那是當然！”駱縣令合起扇子，隨手插在腦後的衣領間，迅速翻開文書，一邊瀏覽前一份案報，一邊不住點頭，口中說道：“可見仁兄也證實了小弟關於李廉自盡的推斷，我就說過隻是例行公事而已。”

駱縣令又看過秋月之死的案報，確認自己的大名未被提及後，贊許地點點頭，重又卷起文書，滿意地笑道：“仁兄果然手段不凡！寫得也甚為周詳，小弟自會一字不改便呈給刺史大人——內容定當一字不改，隻是在我看來，文風未免沉郁了些，不如略加改動，看去更為輕快易讀。如今的京師大員們對於所謂今文體皆是喜聞樂見，仁兄也不妨稍稍詼諧一二——不消說隻是些微即可。其中自然也會提到你的鼎力相助。”說罷將文書納入袖中，又問道，“不知是誰害得花魁喪命？想必仁兄已將那人抓獲，正羈押在裡長公署內？”

“待賢弟讀完了後面的案報，”狄公和緩說道，“自會明白花魁秋月乃是死於心病猝發。”

“不過眾人都道是仁兄拒不接受仵作當日的說法！他們管這叫紅樓之謎。老天，你不至於是要我繼續勘查此案吧？”

“確有類似謎團一般的莫測之處。不過關於意外身亡，我列出的證據十分確鑿，上峰看罷定會同意如此結案，賢弟大可放心。”

駱縣令長吁了一口氣，總算放下心來。

“還有一事須得料理，”狄公又道，“你自會看見裡面還有一份古董商溫源的自供狀，他不但在公堂上做偽證，還毒打過一名歌妓，本該身受鞭刑，不過此刑定會要了他的老命。賢弟不妨讓他示眾一日，發出告示曰暫不發落，一旦再有過失，定會嚴懲不怠。”

“小弟樂意照辦！那老賊店內頗有些上好的古董，隻是價錢貴得離譜，這下想必可以殺一殺價了。仁兄一番襄助，小弟實在感激不盡，奈何你即刻便要動身，實在可惜得很。我不定會在此地稍事停留……細究一下這幾樁案子的結果。昨日又新來了一名歌妓，仁兄可曾一睹芳容？還不曾見過？聽說人物足色，纔藝精湛，歌喉婉轉，渾身上下也是……”駱縣令說到此處，翹起蘭花指輕捻髭須，面帶微笑沉吟不語，忽又審慎地瞥了狄公一眼，揚起雙眉，傲然說道，“仁兄居然沒能揭開紅樓之謎，令小弟不免有些失望。你可是一州之內最負盛名的勘案行家，一向以為真能在杯酒談笑之間便尋出真兇哩！”

“名實未必總是相符！”狄公說著苦笑一下，“愚兄這便上路了，還望賢弟以後能去蒲陽一聚，你我後會有期！”