夏日清晨，七點剛過，威廉姆?博迪凱利像往常一樣沿著懸崖邊的草叢往下走。他順著手指的方向看過去，兩百英尺下，是英吉利海峽，安詳靜謐、波光粼粼，像是一枚奶蛋白石。周邊的氣息空靈澄澈，連雲雀都沒有來打擾。這樣陽光明媚的世界裡，隻有遠處海灘上一些海鳥在鳴叫；周邊也沒有人煙，隻有博迪凱利渺小落寞的身影，那樣地結實，卻有一絲黯淡，又有種永不妥協的感覺。沒有遭到破壞的草葉上布滿露珠，在陽光下閃著光亮，似乎世界又將迎接造物主妙手成就的新事物。當然在博迪凱利的眼裡，露珠並不是這麼回事。他覺得這隻是說明清晨時分，地面上還集聚著霧氣，要等太陽完完全全升起來纔會消散。他的潛意識中對於露水的關注也是一閃而過的，而他清醒的意識卻又在思考另一件事：自己肚子餓了想喫早餐。他現在應該在峽谷這裡停下，轉身回去海岸邊防站；或者是，鋻於這個早晨如此美好，他應該去韋斯托弗買份早報，這樣就能早兩個小時掌握最x發生的謀殺案了。當然了，你也許會說，現在有收音機，早報什麼的早就沒優勢了。但這隻是一個目標罷了，無論戰爭或是和平，人總歸是要有個目標的。你不可能什麼都不干，就徑直走去韋斯托弗吧。所以等回來喫早餐時，胳膊下夾一份報紙還是會讓自己稍微好受一點。沒錯，也許他應該去鎮上。
他悄悄地加快了步子，黑色的方頭靴表面锃亮，在陽光下一閃一閃。這雙靴子確實得到了主人的精心打理。有人或許會覺得，博迪凱利在自己最好的年華都在忙著刷靴子，其實不妨培養一下自己的性格、勇於表達個性，要不然的話也可以不去掃靴子上那些灰塵，去反抗那些無關緊要的條文戒律也是不錯的選擇。然而，事情並不是人們所想的這樣，博迪凱利這個可憐的傻瓜，他刷靴子全因自己喜歡，或許他本身就有一種奴役心態，不過他從沒讀過這方面的書，也沒什麼好焦慮的。就比如你要向博迪凱利描述一個人的個性時，你把這些特征講給他聽，他肯定會意識到是怎麼回事。但是他並不會在意這些說法，服役的人把這種狀態叫作“乖張不羈”。
突然，一隻海鷗“咻”地一下衝上了懸崖，之後尖鳴著俯衝下去加入了在空中盤旋的隊伍。不過這些海鷗排成的隊形可真是糟糕。博迪凱利晃到懸崖邊，探頭朝下看了看，他想知道開始退潮時，岸上留下了什麼樣的漂浮物，讓這些海鷗喋喋不休。白色浪花連成一條軟糯的線，不過一小塊銅綠色的東西把線衝破了，是一小塊布吧，粗呢布或是別的什麼。它在水裡泡著顏色卻還是這麼鮮艷，這麼一說——
博迪凱利瞬間瞪大了藍色眼睛，身體開始僵硬起來，這可真是奇怪。接著，他踩著那雙黑色方頭靴便開始奔跑。在厚厚的草地上踏出砰砰砰的聲響，就像是撲通撲通的心跳。峽谷距離這裡有兩百碼，但是博迪凱利對時間的把握可是絕不輸給一名田徑選手。他“噔噔噔”地沿著臺階走到懸崖上，這些臺階是從白垩崖壁上鑿出來的，崎嶇不平。他喘著粗氣，興奮中帶著一絲憤憤不平的情緒。這就是沒喫早餐下到冷水裡的後果！簡直瘋了，他覺得簡直夠了。這也算是毀了別人的早餐。這時候最好求助謝弗爾，隻要肋骨沒斷就好辦。感覺也不像是肋骨斷了，可能僅僅是昏厥罷了，所以要向患者大聲呼喊確保其生命安全。她的胳膊和腿全都呈現沙子一樣的黃褐色。因此剛剛他纔覺得那種綠色的東西其實是塊布料。簡直瘋了，他到底該怎麼辦啊？除非是想遊泳，誰會在清晨跳進這種冷冰冰的水裡面啊！在紅海岸時他曾這麼干過。當時他參加了一個登陸部隊去幫助阿拉伯人。說起來，誰會想去幫那些渾蛋們啊——那次下水真是不得已。但是被逼無奈，隻能那樣了。他那天還喝了橙汁，喫了薄薄的吐司。真讓人討厭，真是瘋了，都是一堆什麼鬼事情。
現在去海灘還是有點不太方便的。他腳下那些碩大的白色鵝卵石滑溜溜的，像是要故意摔倒他一樣，零星的幾小塊沙地基本就是順著潮汐推移，沙子柔軟細密。但現在，博迪凱利在一群海鷗的遮蔽下，周遭全是那些家伙拍打翅膀和高聲鳴叫的聲音。
現在不需要謝弗爾了，也不需要其他什麼辦法，他一眼便看出來了，這姑娘已經沒有氣息了。而至於博迪凱利，他曾經面無表情地把尸體從紅海裡拖上岸，現在卻有點觸動了，可真是奇怪。世界即將迎來嶄新而美好的一天，像這樣一位年輕人，真是不應該就此長眠，她前面的路還是很長的。她生前一定是位美人，頭發是染過的，身體的其他部分完好無損。
一個海浪打在了她的腳上，之後又退回去，像是嘲弄般在她的腳趾上轉了一圈，上面還塗著紅色指甲油。盡管潮水在下一秒就會退去，但博迪凱利還是拖著尸體輕輕往上挪了挪，剛剛高過沙地一點，這樣海水便不會煩著這個姑娘了。
接著他又想到了打電話，他四處找尋著，看看能不能找到一些衣物，有可能是這姑娘去遊泳之前留在岸上的。但是看起來好像什麼也沒有。可能是她在入水之後丟在水裡，然後潮水把衣物卷走了吧。不過也可能是這裡本不是她下水的地方。不管怎麼樣，現在她的身子根本沒有東西遮擋著，於是博迪凱利趕快轉身，急匆匆邁著步子沿岸尋找證物了，順便也就可以回海岸邊防站，那裡有最近的電話亭。
“在海灘上發現一具尸體。”他一抓起電話，就撥通了警局的電話，之後跟比爾?岡特彙報了這個情況。
比爾的舌頭打著牙齒發出“嘎嘎”聲，猛地把頭向後仰去。他這種姿勢顯然就是想表達自己的一種領導力，而且也是對這種惱人情況的不耐煩，這種把自己淹死的人簡直不可理喻，不過他還是很滿意自己對這種死亡事件的預計，而且總是正確的。“如果人們想自殺，”他故意壓低聲音說，“他們為什麼非要選我們這裡呢？可是有一整個南海岸呢，不是嗎？”
“不是自殺。”博迪凱利一邊喘息一邊這麼說著。
比爾並不理會他。“就是因為到南p宜的票，然後就這麼倒在咱們的家門口！”
“比奇角（為一處白垩岩組成的海岸懸崖，懸崖高達一百六十二米，是英國最g的海岸懸崖，因“自殺”而聞名於世——譯者注）也有不少這種案子呢！”博迪凱利還喘著粗氣，但頭腦還是冷靜的，“總之，不是自殺。”
“當然是自殺了。我們的這些懸崖是用來干嗎的？用來守衛英國？絕對不是。就是方便自殺的啊！今年在這兒都發生四起自殺案了。等到要交個人所得稅的時候，這種案子肯定會更多。”
他停下來，因為好像博迪凱利說了些什麼。
“是一個女孩兒。哦，女人，穿著青綠色的浴裙（博迪凱利那代人還沒有泳衣這個概念）就在峽谷南面，大概一百碼的地方。那兒一個人都沒有，我必須先離開來打電話，不過我馬上就要回去了。好的，我們在那兒見。哦，喂，警長，是你嗎？是的，這一天的開頭可不算好啊，不過我們都算是習慣了。急救車？哦，好的，那條小路就是在韋斯托弗路的第三個裡程碑那兒，沿著峽谷一直通到那些樹林子裡。好的好的，到時候見。”
“你怎麼就知道那隻是個遊泳意外呢？”比爾說。
“她穿著浴裙呢，你沒聽見嗎？”
“她完全可以穿著浴裙然後再投海自殺啊，這樣看起來就像是一場意外。”
“像這個時節，你是沒辦法投水的，會衝到海灘上的。而且沒人會懷疑你就是來自殺的。”
“也許她是緩緩走進水裡直至淹沒的。”比爾這麼說道，他向來就是這種執拗性子。
“是嗎？也許是圓形硬糖喫多了死掉的吧。”博迪凱利說道。他在阿拉伯半島的時候也是個執拗的人，但是後來發現這個性也是挺無聊的。
