一個小打小鬧的走私者，化名為埃利亞斯，被一個國際組織利用來走私可卡因，要把可卡因從漢堡的港口運送到巴黎。電影講述了埃利亞斯的第一次巴黎一漢堡之行、他在漢堡的短暫逗留、返回巴黎、緊隨而至的第二次巴黎一漢堡之行，以及他第二次逗留漢堡的情形，而這一次大禍臨頭。
第一次旅行在某種意義上是種嘗試，是趟空手之行。雇用埃利亞斯的那個組織想先考驗他一下，好知道他們是不是可以把商品托付給他；他們要判斷一下，看他是不是夠狡猾，能從他們故意在途中給他設置的困難境地中擺脫出來，另外還想知道他是不是個可信的人（他有可能是警察的眼線）；最後，他們也需證實，為未來真正的毒品運輸而預先安排的各項措施萬無一失。
但是，當然啦，埃利亞斯本人並不知道他這一次隻是在進行一場沒有真正賭注的排演（而觀眾，他們很快就能明白），他以一個小心翼翼的好雇員應有的嚴肅且認真的態度完成了任務。人們看到他從巴黎出發的種種細節：組織成員交給他一個帶有秘密夾層的行李箱，用來轉送想像中的可卡因，接著，他就乘上名為“歐洲快車”的豪華列車，開始了他的旅行。
人們馬上就看到，埃利亞斯還對跟他的任務無關的某樣東西十分感興趣。張貼著的海報和有插圖的報紙吸引了他的注意力，旅行的人群中年輕的女郎勾住了他的目光，另外，他做某些動作的方式，或者他對某些詞語的特殊反應，都透露出他內心中有一種顯而易見的性頑念，當這個人物一到漢堡，人們就將完全聚焦於這一特征。確實，在報紙的社會新聞中，在聖保利的特殊書店櫥窗所展出的色情雜志的圖片中，在大眾夜總會的表演中，他一貫總會被那些強暴的場面所吸引；他甚至還會付錢買通妓女，讓她們假裝隻在暴力之下讓步，而在這樣傀儡般的表演過程（表演時，他稍稍會虐待一下姑娘，用不同的繩子把她捆緊，剝下她的衣服，等等）中，他會和完成任務時一樣小心謹慎，對細節考慮周全。
然而，埃利亞斯並不是個瘋子。他隻是有些怪異的激情，但他完全能克制住它們，絕不會喪失對自己行動的控制。即便是和那些他十分艷羨的、或者是屈從於他極度欲望的年輕姑娘，他也始終表現出某種幽默，甚至會嘲諷自己的趣味，反正他會很自由地跟他的受害者們談到這些趣味。就這樣，他跟一個叫埃娃的年輕妓女建立起了友誼，埃娃也對他顯示出更多的親切和理解；她講法語時帶有一種很有魅力的口音，她很漂亮，總是笑臉迎人；埃利亞斯覺得，她對他表現出一種超越了利害關繫的興趣，甚至可能不僅僅隻是好奇心使然。
……