這是片魔法之湖。這一點毋庸置疑。

首先，它坐落於魔法山谷庫姆·普卡的谷口。這道神秘的山谷終年被迷霧籠罩，以其魔力和神奇的現像而聞名。

其次，隻要看一眼就夠了。

湖面呈深藍色，光滑如鏡，仿佛打磨過的青玉。湖中倒映著伊懷德法山脈的影子，比聳立在旁的高山本身更加秀麗。湖面方向吹來的涼風令人心曠神怡，任何事物都無法擾亂這莊嚴的寂靜——無論是魚兒濺起的水花，還是鳥兒的啾鳴。

騎士震驚地搖搖頭。他沒再沿著山脊繼續騎行，而是牽著馬走到湖邊，仿佛沉眠在深邃湖水下的魔力吸引了他。馬兒膽怯地踏在碎石之間，不時噴出鼻息，說明它也發覺了此地的魔法靈光。

到了岸邊，騎士下馬，握住公馬的韁繩，牽著它走向那片被湖水拍打的彩色卵石。

他跪了下來，鎧甲叮當作響。他用雙手舀起湖水，驚動了像針一樣細小的魚苗。他緩慢而謹慎地喝著，冰涼的湖水麻痺了他的舌頭和嘴唇，讓他的牙齒隱隱作痛。

等他第二次俯身掬水時，有個聲音越過湖面，傳了過來。他抬起頭。馬兒嘶鳴一聲，代表它也聽到了。

他側耳聆聽。不，不是錯覺。他聽到了歌聲。唱歌的是個女人。或者說，是個女孩。

就像所有騎士一樣，他也聽著吟遊詩人的騎士故事長大。在故事中，唱歌或求救的女孩十有八九是誘餌，循聲而去的騎士將無可避免地遭到伏擊，下場往往便是悲慘的死亡。

但最後，還是好奇心占了上風。騎士隻有十九歲，非常勇敢，也非常愚蠢。他以前者著稱，又以後者聞名。

他確認自己的劍還在鞘中，然後牽著馬，沿著湖岸，朝歌聲傳來的方向走去。他沒走太遠。

岸邊散落著黑色的巨石，都被風與水打磨得閃閃發光，仿佛巨人玩耍後粗心遺忘的玩具。幾塊巨石沉在黑色的湖水之下。另外幾塊突出於湖面，小小的水花衝刷著石面，活像沉睡的海中巨獸的脊背。但大部分巨石都留在岸上，從岸邊直到森林邊緣。有些埋在沙子裡，隻露出一小部分，讓人忍不住想像這些石頭究竟有多龐大。

騎士聽到的歌聲就從巨石後方傳來。唱歌的女孩依然不見蹤影。他牽過馬，捂住它的鼻口，免得它發出嘶鳴或噴出鼻息。

女孩的衣服就放在平坦淺灘處的一塊巨石上，人則一絲不掛地站在齊腰深的水裡，一邊清洗身體，一邊放聲歌唱，潑灑著水花。騎士聽著她的歌聲，卻聽不懂歌詞。

但這不足為奇。

他敢用自己的腦袋打賭，這個女孩絕非人類——她苗條的身體、陌生的發色和奇怪的嗓音便是證明。他敢肯定，如果她轉過身，他一定會看到一雙杏仁狀的大眼睛；如果她撩起銀灰色的頭發，他一定會看到一對尖耳朵。

她是仙境的居民，是位仙子，是妖精的一員。皮克特人和愛爾蘭人稱其為Sidhe Daoine，也就是“山嶺之民”。撒克遜人則稱之為“精靈”。

女孩暫時停止了歌唱，將脖子以下的部位浸入水中，開始喘息、怒吼和咒罵。但騎士沒上當。人人都知道，同人類一樣，仙子也會罵人。有人說，她們的髒話就像馬夫一樣下流。這種咒罵往往是某個惡毒把戲的開端，仙子們也正是以此聞名——比方說，將某人的鼻子變得像黃瓜一樣大，或將他的男性器官變得像豆子一樣小。

騎士對這兩個選項都沒什麼興趣，因此決定悄然離開。但馬匹暴露了他的行蹤。不是他自己的馬——他的馬仍被捂著口鼻，無法出聲——而是那位仙子的馬。它站在幾塊巨石中間，騎士方纔沒能發現。此時此刻，漆黑的母馬踩踏著碎石，發出歡迎的嘶鳴。騎士的公馬搖搖頭，做出禮貌的回應。嘶鳴的回音一直傳到湖水那邊。

仙子跳出水面，讓騎士一時間將美景盡收眼底。她縱身撲向放著衣服的石頭，但沒抓起衣服遮住身體，而是抄起一把劍，並以老練得驚人的動作撥劍出鞘。但仙子隻將這姿勢保持了一瞬間，立刻又將鼻子以下的部位藏進湖水，隻將握劍的手臂伸出水面。

騎士驚訝地眨眨眼，丟開韁繩，彎曲膝蓋，跪倒在潮濕的沙地上。他立刻明白了自己面前的人是誰。

“向您致敬，偉大的湖中女士。”他低聲說道，伸出雙手，“我很榮幸……無比榮幸……我願意接受您的劍。”

“我更希望你站起來，轉過身去。”仙子將下頜探出水面，“你能不能別再盯著我看了？能不能讓我穿上衣服？”

他遵命行事。

他聽到她離開湖水的嘩啦聲、衣物的沙沙聲，還有她將衣服套上潮濕身體時的抱怨聲。他忙著注視那匹黑母馬，它的毛皮松軟閃亮，就像鼴鼠的皮。它肯定血統高貴，跑起來快得像風。它毫無疑問是匹魔法馬，就像它的主人一樣，也是仙境的居民。

“你可以轉過來了。”

“湖中女士……”

“然後說清楚你是誰。”

“我是凱爾·貝尼斯的加拉哈德，亞瑟王座下騎士。吾王是卡米洛特之主，夏之王國的統治者，同時也是杜姆諾尼亞、德芬特、波伊斯、德維德……”

“還有泰莫利亞？”她插嘴問道，“瑞達尼亞、利維亞、亞甸？以及尼弗迦德？你打算說的地名裡包括這些嗎？”

“不。我從未聽過這些地方。”

她聳聳肩。她手裡除了那把劍，還有一雙靴子，和一件洗過又擰干的襯衣。

“我想也是。今天是什麼日子？”

“今天，”他驚訝地回答，“是五朔節後的第二個滿月……您……”

“我叫希瑞。”她不假思索地回答，然後扭動肩膀，換了個能讓貼在皮膚上的衣服干得更快的姿勢。她說話時帶著陌生的口音，還有雙綠色的大眼睛……

她本能地拂開濕漉漉的頭發，騎士不由倒吸一口涼氣。不光因為她的耳朵和普通人類一樣，與精靈沒有半點相似之處，更因為她臉上那道長長的丑陋傷疤。她受過傷。但仙子怎麼可能受傷？

她注意到他驚訝的視線，於是瞇起眼睛，皺起鼻子。

“沒錯，是傷疤！”她帶著明顯的口音回道，“你干嗎這麼害怕？傷疤對騎士來說有這麼罕見嗎？有這麼丑嗎？”

他緩緩掀起鏈甲的兜帽部分，用雙手拂開頭發。

“對騎士當然不算罕見。”他用年輕氣盛的口氣說道，露出一道從太陽穴延伸到下巴、纔剛剛愈合的傷疤，“而丑陋的疤痕恰恰是榮譽的像征。我是加拉哈德，凱爾·貝尼斯的領主，我父親是蘭斯洛特，母親是佩萊斯王之女伊蓮恩。這道傷疤出自‘殘酷的’布裡烏尼斯刀下，他因欺侮女性而聲名狼藉，但我在一場公平決鬥中擊敗了他。我很榮幸能從您手中接受這把劍，湖中女士……”

“什麼？”

“這把劍，我很樂意接受。”

“這是我的劍。我不允許任何人踫它。”

“可是……”

“可是什麼？”

“可是湖中女士總會……從水中現身，將她的劍贈予別人。”

她沉默了一會兒。