邪劍龍尾

一

從街鎮往南十二裡，在赤倉山腳下走進山谷中大約四裡，就到了赤倉不動，女人的腳程當天就能往返。

檜山弦之助傍晚來到就接受祝禱，領了護符，進入祈殿。例年是母親矢尾來進香，但去年秋天她腿疼，弦之助替她來了，這便成了他的任務。

春秋兩度，本尊開龕示人。那時從街鎮來谷間的香客塞路，都信仰其靈驗，接受祝禱，領取護符，以祛除百病。有夜禱一說，來進香在祈殿中度過一夜，好像都是有特別的事情要祈願或信仰篤厚的人做的，而多數人是當天回去。

母親沒夜禱過，弦之助去秋和今春來了兩次，夜禱這次是頭一回。

檜山家裡，父親彌一右衛門三年前中風倒下，從此病臥不起。聽弦之助說要夜禱，母親很高興，但弦之助原本不過是想在山氣當中過一夜而已。這件事摻和上別的色彩是昨天的事。

弦之助屬於騎衛隊。昨天在藩府中閑談，無意之間透露了要去夜禱，同僚石毛數馬便露出怪笑，附在耳邊說了某種事。那是一種淫靡的傳言。弦之助不由得臉紅，卻並不想因此作罷，反而隱隱湧起好奇心。去祈殿時他想起石毛說的話。

一進祈殿，裡面擠擠插插，簡直悶得慌。隻有正面的簾子後點著兩盞長明燈，人們所在的大堂中一片昏暗，能看出有五六個武家打扮的人。聽說這裡不管身份，武士、商家、百姓都可隨便祈禱，一看果真如此，弦之助放了心。

那個女人跟他搭話是晚上，大堂中拿進來燭臺，人們在光亮下各自攤開帶來的飯食開始喫的時候。好像這裡那裡有人帶了酒，甚至團團圍坐，大聲唱起歌來，晚餐在亂亂哄哄、熱熱鬧鬧的氣氛中進行。

弦之助也打開帶來的飯團。那是姐姐宇彌給做的，裡面隻放了梅脯，太不夠意思了。嚼飯團時，那女人冷不防從背後搭話了。

女人在弦之助側後，悄悄把放在細竹葉上的東西推給他—烤得很好的小鯛魚。魚是在藩西邊捕撈的，海邊的女人們每天到街裡來賣。

“今早打上來的魚，烤了帶來，不介意的話，請喫吧。”女人說得很溫柔。

那聲音圓潤，落落大方，語氣之自然使弦之助去掉了多餘的矜持。他無疑是被對方的美貌壓倒了。女人有二十四五，看上去年齡跟他相仿，是武家女人，牙齒用金屬溶液塗過，也就是說，她是有夫之婦。

“這可太款待了，那我就不客氣了。”

弦之助這樣說，但在手移到魚上方時卻躊躇了—沒有備筷子。看見他的樣子，女人笑了，聲音清亮。

“對不起，沒有筷子，在這裡就這樣……”女人隨便用手指揪了塊魚肉，“好像就是這麼個喫法呀。”

“可不是嗎。”

弦之助馬上也撕了塊魚肉。不知不覺的，弦之助和女人面對面了。周圍人大聲說話的，笑的，吵吵嚷嚷，好像沒有誰注意他們。

和弦之助相向，女人也沒做出扭捏的樣子，啃三角飯團，撕魚片，還讓弦之助喫咸菜。她眼睛俊俏，略厚的小嘴頗有魅力，看來性格很爽快。

“常來這裡嗎？.”弦之助問。

“不，是第二次。今年春天也來過，就這麼做夜禱的。”

“真夠亂的，我是頭一回……”

“不裝模作樣，不好嗎？.”女人用手掩口，喫喫地笑了，“在街裡可不能這樣。”

“確實。”

弦之助漸漸放松了。這是一種不拘禮節的酒宴，如此一想，就覺得喝酒唱歌那幫人快樂死了。

“你有什麼祈願嗎？.”

“有啊。”

“我是替母親來的，父親長年臥病。”

弦之助說著，有種奇妙的心情，仿佛的確為此而夜禱，登谷道時抱有的好奇心不知丟到哪裡去了。

喫完飯，祈殿中逐漸靜下來。更深，寺僕來了，隻留下一個燭臺，把其餘的燈火都熄掉。這時睡覺的人多，沒睡的人少。

“看來就隻有睡覺了。”

弦之助說，女人低聲笑了。

“好像是吧。”

但二人都沒躺下。昏暗中背靠壁板，弦之助想著旁邊女人的事情：肯定是哪個藩士的妻子，一個人來夜禱，膽子夠大的，不過，總是有很重的心願纔會這樣來祝禱的吧。

弦之助還想，大概石毛說的就是這種事。睡覺的人有男有女，像一堆小雜魚一樣擠擠插插。要說猥褻，沒有比這更猥褻的景像了，但奇怪的是這種感覺並不明顯，可能因為這裡是靈地。

身邊有一個美得教人心猿意馬的女人。近在咫尺，身子一動肩膀就踫到她。要說不動心，那是假話，但弦之助提醒自己別動那種心思。她是有夫之婦，而且弦之助的好奇心已得到充分滿足。

奇妙的夜越來越深。

不過，必須說弦之助的判斷未免太簡單了。他漸漸發覺有人起來，悄悄溜出去。又一個人，是女的，到外面去了。接著，又有男人抬起半身，忽地站起來，跨過睡著的人出去了，像影子一樣悄無聲息。

“哎……”弦之助側身對女人低語，“他們去哪兒呢，好像外面有什麼。”

“看月亮吧，外面月亮很亮。”女人低聲回答。說著，手指冷不防地跟弦之助的手指交叉。“不出去嗎？.”

弦之助微微打戰，想起了石毛的私語和淫笑。

赤倉不動在地勢很好的地方，簡直像是在顯示選那裡建廟供神，眼光多麼正確。谷間狹隘，一路走到這裡就變成臺地，豁然開闊。大概當初隻建有正殿，但參拜的人增加，在旁邊另建了祈殿。祈殿比正殿大三倍，臺地上容下這兩個建築還剩有一大片空地。

空地上長著松樹、杉樹，隻鏟除了下面的雜草，白天從疏落的樹間能遙遙望見下方的開闊原野和街市，簡直是富有野趣的庭園。赤倉山從臺地背後忽地陡峭，通往頂上的路更細了。

弦之助跟在女人後面穿過堂前的草地，進入前面的樹叢小路。不一會兒，腳下響起枯草的窸窣聲。月光從樹枝間照到地上。

穿過林間，那裡是臺地的盡頭，能看見青白的月光映照著臺地下延展的山巒。昏暗的谷間，東坡昏暗地峙立，西坡明如白晝。山腳下露出了一片原野，但街市被白靄似的東西籠罩著，不知所在。

“看見了嗎？.”女人回頭說。映著月光的臉上浮起怪異的笑，弦之助的喉嚨咕嚕了一聲。

隻見月光照射的樹根處，樹間一簇芒草的背陰處，不知有多少對男女在敦睦，也有女人公然叫出聲。莫非是因為月亮過於明朗，竟然不可思議地沒有猥褻感，甚至覺得像是看見在清冽的月光和山氣彌漫中的另一個世界的秘境，男人和女人肆無忌憚地舉行著性的盛宴。話雖這麼說，可事實上弦之助的腦袋從剛纔就麻痺了。他獃獃地回看女人的臉。

“聽說來夜禱的男女都在這一夜擺脫世間的清規戒律，隨意纏綿。您不知道？.”

“……”

“真的呢，在這月光下……”

女人仰望天空，然後回過頭來，倏地拉起弦之助的手，手指交叉。

“要是懷上您的孩子，那該多幸運啊。”

“……”

“您是檜山弦之助大人吧，雲弘派……我知道呀。”

“你是……？.”

弦之助好不容易纔張開嘴，但女人輕輕搖了搖頭，好像一下子失去氣力，倒進弦之助懷中。花一般的香氣包裹了弦之助。

二

阪部將監說，就到這裡吧，二人到武館角落放水桶的地方擦身。

“怎麼樣，有幾分長進嗎？.”阪部說。

他是隊長，傳聞近年可能晉升為位居家老之下的中老，纔四十二歲。外郭中有一座藩武館，叫勵武館，阪部每月三天跟弦之助習武。

藩裡有一個叫服部十左衛門的劍術教頭，傳授單刀派。弦之助的父親弦一右衛門也曾是教頭，與服部不相上下，過去跟父親學雲弘派的人現今也擇日跟弦之助練功，阪部隊長即是其一。

弦之助早就被稱作檜山門的麒麟兒，十八歲時當上師傅代理。不久被召到藩裡，編在騎衛隊，此後一時遠離了武館教練。但沒有人懷疑他是檜山門正統的繼承人，弦一右衛門病倒，仰慕雲弘派的人便求教於他。

“啊，有幾分吧。”弦之助說。

練完了對方就變成了上司。雖然看不出進步，卻隻能不觸犯地回答。何況技藝如何且不說，阪部是相當投入的。

“回答得沒勁兒啊。”

阪部用濕手巾哧溜哧溜地擦臉，看著弦之助，發出豪放的笑聲。他身體肥胖，為人爽快。這種性格在藩裡也贏得人氣，大有被推上政壇之勢。

“對了，以前就想問問……”阪部突然說，“聽說雲弘派有秘傳，叫遊龍回尾。”

“是的，不過……”弦之助警惕地盯著阪部回答，“那不是雲弘派傳下來的秘傳，是家父獨c的。”

“啊，是嗎，是嗎？.”阪部顯得興趣盎然，“聽說是不敗的絕招，能傳給弟子嗎？.”

“那不一定，父親說看人傳授。”

“哦，真是秘傳哪。”

阪部低聲贊嘆，但弦之助擔心了。父親確實獨c了一種刀法，名之為遊龍回尾，知道此事的，包括弦之助在內，不過二三人。不知為什麼，這一絕招父親秘不外宣。

“隊長聽誰說的？裡村嗎？.”

裡村莊藏是檜山門高徒，在修建隊供職。

“不，不是……”阪部露出有點復雜的表情，“那個人又來了，纏著要我讓他跟你比試。當然我斷然拒絕了。是他那時說的。”

“赤澤……是嗎？.”

“j來中老戶田的兒子出入那個武館，大概是這個關繫，要求很強硬，真叫人膩煩。可能目的是比贏了當官吧，很不好對付。”

不用說就是這目的，弦之助想。他想起赤澤彌傳次的樣子，那個隻見過一面的人。

赤澤七年前突然來到這裡，在持筒坊租借了一座破廟，掛出單刀派教練所的招牌。當初沒有一個人入門，赤澤在街鎮附近做苦力，後來有了幾個門徒，就選了街鎮武館提出比武。

街上有三家武館，兩家斷然拒絕，但是叫鏡喜兵衛的傳授不傳派的館主接受了要求。比試在鏡武館進行。赤澤使出凌厲刀法，打敗了鏡。

這次比武一下子提高了赤澤的名氣，而鏡館主受了打擊，一命嗚呼。人們對赤澤的印像因此蒙上陰森可怕的色彩。不過，這也許是赤澤本來就偏執的性格通過比武暴露出來了。也有人喜歡那種偏執，比武之後赤澤的門徒增多了。

赤澤接著干的事是托人向藩裡的劍術教頭服部十左衛門提出比武。服部當然不接受。服部每年數次給藩主糾正刀法，還以門徒為對手在藩主面前表演招式，憑他的地位不可能接受一介街鎮武館主的挑戰。

向服部轉達比武要求的是岡田八內，他與阪部一樣任隊長。岡田被主持藩務的家老訓斥了一頓。

於是赤澤這回又找上弦之助。今年春天他親自來唐物坊的檜山家。弦之助當然一口回絕。弦之助肯定是雲弘派的傳人，但不是館主。他的身份是藩士，在藩府執勤，非常不自由。武館雖留著，但父親倒下以後一直關門，如今不過是裡村等弟子偶爾來出出汗的地方。

赤澤並不就此罷休，後來又通過阪部執拗地反復要求。阪部以弦之助的父親彌一右衛門畢竟是藩教頭為由拒絕，可今天阪部卻顯得有點底氣不足，或許中老戶田織布介入了此事也說不定。從阪部的口氣也並非聽不出這個意思。戶田心胸狹隘，往往偏執於一事，也許正是這種性格與赤澤合得來。

“算了，且不管他……”

換了衣服，走出勵武館，阪部又恢復了剛纔的好奇心。

“真想見識一下遊龍回尾哪。”

弦之助目送著阪部的背影，心中湧起一種預感：恐怕不得不接受赤澤的挑戰。

他在心裡再一次描繪了赤澤的模樣。那印像以一言蔽之，就是一個劍鬼。見面說話之間那種異樣的壓迫感他現在還記得。比武不會輕易失敗，但自己也沒心思爭勝。

不敗的遊龍回尾—

弦之助的身體微微震顫，他還不曾見過那刀法。