一般說來，老、莊思想的基礎和性質是相同的。不同的是：老子以箴言表達，莊子以散文描述；老子憑直覺感受，莊子靠聰慧領悟；老子微笑待人，莊子狂笑處世；老子教人，莊子嘲人；老子說給心聽，莊子直指心靈。
若說老子像惠特曼，有寬大慷慨的胸懷，那麼，莊子就像梭羅，有個人主義粗魯、無情、急躁的一面。再以啟蒙時期的人物作比，老子像那順應自然的盧梭，莊子卻似精明狡猾的伏爾泰。
莊子嘗自述：“思之無涯，言之滑稽，心靈無羈絆。”可見，他是屬於嬉戲幻想的一型，站在作家的立場，他又是極端厭惡官吏的一派。
當然，一位看到儒家救世愚行的虛無主義者，多少想從其他方面獲取某些娛樂性的補償，如果隻因儒家的失敗，便期望他戴上一副沮喪的假面具，確是極不公平的要求。因此，西方人不必再批評孔子，因為單單莊子一人對他的攻擊就已經夠嚴苛了。
關於老子的事跡，我們幾無所知，僅知他前571 年的苦縣，和孔子同一時代，年齡或較孔子長二十歲，出身世家，曾做過周守藏室的官，中年退隱，活了相當大的歲數（可能超過九十，但絕不似司馬遷所說在一百六十歲以上），子孫繁多，其中某一世孫還做過官。
